『神さまを殺したのは、だれ？』

第27話『神殺し』

　最後の破片は、想像を絶する場所にあった。

　東京タワーの展望台だった。

　元信者の田所から得た情報によると、教団の最高幹部がそこで「最終儀式」を行うという。

　残った全ての破片を一つに集めて、石像を完全復活させるつもりなのだ。

　私は夜中に東京タワーに向かった。

　協力者の元信者たちは、警察への通報を任せた。

　でも、最終的な戦いは私一人でやらなければならない。

　これは私の宿命だった。

　展望台に上がると、そこには想像通りの光景があった。

　約50人の信者が円形に座り、中央には石像の破片が集められている。

　破片は赤く光り、まるで心臓のように脈打っていた。

　そして、その前に一人の老人が立っていた。

　教団の教祖、松本聖一だった。

「如月沙羅」松本は振り返った。「よく来てくれました」

　松本は70歳ほどの老人だが、その目には若々しい狂気があった。

「あなたを待っていました」松本は微笑んだ。

「待っていた？」

「そうです」松本は頷いた。「神の最後の試練のために」

　松本は破片を指差した。

「もうすぐ神が完全復活されます」

　確かに、破片から強烈なエネルギーが放出されていた。

　空気が振動し、不気味な唸り声が聞こえてくる。

「でも、最後に一つだけやることがあります」松本は私を見つめた。

「神殺しの処刑です」

　私は身構えた。

　やはり、罠だったのだ。

「神殺し？」

「そうです」松本は説明した。「あなたは神を殺そうとしている」

「だから、神の復活の前に、あなたを処刑しなければならないのです」

　信者たちが一斉に立ち上がった。

　全員が私を囲んでいる。

　逃げ場はなかった。

　でも、その時、破片から声が聞こえてきた。

　石像の声だった。

「待て」

　信者たちが動きを止めた。

　破片から青白い光が立ち上り、それが人の形を取った。

　半透明の人影だった。

　石像の霊体のような存在だった。

「沙羅」霊体は私の名前を呼んだ。

「久しぶりだな」

　私は恐怖した。

　石像は本当に復活しつつあるのだ。

「お前には感謝している」霊体は続けた。

「感謝？」

「お前のお陰で、我は物質的な制約から解放された」霊体は説明した。

「石像という重い体から、自由な霊体になることができた」

　私は理解した。

　石像を破壊したことは、敵にとって都合の良いことだったのだ。

「お前は我の解放者だ」霊体は私に近づいてきた。

「だから、特別な扱いをしてやろう」

「特別な扱い？」

「我の花嫁になれ」霊体は手を差し出した。

　私は身震いした。

　この化け物の花嫁になれというのか。

「断る」私は即答した。

「断る？」霊体は首をかしげた。「なぜだ？」

「あなたは神じゃない」私は言った。「ただの寄生虫よ」

　霊体の表情が変わった。

　優しげな笑顔が、邪悪な怒りに変わった。

「寄生虫だと？」

「そうよ」私は続けた。「人間の信仰心を食べて生きてる寄生虫」

　霊体は怒りで震えていた。

　でも、すぐに表情を変えた。

　今度は慈愛に満ちた聖母の顔になった。

「沙羅」優しい女性の声で話しかけてきた。「あなたは疲れているのね」

　その顔は、私の母に似ていた。

　母の生前の優しい表情だった。

「お母さん？」私は思わず呟いた。

「そうよ、沙羅」偽の母が微笑んだ。「私よ」

「でも、お母さんは死んだ」

「魂は生きているわ」偽の母は手を伸ばした。「神の国で待ってるの」

　私は動揺した。

　母に会いたいという気持ちが強くなってくる。

「一緒に来て」偽の母は続けた。「神の国で永遠に一緒にいましょう」

　私は一歩、偽の母に近づいた。

　でも、その時、頭の中に別の声が響いた。

　本物の母の声だった。

「騙されちゃダメ」

　私は立ち止まった。

　偽の母の顔をよく見ると、微細な違いがあった。

　目の奥に、邪悪な光があった。

「あなたは母じゃない」私は言った。

　偽の母の表情が崩れた。

　そして、また別の姿に変わった。

　今度は威厳のある男性の姿だった。

　白いローブを着て、後光が差している。

　いかにも「神」らしい姿だった。

「沙羅よ」威厳のある声で話しかけてきた。

「我は汝を愛している」

「愛してる？」

「そうだ」偽の神は頷いた。「汝は我が最愛の娘だ」

「だから救ってやりたい」

　偽の神は私の罪悪感を刺激してきた。

「汝は多くの人を死なせた」

「でも、我を信じれば赦される」

「全ての罪から解放される」

　私は心が揺らいだ。

　確かに、私には罪がある。

　友人たちを救えなかった罪が。

　でも、その時、母の遺した手紙の内容を思い出した。

　「宗教は人を救うこともあるが、同時に人を破滅させることもある。大切なのは自分で考え、自分で選ぶこと」

