遊び人の俺は、今日も剣を握る

遊び人、素材から

異様にテンションの真坂先輩は、ピタッと動きを止めた。

「……マジ？」

「マジ、です。予算は……いまのところ、15万G。もし、それで収まるなら……」

「……は？」

空気が一変した。

「なあ、照人くん。わかる？　モノ作るのって、ただの材料代だけじゃないんだ。頭使って、手を動かして、何度も失敗して――そうやって一つの武器ができるんだよ。これでも格安なんだよ、わかるぅ？」

「い、いえ……そういうつもりじゃ……」

「だったら最初から“それっぽい剣”を売店で買っとけよ！　“変わったのがいい”とか言っておいて、金出せない？　戦う覚悟あんなら、道具にもちゃんと投資しろや！！」

怒鳴られた、というより、叩きつけられた感じだった。

言葉が出ない。胸がドクドクする。

でも、そんな俺の沈黙を見て、真坂先輩はふっとため息をついた。

「……まぁ、しゃーねぇ。1年じゃ採取物も限度あるしな。じゃあこうしよう」

そう言って、彼はメモ用紙をくしゃっと丸めてゴミ箱に投げた。

「素材は持ち込み。っていうか、むしろその方が燃える。ありきたりな市販素材じゃ、こっちもテンション上がんないし」

「そ、素材……？」

「うん。たとえば、ダンジョンで取れる“火打ち鉱”ってあるでしょ？　魔導鋼の原料になる低温融解金属。あれを少し。それから、視覚魔法系の“光閃樹脂”、少量。あとは……そうだな、演出重視なら“幻鳴石”！　これ外せない」

「……それって、手に入る？」

「手に入る。ていうか、1年でも行けるエリアに出る。でも、ちゃんと狙って集めようと思うと、ちょっと骨は折れる。だから“安くなる条件”にしてんの」

そう言って、先輩――真坂 造理世はにっと笑った。

「もし揃えてきてくれたら、製作費込みで、15万ちょうどで仕上げるよ。俺の名前、覚えとけ。“真坂造理世”って書いて、“まさか・つくりよ”。武器職人、趣味は超絶かっこいい激渋な娘たちを誕生させることだ！！よろしく」

そのとき俺は思った。

――やっぱり、とんでもない変態に出会ったな、と。

翌日、訓練場の片隅で、俺は小さく息を吐いた。

新しい武器――それも、真坂造理世（まさかつくりよ）という、職人に依頼する話が現実味を帯びてきている。だが、問題は金だ。

「素材を持ってきたら割引してやるよ」

昨日、真坂先輩からそう言われたときは冗談半分かと思ったが、どうやら本気らしい。つまり、こちらが必要な素材を集めれば、十五万は到底無理でも、少しは現実的な価格でオーダー武器が手に入るかもしれない。

候補となる素材は――幻鳴石、火打ち鉱、光閃樹脂、そして魔導鋼。

頭の中で段取りを組んでいると、隣でハルバードを肩に担いだ天野が、ニヤリと笑いかけてきた。

「照人、武器の目途はついたのかよ」

「うん、まあ……勢いで。生産科の先輩につくってもらう」

「マジか？！オーダーメイドとか、かっこいいじゃねーか」

「予算不足で、素材とってこないとだけどなー」

苦笑しながら答えると、背後から神谷が声をかけてくる。相変わらず無表情で、静かな声だった。

「……灰の坑道の採取素材なら、魔導鋼が狙い目だ。電源石も出るが、あれは売って金にしたほうがいい。魔導鋼は汎用性が高い。武器でも防具でも、加工性と魔力伝導率が両立してる」

さすがの分析力だ。たしかに魔導鋼なら、ミームナイトの“演出型武器”にも相性が良さそうだ。

すると今度は、赤いヘッドバンドがトレードマークの村田が、軽く伸びをしながら笑う。

「ギアバグっていう鉄虫、見た目はちょいグロだけど斬り応えあるしな！　レベル上げも兼ねて行くにはちょうどいいじゃん。金策にもなるし、俺らも付き合うよ」

俺は思わず顔を上げた。

「……本当に？　付き合ってくれるのか？」

「当然だろ。武器作るって聞いたら、協力しない理由がないしな！」

「それに、今のうちに素材の取り方も覚えといた方がいい」

そう言ってくれる三人に、自然と力が湧いてきた。

「助かるよ。ありがとな」

俺たちは、素材を求めて灰の坑道へと向かう。

新しい武器のために。

ダンジョン、灰の坑道。第三区画【空の坑室】

崩れた天井の隙間から、淡い光が差し込んでいる。

空――ダンジョンの中にいるはずなのに、見上げた先に蒼が広がっていた。

「……幻想的すぎて、逆に警戒するわ」

村田がぼそっと呟く。

その言葉の直後、地響きのような音と共に現れたのは、全身が泥と岩で構成された巨体――マッドゴーレム。そしてその周囲には、ゆっくりと浮かび漂う、鉱石のような物体たちが不規則に揺れていた。

