最低最悪の決断をした俺はもう恋愛できないと思っていた

第8話 待ち合わせ

　土曜日の夕方、俺はバイトを終え、帰ろうとしていたところに有佐からメッセージが入る。

有佐『夕飯食べた？』

萩原『いや、まだだ』

有佐『一緒に食べない？』

萩原『２人でか？』

有佐『うん。もちろん、友達として。ダメかな？』

　友達として、か。

萩原『どこで？』

有佐『今大学に居るから街中なら近いからどこでもいいよ』

萩原『俺は街の本屋に居るから来るか？』

有佐『うん、行く』

　俺はバイト先の近くの本屋でコンピュータの本を見ながら待つことにした。しばらくすると、有佐が来た。改めて見るとほんとに綺麗だ。高校の時よりはるかに美人になっている。

「お待たせ」

「……どこに行く？」

「どこでもいいけど」

「じゃあファミレスな」

「うん」

　あまりおしゃれなデートっぽいところには行きたくない。そう考えて安いファミレスにした。有佐もそれでいいようだ。俺たちはしばらく下通りアーケードを歩く。それにしても、横に有佐がいて、歩いているなんて不思議な感じだ。

「なんか、現実感無いな」

　俺は言った。

「私と居ることが？」

「ああ。絶対に来ない未来と思っていた」

「私もそうかな。正直、あきらめてた。でも、植田君が萩原君と会ったって急に連絡が来たから、それからは私にとっては現実だよ」

「植田はみんなに何も言わずに俺に会いに来たのか」

「そうみたいね」

「なんでだろうな……」

「たぶん、美柑が私のことを話したからだと思う」

「有佐のこと？」

「うん、ちょっとふさぎ込んでたから」

「そうか……」

「うん。高校卒業して大学入って、それまでの縁が全部切れちゃった感じがして……萩原君のこともすごく昔に感じたし、奈保美ともあまり会えなくなってね」

「なるほど。それで植田のやつ、俺を利用したな」

「利用って……いいタイミングと思ったのかも」

「相変わらず、すごいやつだよ」

　そんなことを話していると、前から知った顔が歩いてきた。あまりここでは会いたくなかった。

「奈保美！」

　有佐が声を掛ける。麦島奈保美は隣に男性を連れて俺たちの前に来た。

「有佐、久しぶり」

「うん。直接会うのは久しぶりだね」

「……萩原君。ちゃんと有佐と会ってくれてるんだ」

「うん。友達としてやり直すことにしたから」

「そう聞いてたけど……でも、それじゃ、ほんとの解決にはならないからね」

「分かってる」

「奈保美……」

「有佐は何も言わなくていいの。萩原君が分かってるならそれでいいわ。じゃあね」

　奈保美とその彼氏は去って行った。

「奈保美、少し変わったよね」

「まあ、そうだな」

　それは俺のせいなのだろうか。

「今も親友だと思ってるけど、ちょっと距離を感じるかな」

「そうか……」

　俺たちはファミレスに入った。ここは安いメニューが多くて助かる。俺はハンバーグを、有佐はパスタを注文した。

「一人暮らしなんでしょ？　食事どうしてるの？」

　有佐が俺に聞いてきた。

「バイトがある日はまかないだな。後は、家でコンビニ飯かインスタントが多いかな」

「だめだよ、ちゃんと食べないと。萩原君、少し痩せたと思う」

「そうか？」

　自分では気がつかなかった。

「でも、大人っぽくはなったけどね」

「美柑もそういってたが、自分ではわからないな」

「奈保美も言ってたよ」

「え？」

「あんなにかっこよくなってずるいって」

「……お前たちだって綺麗になってるからな」

「そ、そうかな……」

「ああ。まあ、みんな年を取っただけかもしれないけどな」

「そうかもね」

　俺たちの間に少し沈黙が流れた後、有佐は言った。

「萩原君、ごはん、困ってるなら今度、作りに行ってもいいかな？」

「え？」

「あ、美柑と二人でだよ。美柑は栄養学勉強してるし料理も美味しいんだ。私も手伝うけど、美柑の練習にもなるかなって」

　美柑と一緒か。美柑は相良に料理を作ってあげたいと言っていたし、その実験台にはなれるか。

「そういうことならまあ……」

「うん。じゃあ、行ける日に連絡するから」

「……わかった」