　母の言葉が、私を正気に戻した。

「私は自分で考える」私は偽の神に言った。

「そして、自分で選ぶ」

「何を選ぶ？」偽の神は尋ねた。

「あなたを拒絶することを」私は断言した。

　偽の神の表情が歪んだ。

　そして、本来の姿に戻った。

　異形の化け物の姿に。

「愚かな」化け物は吐き捨てた。

「我を拒絶すれば、一生苦しむことになるぞ」

「苦しんでもいい」私は答えた。

「それが人間として生きるということだから」

　化け物は激怒した。

「ならば力づくでも我を信じさせてやる」

　化け物は私に向かって赤い光を放った。

　光は私の頭の中に侵入してくる。

　強制的に洗脳しようとしているのだ。

　私は必死に抵抗した。

　自分の意志を堅持して、侵入を拒否する。

　でも、化け物の力は強大だった。

　私の意識がだんだん薄れていく。

　このままでは、洗脳されてしまう。

　その時、展望台に新しい足音が響いた。

　エレベーターから誰かが上がってきたのだ。

　現れたのは、父だった。

「お父さん！」私は叫んだ。

　父は古い聖書を持っていた。

　母の聖書だった。

「悪魔よ、退け」父はラテン語で唱えた。

　化け物は苦痛の叫びを上げた。

　聖書の力が効いているのだ。

　でも、化け物はすぐに反撃した。

　父に向かって赤い光を放つ。

　父は壁に叩きつけられ、聖書を落とした。

　化け物は再び私に向き直った。

「邪魔者は排除した」

　でも、私は聖書を拾い上げた。

　母の聖書を。

　そして、化け物に向かって掲げた。

　ところが、何も起こらなかった。

　私には聖書の力を使えないのだ。

　無神論者だから。

「無駄だ」化け物は嘲笑った。

「信仰のない者に聖書は無力だ」

　でも、私には別の力があった。

　拒絶の力が。

「私はあなたを信じない」私は宣言した。

「絶対に信じない」

　化け物の光が弱くなった。

「私はあなたを拒絶する」私は続けた。

「完全に拒絶する」

　化け物の体が薄くなっていく。

「馬鹿な」化け物は困惑した。

「信仰がなければ我を拒絶することもできないはずだ」

「できるわ」私は答えた。

「理性の力で」

　私は聖書を開いた。

　そこには、母の手書きのメモがあった。

　「沙羅へ。もし私に何かあったら、これを読んで。信仰は時として人を狂わせる。でも、理性は人を自由にする。あなたには理性の力がある。それを信じて」

　母のメッセージを読んで、私は確信した。

　私の武器は信仰ではない。

　理性だった。

「あなたは存在しない」私は化け物に向かって言った。

「人間が作り出した幻想に過ぎない」

　化け物の体がさらに薄くなった。

「存在しない？」

「そうよ」私は続けた。

「神も悪魔も、人間の心が作り出したもの」

「現実には存在しない」

　化け物は必死に抵抗した。

「我は実在する」

「実在しない」私は否定した。

「証拠がない」

「証拠はある」化け物は反論した。

「お前が今見ているではないか」

「幻覚よ」私は答えた。

「集団催眠による幻覚」

　化け物の力がどんどん弱くなっていく。

　周りの信者たちも、正気を取り戻し始めた。

　化け物への信仰が失われることで、存在自体が消滅しつつあるのだ。

「我は」化け物は最後の抵抗をした。

「永遠に」

「永遠じゃない」私は断言した。

「今、ここで終わり」

　私は展望台の端に向かった。

　そして、石像の破片を拾い上げた。

　化け物は慌てて止めようとしたが、もう力がなかった。

　私は破片を展望台から投げ捨てた。

　破片は夜空に消えていく。

　地上に落ちて、完全に砕け散るだろう。

　化け物は絶叫した。

「我の体が」

　そして、ついに完全に消滅した。

　展望台に静寂が戻った。

　信者たちは皆、呆然としている。

　何が起こったのかわからないようだった。

　私は父の側に駆け寄った。

　父は意識を失っていたが、脈はあった。

　生きている。

　私は安堵の溜息をついた。

　ついに、本当に全てが終わったのだ。

　石像も、その霊体も、完全に消滅した。

　もう二度と、誰かを狂わせることはないだろう。

　夜明けが近づいていた。

　東の空が白み始めている。

　美しい朝の光景だった。

　私は窓の外を見つめながら、母に語りかけた。

「お母さん、やったよ」

「あの化け物を、完全に倒した」

　風が頬を撫でていく。

　まるで母が頬を撫でているような、優しい風だった。

　私は微笑んだ。

　これで、母も安らかに眠れるだろう。

　20年間の苦しみから、解放されるだろう。

　私は展望台を後にした。

　新しい人生が始まる。

　もう過去に囚われることはない。

　前を向いて歩いていこう。

　母と友人たちの分まで、精一杯生きていこう。

　それが、生き残った者の使命なのだから。