「浮遊鉱石……来るぞ！」

天野の掛け声と同時に、戦闘が始まった。

神谷が瞬時に後方から補助スキルを展開。村田は前線でマッドゴーレムの攻撃を引き受け、天野は側面から斧を叩き込む。照人は、前線と後衛の間に立ち、状況を見ながら一呼吸。

「――模倣、《疾風突き》！」

体が自然に動く。かつて誰かが放っていた突き技を真似、スキルとして再現したもの。

浮遊鉱石のひとつに素早く距離を詰めて貫き、そのまま回避。

「次……！」

すぐさま構えを切り替える。

刃が一瞬だけ煌めく――これはもう、自分のオリジナルだ。

「《ミームスラッシュ》ッ！」

思念と剣が共鳴し、視覚に訴える軌跡を描きながら、閃光めいた斬撃が飛ぶ。空中を漂っていた鉱石が砕け、細かな破片がきらきらと光を散らした。

その一撃に、思わず村田が声を上げる。

「おお、なんか……今の、派手じゃなかったか？」

「ミームナイトだもんな、ああいうの映えるわ」

天野が笑いながら斧を担ぎ直す。

戦いの余韻が残るなか、神谷が小さく指差した。

「……あれ、光ってる。幻鳴石だ」

見ると、砕けた岩の内側から、澄んだ音を響かせるような光沢を持つ鉱石が転がっていた。

触れると、ほんのりと震える。まるで何かを記憶しているような、不思議な石だった。

照人はしばらく、その輝きを見つめる。

そして――心の奥に、ふと、言葉が湧いてきた。

（俺が動けば、仲間も動く。思いつきのアイデアが、現実になろうとしてる。……こういうのが、“戦う”ってことなんだな）

（逃げてた頃には、絶対に見えなかった景色だ）

冒険の一ページを、自分たちで刻んでいるという実感。

剣を握り、前を見て、一歩ずつ、歩いていく。これは、誰かが作った道じゃない。自分自身の歩みだ。

照人はそっと幻鳴石を拾い上げ、仲間たちのいる方へと振り返った。

次は――魔導鋼を求め、第四区画（機械仕掛けの斜坑）へ。

ガコン――ガコン――

古びたレールの上を転がる残骸が、どこか不気味なリズムを刻む。壁面には旧時代のリフトと歯車の残骸が無造作に残され、足元には剥き出しの配線や金属片が散乱していた。

「……機械のダンジョンって感じだな」

村田が、薄暗い天井を見上げながら呟く。

「雰囲気もそうだけど、敵もだろうな」

天野が大斧の柄を肩に担ぎながら前を見据える。

その時だった。

ギィ――――――ッ。

金属の悲鳴のような音が響くと同時に、斜坑の壁が一部開き、そこから蜘蛛にも似た鋼鉄の脚を持つ機械が這い出してくる。

「ギアバグ……それだけじゃない。あれ――」

神谷の声に全員が一斉に警戒を強める。

柱の影、奥に見えるのは……球体型のセンサーを持つ、自律式の自動防衛装置。

眼のようなそれが赤く光り、ターゲットを探すように動いている。

照人は深く息を吸い込んだ。

「俺が引きつける……！」

「行けるか？」天野が一瞬だけ迷ったが、照人は笑ってうなずいた。

「今こそ、見せ場でしょ！」

《スキル発動：アピール》

照人の全身から、何かを“惹きつける”気配が溢れ出す。

空気が揺らぐような一瞬――まるでこの場の“主役”を宣言するような、存在の輪郭が強調された。

キュイイイ――ン！

防衛装置の赤い目が一斉に照人に向けられ、何本ものレーザー状の視線が彼を追尾する。

直後、光弾が照人の足元に連続で叩き込まれ、地面が爆ぜる！

「うわっ……！」

だが、その間に――

「俺にまかせろ！」

神谷が鋭く叫び、すでに移動していた。

ステップを刻みながら間合いを詰め、照人を狙う防衛装置のひとつに、静かに剣を構える。

「――《反撃刃・返し突き》」

一閃。

防衛装置のセンサー部が閃光とともに砕け散り、機械がスパークしながら沈黙する。

「ナイス、神谷！」

照人はその横を駆け抜けながら叫ぶ。

爆発の隙を縫って、彼は崩れたリフトの残骸の奥――金属の層に挟まれるように埋まっていた、蒼く鈍く光る結晶を見つけた。

触れた瞬間、ひんやりとした金属の感触の奥に、魔力のような微かな震えを感じる。

「……これ、魔導鋼だ！」

（戦って、引きつけて、仲間が活かして……その先に、目的の素材がある）

照人は結晶をしっかりと抱え、振り返った。

後方では、ギアバグの破片が火花を散らしながら転がっていく。

結晶を両手でしっかりと抱え、照人は振り返った。

背後では、ギアバグの残骸が火花を散らしながら転がっている。

戦闘は――勝利。

連携し、役割を果たし、仲間と共に成果を掴む。

何も持たなかったはずの自分が、いま確かに前に進んでいる。

「よし……これで、鉱石系はそろったな」

新しい武器へ。

未来を開く、確かな一歩だ。