遊び人の俺は、今日も剣を握る

模倣騎士、28

静寂の中心、アヤメがゆっくりと杖を掲げた。

光の祭壇を背に、魔法陣の輝きが彼女の足元から広がっていく。

仲間たちは彼女を守るように半円を描き、敵の猛攻を全力で食い止めていた。

アヤメは、目を閉じて深く息を吸い込む。

「遥かなる黎明より継がれし魂の絆、今ここに交錯せよ――

精霊たちよ、眠りより目覚め、我らが名を記せ。

舞い踊る風よ、護りの盾となれ。

照らす光よ、心の芯を貫け。

燃え盛る火よ、我らの意思を高めよ。

潤む水よ、命の底から力を湧かせ。

これぞ盟約、聖なる四元の交響――！」

詠唱と同時に、空気が震える。

分裂ランタン精や幻影ゴーレムが、狂ったように彼女に迫る。

だが――

「ここは絶対、通させない！」

照人が剣で道をふさぎ、つかさの風が敵を吹き飛ばす。

みつきの閃光が、視界を真っ白に染め上げる。

「……もうちょっと……あと数行っ……！」

アヤメは震える声で、それでも一文字も噛まずに詠唱を続ける。

「その名は――『祝祷連環（セレスティアル・リィンク）』！！」

――その瞬間、

天の彼方から七色の光輪が降り注いだ。

眩い祝福の光がパーティ全員を包み込む。

空気が変わる。心臓が跳ね上がる。

筋肉に力が満ち、反応速度が一段階上がる。魔力も脳も、すべてが研ぎ澄まされていく。

「……これが、アヤメの……支援魔法……！」

柊が、思わず息を呑む。

「これ、マジ……すごっ……！」

綾がキラキラの瞳で手を握る。

仲間たちが互いに顔を見合わせ、

「今だ、やれるぞ！」

「押し返す！」

「最高のバフ、きた――！」

――照人が、剣を高く掲げて叫ぶ。

「ここから、逆転だ！！ みんな、いくぞッ！！」

「「「おおおおおお！！！」」」

光に満ちた湖上の庭園に、勝利への咆哮が響き渡る――！

アヤメの「祝祷連環（セレスティアル・リィンク）」が発動した瞬間――

世界の色が変わったような錯覚が広がった。

照人の剣が淡く光を帯び、みつきの魔法は輪郭までくっきり輝く。

つかさの風も、音を残してしなやかに吹き抜ける。

体が軽い。意識が澄んでいる。

パーティ全員が“覚醒”したかのようだった。

「全員、押し返せっ！　ここで決めるぞ！」

照人の声が、場を叩くように響く。

「今度はこっちのターンだよっ！」

みつきの光閃が分裂ランタン精の群れを一閃。きらめく閃光が湖上を焼き払う。

「風刃・連斬ッ！」

つかさの両手が小さな魔法陣を描き、風の刃がゴーレムたちを鮮やかに切り裂いていく。

「ふふん、アタシの炎もまだまだ燃えるよっ！」

綾の詠唱とともに、爆炎が敵の集団を一気に呑み込む。

「ナイス支援、アヤメ！」

「アヤメちゃんすごーい！」

みつきと綾が、弾けるように笑いながら駆け寄る。

アヤメは顔を真っ赤にして、両手をぎゅっと胸元で握りしめる。

「えへへ……で、でも、もっとカッコよく決めたかったなーっ！」

「充分カッコよかったよ」

柊が笑って肩を叩き、赤坂も「これだけ決まれば十分……」と静かにうなずく。

その一体感と高揚感のまま、

ミームカンパニーの反撃は、最終局面へとなだれ込んでいく――！

湖上の浮島、その最奥。

“星燈の守人”――眩い光の甲冑に包まれた巨大なボスが、ただ一人、縁の前に立ちはだかる。

誰も寄せつけぬ重圧。

空気がビリビリと震えるような、極限の静寂。

縁は深く息を吐き、ハルバードをゆっくりと構え直す。

アヤメの支援魔法を受けた全身は、今までになく光を纏っている。

「……鎧武者、ってのはな。全部受けて、全部返す。それが型だ」

相手の剣が一閃、目にも止まらぬ速さで振り下ろされる――が。

「俺の前を――通るな！」

縁の脚が一歩、前へ。

ガギィンッ――！

甲高い音が響き、守人の一撃を真正面から受け止め、押し返す。

「ッらあああああっっ！！」

