『神さまを殺したのは、だれ？』

第9話『神の声』

　ひかりが十字架を宙に浮上させた瞬間、私は理解した。

　彼女は人間ではない。

　何か別の存在だった。

　神でも悪魔でもない、もっと古い、もっと恐ろしい何かだった。

　そして、その何かが私に向かって微笑みかけながら言った。

「いつか、あなたも神に会うことになるでしょう」

---

　その日は、何も起こらなかった。

　ひかりの予言では「裏切り者が血を流す」はずだったのに、誰も傷つかなかった。

　私は一日中、身を縮めて過ごした。いつ襲われるかわからない恐怖の中で。

　でも、信者たちは私を見つめるだけで、何もしてこない。

　むしろ、困惑しているようだった。

　神の予言が外れるなんて、これまで一度もなかったから。

　昼休み、私は一人で中庭にいた。

　信者たちが遠巻きに私を見ているが、近づいてこない。

　まるで、私が何か危険な存在であるかのように。

　そのとき、美羽がやってきた。

「如月さん、なぜ何も起こらないのでしょうね？」

　美羽の声には、苛立ちが混じっていた。

「さあ……神様にしかわからないんじゃない？」

「神様が間違うはずありません」美羽は私を睨む。「きっと、何か理由があるはずです」

　美羽は立ち去った。でも、その前に振り返って言った。

「今夜、礼拝堂にいらしてください。ひかり様がお呼びです」

　私の血が凍った。

　ひかりとの直接対決が、ついに始まる。

---

　その夜、私は礼拝堂に向かった。

　校舎は真っ暗で、人の気配はない。でも、礼拝堂だけは薄明かりが灯っていた。

　扉を開けると、ひかりが一人で祭壇の前に座っていた。

　いつもの威厳に満ちた姿ではなく、普通の高校生のような格好をしている。

　でも、その普通さが逆に不気味だった。

「いらっしゃい、沙羅」

　ひかりは振り返って微笑んだ。その笑顔は美しかったが、どこか人間離れしていた。

「座って」

　私は慎重に、ひかりから少し離れた場所に座った。

　礼拝堂は静まり返っている。外の風の音だけが、かすかに聞こえてくる。

「今日、私の予言が外れました」ひかりが口を開く。

「そうね」

「あなた、なぜだと思いますか？」

　私は答えに困った。正直に言えば、ひかりの予言がただの偶然だと思っている。でも、それを口にするわけにはいかない。

「わからない」

「神の慈悲です」ひかりは微笑む。「神は裏切り者であるあなたに、最後の機会を与えてくださったのです」

「最後の機会？」

「改心の機会です」ひかりは立ち上がって、私に近づく。「あなたが真の信仰に目覚める機会を」

　私は身構えた。ひかりが何をするつもりなのか、わからなかった。

「沙羅、あなたは私を人間だと思っていますね」

「人間でしょ？」

「半分は正解です」ひかりは私の前に座る。「でも、半分は違います」

　ひかりの瞳が、暗闇の中で光った。

　人間の目ではない。もっと深い、もっと古い光だった。

「私には、本当に神の声が聞こえるのです」

　私は首を振った。

「そんなことあるわけない」

「では、証明してみましょう」ひかりは私を見つめる。「あなたの過去を話してみます」

　ひかりは目を閉じて、何かに集中するような表情になった。

「あなたは7歳の時、母親の葬儀で泣きませんでした」

　私の心臓が跳ねた。

　確かに、私は母の葬儀で涙を流さなかった。周りの大人たちは「ショックで感情が麻痺している」と心配したが、実際は違った。

　私は母の死を、どこか他人事のように感じていたのだ。

「なぜ知ってるの？」

「神がお教えくださいました」ひかりは目を開ける。「続けましょうか？」

　私は黙っていた。

「あなたは10歳の時、父親に『なぜ神様はお母さんを助けてくれなかったの？』と質問しました」

　また的中だった。

　私は確かにその質問をした。そして、父は答えに困って、結局曖昧な返事しかしなかった。

「12歳の時、あなたは教会の十字架を蹴飛ばしました」

　私の顔が青ざめた。

　それは誰にも言ったことのない秘密だった。

　ある日曜日、父に連れられて教会に行った私は、説教の最中に外に出た。そして、誰も見ていないのを確認して、小さな十字架を足で蹴ったのだ。

　神への反抗として。

「どうして……」

「15歳の時、あなたは屋上から飛び降りようと思いました」ひかりは続ける。「でも、怖くなってやめました」

　私は震えていた。

　確かに、中学3年の時、私は一度だけ自殺を考えた。母への思い、父への罪悪感、神への怒り。全てが重なって、生きることが辛くなった。

　でも、結局は死ぬ勇気がなくて、何もしなかった。

　誰にも話したことのない秘密だった。

「そして昨年、あなたは父親の聖書を破りました」

　私の血が凍った。

　それは最も秘密にしていることだった。

　ある夜、父の書斎で聖書のページを破いて、ゴミ箱に捨てた。神への最後の反抗として。

　翌日、父は聖書が破られているのに気づいたが、私を疑うことはなかった。

「なぜ……なぜそんなことまで知ってるの？」

「神は全てをご存知です」ひかりは優しく微笑む。「あなたの罪も、苦しみも、全て」

　私は立ち上がろうとしたが、足に力が入らなかった。

