VRMMO 職人 靴職人

第19章 初心者職人、汗と集中の一日

【再びこんにちは。

質問に正直に答えてくれて、本当にありがとう。それに、未来に作る予定のパーティーに今から誘ってくれたことも感謝してる。でも、今はその誘いに対してはっきりとした返事ができそうにないんだ。

だけど、それは断るって意味じゃないよ。まだこのゲームのことを学んでいる最中だからね。

追伸：君の質問の答えだけど、実は…自分が作った靴を履くためには、残念ながら必要なレベルに達していないんだ。】

――送信完了。

彼のパーティーの誘いに返事をしなかったことで、怒らなければいいけど…。

今、集中しなきゃいけないのはベアトリクスが頼んだ靴だ。

作業部屋に入ると、トーマス師匠がすでに作業に取りかかっているのが見える。

いつも通り真剣な表情で集中していて、なんと――僕が描いたスニーカーの設計図をもとに、靴の型紙がもう出来上がっていた！

まさに僕が思い描いていた通りのスニーカー、その原型がトーマス師匠の机の上にある！

「すごいです、トーマス師匠！　本当にありがとうございます！」

『全部、君のおかげだよ。前にも言ったが、君があれだけ速く図面を描いてくれなければ、私もここまで早く型を作ることはできなかった。本当に感謝しているよ』

――トーマス師匠はいつもあの穏やかな笑みを浮かべながら、賢者のように語ってくれる。本当に謙虚な人だ。

『さて、次はこの型に牛革を縫い合わせていく作業だ。始めようか』

「はいっ、トーマス師匠！」

まるで命令を受けた新兵のように、僕は元気よく返事をして椅子を彼の隣に引き寄せる。そして作業を始めた。

まず、師匠が専用の太い針と糸を手に取り、慎重に牛革を靴の形に沿って縫っていく。

僕はというと、縫い目をしっかり固定するために、手にした小さなハンマーで軽く、だが確実に叩いて補強する。

一見、簡単な工程のように見えるかもしれないけれど、縫い目が甘ければ靴はすぐにダメになってしまう。

だからこそ、一針一針を丁寧に、集中して確認しながら作業を進めていく。

時には師匠の手が届かない箇所を、僕が代わって縫うこともある。

まだまだ初心者だけど、今までずっとトーマス師匠の作業を見てきたおかげで、自然と手が動くようになってきた。

そして、ようやく縫い作業が終わる頃には、僕の額から汗がにじんでいた。

それでも――止まらない。

次は革の表面を丁寧に紙やすりで磨く作業だ。ここでミスをすれば、あとで塗る塗料がすぐに剥がれてしまう。

慎重に、丹念に、革の一枚一枚を磨いていく。

また繰り返し――そして繰り返し…。

僕はまだまだ駆け出しの靴職人だけど、一つだけ分かってきたことがある。

――「何事も、納得がいくまで何度も繰り返さなければならない。」

僕が紙やすりでの処理をしている間、トーマス師匠は次に使うピンク色の塗料を準備してくれていた。

そして、ようやくすべての磨きが完了。もう一つの大事な作業、塗装に入る。

あらかじめ用意していた筆にピンクの塗料をつけて、僕は靴の前部分、師匠は後ろと靴底を塗っていく。

筆を何度も塗料に浸しては、塗り、また塗り……。

これもまた、何度も繰り返す作業だ。

――そしてついに。

すべての塗りが終わった。

何度も何度も繰り返しながら、ようやく色が定着した今――だが、本当の試練はここから。

塗料が完全に乾くまで、待たなければならない。

そして、靴の仕上げには――まだまだ、やるべきことが残っている。