ハルバードの柄を回し、下段から斬り上げ！

その勢いのまま宙を舞い、反転しながら、渾身の落下突き――

「喰らえっ……これが、俺の全力だああああ！！」

――ズドン！！

一瞬、時が止まったような静寂。

巨大な守人がぐらりと揺れ、大地を割る轟音とともに、崩れ落ちた。

「……勝った、のか？」

誰かの呟き。

その直後――

「縁くん、やっば！！」「マジでカッコよかった！」「やった、ボス撃破だ！！」

歓声が沸き起こる。

思わず拍手する者、抱き合う者。

みつきが目を潤ませ、アヤメが拳を振り上げる。

柊がポツリと照人の肩に漏らす。

「……あれは、見惚れるな。くっそ……！」

「ナイス、縁！　あとアヤメちゃんもな！」

「うん、アヤメちゃんも最高だったよ！」

「え、えへへへ……そ、そう？　ふふふん♪」

そして照人が、一歩前に進み、空に拳を突き上げる。

「――これで！　第六区画、制覇だ！！」

「「「おおおおおっっっ！！！」」」

湖上に響く、仲間たちの咆哮。

新しい伝説が、この瞬間、始まった――。

照人が息をひとつ吸い、仲間たちの前に左手を掲げた。

静かな湖面の光を受けて、その手の甲に淡い青白い《星燈印》がふわりと浮かぶ。

「……見てみて。これ、全員もらえてるはずだよ」

照人の言葉に続いて、アヤメ、綾、赤坂、つかさ、柊、縁──

みんなが順番に自分の手の甲を見せ合う。

一人、また一人と。

淡い光が、静かにロビーの明かりを照らす。

その場に立つ八人――

手の甲に、同じ星の印。

「これが……《星燈印》……！」

アヤメが、声を弾ませながら呟いた。

「“完全踏破”の証か……なんか、ほんとに冒険者って感じだね」

みつきもそっと自分の手を見つめる。

「これで……二つ目か」

柊が感慨深げに言う。その声は、いつになく真っ直ぐで静かだ。

普段は皮肉や理屈ばかりの柊が、素直に自分の達成を噛みしめている――

その横顔に、誰もがふっと微笑んだ。

「なーんか、みんなカッコつけてるし！」

綾が笑いながらツインテールを弾ませ、

「でも……やっぱ最高だよね、こういうの！」と胸を張る。

「うん……また、増やしていこうな」

縁が大きな手で照人の肩を叩いた。

星燈の結晶が、静寂の中ふわりふわりと舞い落ちてくる。

湖面近くでキラキラと漂い、空気まで幻想的な輝きに包まれていた。

「うわっ、結晶逃げる！　待ってーっ！」

アヤメがひとつの結晶を追いかけ、思わず足場の上をツルリと滑る。

「アヤメちゃん、危ないってば！」

つかさが慌てて手を伸ばし、バランスを支える。

「あっ、あっちも流れていく！」

今度はみつきが小さく叫びながら、杖を片手に結晶を追いかける。

「水面ギリギリ、ギリギリ――あっ、と、取れたーっ！」

思いきり飛びついた勢いで、みつきはぺたんと可愛く尻もち。

「あ、ちょ、また滑るー！てるとくーん！」

みつきが半泣きで助けを求め、

照人は苦笑しながら手を差し伸べる。

「だから気をつけろって……まあ、無事ならいいか」

その優しい声に、みつきは照れ笑いしながら手を取る。

柊はいつものクールな調子で、拾った結晶を光にかざす。

「……これ、かなり質がいい。今夜の分だけで結構稼げるな」

どこか満足げに微笑んでいる。

「だな。あとは割らないように気をつけろよ」

縁がハルバードを静かに地面に突き立て、一息つく。

大きな体に不釣り合いなほど丁寧な所作で、結晶を確認していた。

浮島の端では、つかさが静かに風の流れを読む。

手のひらを上げて、そっと風を呼ぶと――

「こう流せば……よし、寄ってきた」

散らばった結晶たちが、まるで命があるかのように集まってくる。

「おおっ、ナイスつかさ！　風水師、やっぱり便利だな！」

綾が感心した声で褒めると、

「え、えへへ……」とつかさが小さく照れる。

小さな騒ぎの中でも、どこか冒険の余韻と仲間同士の一体感が感じられる一幕だった。