「あなたも神の子なのです、沙羅」ひかりは手を伸ばす。「神はあなたを愛しておられます」

「嘘よ」私は震え声で言った。「神なんていない」

「いえ、います」ひかりは断言した。「そして、今ここにおられます」

　ひかりは祭壇を指差した。

　そこには金の十字架が置かれているだけだった。

　でも、ひかりがそう言った瞬間、十字架がゆっくりと宙に浮き上がった。

　私は目を疑った。

　トリックかもしれない。透明な糸でも使っているのかもしれない。

　でも、十字架は重力に逆らって、空中に静止していた。

「信じられませんか？」ひかりが微笑む。

　十字架が回転を始めた。ゆっくりと、美しく、まるで踊っているかのように。

　そして、祭壇のろうそくの火が踊り始めた。

　風もないのに、炎が波のように揺れている。

　聖書が開かれ、ページが勝手にめくれていく。

　バサバサという音が、礼拝堂に響く。

　私は恐怖で動けなかった。

　これは科学では説明できない現象だった。

「どうやって……」

「神の力です」ひかりは立ち上がる。「私は神の代理人として、この力を授けられました」

　ひかりが手を振ると、全ての現象が止まった。

　十字架は元の場所に戻り、ろうそくの火は静かになり、聖書は閉じられた。

　まるで何事もなかったかのように。

「信じられますか？」ひかりは私を見つめる。

　私は何も答えられなかった。

　目の前で起こったことは、現実だった。でも、受け入れることができなかった。

「科学的な説明があるはず」私は必死に言った。

「科学？」ひかりは笑った。「科学で説明できないことなど、いくらでもあります」

　ひかりは祭壇の奥を指差した。

　あの禁じられた扉が、わずかに開いている。

「神はあの部屋におられます」ひかりは静かに言った。「真の神が」

　扉の向こうから、微かな光が漏れている。

　金色の、暖かそうな光。

　でも、その光を見ていると、なぜか恐怖を感じた。

「いつか、あなたも神に会うことになるでしょう」ひかりは予言した。「そして、その時、あなたは全てを理解します」

　私は扉から目を逸らせなかった。

　その向こうに、何かがいる。

　神ではない。もっと古い、もっと恐ろしい何かが。

「でも、今日はここまでです」ひかりは微笑む。「神は忍耐強いお方ですから」

　ひかりは私の肩に手を置いた。

　その手は氷のように冷たかった。

「沙羅、あなたには選択権があります」ひかりは囁く。「神を受け入れるか、それとも……」

「それとも？」

「滅びるか、です」

　ひかりの言葉が、私の心に重く響いた。

「考えてみてください」ひかりは立ち去ろうとする。「でも、あまり時間はありません」

「どういう意味？」

「明日、新たな預言が下されます」ひかりは振り返る。「そして、その預言は必ず実現されます」

　ひかりは礼拝堂から出ていった。

　私は一人、祭壇の前に残された。

　扉の向こうから、まだ光が漏れている。

　その光に誘われるように、私は扉に近づいた。

　でも、手をかけた瞬間、恐ろしい悪寒を感じた。

　この扉を開けてはいけない。

　直感がそう告げていた。

　私は手を引っ込めて、礼拝堂から逃げ出した。

　でも、心の奥では知っていた。

　いずれ、あの扉を開けることになる。

　そして、その時、私は取り返しのつかない何かを失うだろう。

---

　家に帰って、私は父に電話をかけた。

「お父さん、超自然現象って本当にあると思う？」

「どうした？　急に」

　私は今夜起こったことを話した。ひかりの予知能力、宙に浮いた十字架、踊る炎。

　父は長い間沈黙していた。

「沙羅、それは危険だ」

「どういう意味？」

「本物の超能力者は存在する」父は重い声で言った。「でも、その力は必ずしも神から来るものではない」

「じゃあ、どこから？」

「わからない。でも、その力を持つ者は、必ず代償を払っている」

　父の言葉が、私の不安を増大させた。

「ひかりも、何かの代償を払ってるってこと？」

「多分な」父は答えた。「そして、その代償は他の人間が支払うことになる」

　私は寒気を感じた。

　ひかりの力の代償を、信者たちが支払っているのだ。

　彼らの魂と引き換えに、ひかりは超自然的な力を得ている。

「お父さん、どうすればいい？」

「逃げろ」父は即答した。「今すぐに」

「でも、他の生徒は？」

「君一人では救えない」父は厳しく言った。「まず、自分の身を守れ」

　電話を切って、私は窓の外を見た。

　学園の方角に、薄い光が見えた。

　礼拝堂から漏れる、あの金色の光だった。

　距離があるのに、なぜか見える。

　その光は、私を呼んでいるような気がした。

　私は急いでカーテンを閉めた。

　でも、まぶたの裏にも、あの光が焼きついていた。

　私は眠れなかった。

　明日、新たな預言が下される。

　そして、その預言は必ず実現される。

　ひかりの力は本物だった。

　神の力なのか、悪魔の力なのか、それとも別の何かなのか。

　わからない。

　でも、一つだけ確かなことがある。

　その力は、人間を破滅させる。

　私も含めて、全ての人間を。

　神さまごっこは、もう遊びではない。

　本物の宗教戦争になった。

　神と人間の戦いが。

　そして、その戦いは、神の勝利で終わりそうだった。