遊び人の俺は、今日も剣を握る

遊び人、実力差を知る日常

ダンジョン帰還の翌日。

いつも通り、戦士科の朝が始まった。

今日の訓練は、走り込みと基礎打ち──素振り。

戦士科の日常であり、成長の基盤。ダンジョンに行ったとはいえ、基礎をおろそかにする理由にはならない。

「じゃあ今日も4km、学校の外周10周からスタートだ。タイム遅いやつは、あと1周追加だぞー！」

教官の声に一斉に走り出す生徒たち。

俺もその列に混ざって走り始める。

（ふう……しんど……）

まだ朝の空気はひんやりしているのに、数分もしないうちに額から汗が噴き出す。

心臓の鼓動がドクドクとうるさくて、自分の息の音と重なり合う。

太ももの裏が早くも張ってきて、足取りが重くなるのを感じる。

レベル7になった。スキルも少し増えた。“口笛”と“指回し”──片方は敵を呼ぶだけ、もう片方は混乱を起こす可能性があるらしい。

戦闘ではどちらもまだ使いこなせていない。けれど、それでも一歩ずつ前には進んでる。

ゴブリンも倒せたし、報酬だってもらえた。

でも──それでも。

「よし！ 15分切った！ 先頭組はそのまま休憩入れー！」

「マジか……あいつまだレベル3とかだろ？」

「運動部出身、マジやべぇわ」

先頭を切ってゴールするのは、体格が大きくがっしりした男子生徒。

聞けば元バスケ部のセンター、ジョブはもちろん戦士。

俺が走り終えたのは、全体の中ほど。平均的なタイムだ。

誰にも褒められないけど、遅れてもしない。

でも、呼吸は荒い。膝が笑って、しばらく立ち止まってしまう。

（……これが、身体スペックの差……）

レベルは、戦闘経験を通して上がる。

でも、筋力や体力といった“基礎性能”は、本人の素体に大きく左右される。

「跡部、レベル7なんだろ？　ダンジョン行ったって聞いたぜ」

「お、おう」

「すげーじゃん。でも体力はまだまだだな！　そのうち抜いちまうぞー？」

「はは…ほんと、それな」

汗を拭いながら笑うその姿に、ほんの少しだけ悔しさがこみあげた。

けど同時に、じんわりと熱くなるものもあった。

（だから、ちゃんとやんなきゃな）

どれだけレベルが高くても、身体はまだ追いついていない。

俺は遊び人。職業補正も戦士ほどは強くない。

でも、それでも──

（努力し続ければ、俺だって）

握った木刀が、昨日より少しだけ軽く感じた気がした。

「じゃあ、立ち会いやろうぜ！」

放課後、グラウンド脇の訓練スペース。

いつもの朝練仲間の一人、村田が木剣を肩に掲げて笑った。

「来週またダンジョン行くんだろ？ だったら俺たちが相手してやるよ」

「お、おう。ありがとな」

照れくさくて目を逸らしたが、心の奥がじんわりあったかい。

（こうして“俺のために”誰かが動いてくれるって……なんか、すげぇな）

教官がつくわけじゃない、仲間同士での立ち会い。

本気の殺し合いじゃない。でも、真剣だ。

「先に言っとくけどな、レベル7って言っても俺たち戦士とは補正が違うんだからな？」

村田が木剣を構えながらニヤリと笑う。

俺も貸してもらった木剣を構える。

「知ってる。でもやってやる」

ポン、と木剣を合わせて試合開始。

斉藤はレベル3。だけど元野球部で、身体の使い方がうまい。

その一撃は、重く鋭い。

（くっ……！）

紙一重でかわす。自然と身体が動いた。

（今の、避けられた？）

俺の職業──遊び人。

戦士よりも筋力は低い。でも、器用さと運の伸びが高い。

ふと、斉藤の動きにわずかな“溜め”を見つける。

（ここだ！）

反射的に踏み込む。

木剣の先が、斉藤の胴体に触れた──

「おぉっ、今のはいい判断だったな！」

「マジで、避けてからの一撃……すげぇな」

他の朝練仲間が口々に言う。

勝ちはしない。当てれても浅いし、すぐにバテるし、体力勝負になれば押し切られる。

でも、

「立ち会い、楽しかったな。またやろうぜ」

「うん、俺ももっと動けるようになりたい」

その言葉に、俺はうなずいた。

（遊び人でも、戦える）

実感が、確かにあった。

一週間が、あっという間に過ぎた。

朝練にも授業にも慣れ、立ち会いの相手も少しずつ増えてきた。

筋トレの負荷も、最初よりほんの少し重くしている。

目に見えて変わるわけじゃないけど、毎日少しずつ、積み上がっていくのが分かる。

そんな日の放課後、ポケットの中の端末が振動した。

校内チャットアプリの通知だ。

　《東雲先輩》：明日、朝8時にダンジョン前集合。

準備は前回と同じでいいよ。武器と体だけ忘れずに。

　通知を見た瞬間、全身に微かな緊張が走る。

（来た……！　次のダンジョンだ）

　「先輩か？」

朝練の帰り道、一緒にいた天野が覗き込んでくる。

「ああ。明日、ダンジョンまた行くってさ」

「おお、また荷物持ち？」

「ま、そんなとこ。でも今回は鉱石集めらしいよ」

「マジで？　前のダンジョンじゃないんだな」

「うん、俺も知らなかった」

仲間たちと笑い合いながら、心の中では、別の感情がふつふつと湧いてくる。

（よし、よしよし！ちゃんと、また誘われたんだ）

（この1週間、無駄じゃなかった）

　夜、寮に戻ってから、荷物を最低限チェックする。

前回と同じ支給品のリュック。水筒。簡易救急キット。

そして手に馴染み始めた、木製の練習剣。

（これで、ちゃんと戦える）

翌日を前に、ふと自分のレベルをスキャナーで確認する。

前回と変わらず、Lv.7【遊び人】

（次の一歩も、ちゃんと踏み出そう）

明日は朝練を休むことを、仲間たちにメッセージで伝えた。

《俺》：明日、ダンジョン行くから朝練お休みする。

《天野》：おう、気をつけてな！

《神谷》：また話聞かせろよ！

《村田》：レベル8とかになってんじゃねーのｗ

　スマホを見つめながら、ゆるく笑う。

（遊び人でも、続けていけば変われる。たぶん、きっと）

　そして、夜は更けていく。