調香師の魔法のポプリ ～その香り、恋も悩みも解決しちゃいます！

第4話 精霊族の少年

「うっ！　げほっ、ゴホッ！　　ふぇ　フエックションッ！」

　また鼻水の洗礼を受けるなんて思いもしなかった。

　綺麗じゃない話だけど、ティッシュ代わりの袖口も、もうそろそろ限界に近い。

「もー！　どうしてこんな埃っぽいの？」

『仕方ないでち。この工房はずっと使われてない筈でちから。わたちも初めて入るでっちよ？』

　ポポの声のする方に顔を向けると、鼻先がポワワンと光った。

　もしかして、ポポが何かしたのだろうか。彼女の周囲を、淡い光が覆っているのだ。

『あ、ランプがあるでちね』

　ポポから光が分かたれ、ランプがジジジと光った。何処からかエリアスが持って来たランプにも灯し終える。

　十分な光源に満たされ、ようやく室内の全貌が私の目の前に現れた。

　高天井には大きなガラスランプ。出入り口以外の三辺の壁際には細長い作業台と、光りを取り込む為の窓が幾つもあった。

　メモリの付いたカップや筒状の瓶。室内の至る所に花や植物、果実の付いた無数のガーランドが飾り付けられているのを目にした私は、ポポの言った『工房』という言葉を思い出したのだった。

「ここって何かの工房だったの？」

　私の問いにポポは小さな身体を空中でくるりん。

『詳しくは知らないでちよ。でも誰も今はいないから住んでいいってラスから言われたんでち。ちょうど良かったから、二人でここにいるんでっちよん。ねー、エリアス』

　エリアスの肩に乗ったポポは嬉しそうに彼に話し掛けている。

「ここは、今は亡き精霊調香師の工房」

『え！　何を言ってるんでっちエリアス。初耳でちよ、そんな話！』

「調香師？」

　それが私の世界で言う所の調香師であるのなら、想像がしやすい。数多の香料を組み合わせ、新しい香りを生み出す職業だ。

　自分の趣味のポプリ作りともリンクしている事もあり、思わずとも興奮してしまう。

　改めて見渡すと、すり鉢やすりこぎ棒なども置かれているし、大小様々なガラス瓶の多さも調香師の工房だと言うなら納得だ。

「ハヅキの持っている匂い袋の香りが教えてくれた。ハヅキが『特別』を創り出せる事も」

「えっ、このサシェのこと？」

　エリアスは頷いた。

　サシェが通じるか判らなかったけど、エリアスにはちゃんと伝わったみたい。

　首から下げたおばあちゃんのお守り。ドライフラワーを紅茶のティーバックの様な袋に入れ、その上から装飾を施しているものだ。

　ずっと大切に身に着けている。

　おばあちゃんのサシェは私の原点であり目標なのだ。

　残念ながら、このサシェにもうその香りは残っていないのだけれど、幼い頃に嗅いだあの芳醇な香りは今も記憶の中で鮮やかだ。

　いつかあの香りをこの手で再現したい。そう思っている。

　それにしても不思議。エリアスの言った「匂い袋の香りが教えてくれた」って、どういう意味なのかしら？

　ん？

「ちょっと待って！　今、どうして私の名前――」

　私の胸の鼓動はどんどん高鳴っている。

　エリアスが、その可愛らしく綺麗な顔で微笑んだからだけじゃない。

　彼らとの出会い、そして精霊調香師の工房に何か、言葉に言い表せない巡り合わせを感じた瞬間だった。

　室内に光が瞬く。

　唐突に私の目の前で、それらの現象は起こった。　

　煤（すす）と埃に覆われていた窓が真新しく塗り替わっていく。

　遮られていた日の光が工房内を明るく照らし出し、射し込む光は室内のすべてを渡る。

　汚れた作業台は磨かれ、金属の錆は落ち、ガラス瓶は向こう側が覗ける美しさを取り戻す。

　微かに聴こえたのは、楽しそうな子供達のはしゃぐ声、でも、姿は見えないの。

「そこに宿る妖精達も、この工房に居る子達もみんな、ハヅキを歓迎しているよ」

「これは、エリアスの力なの？」

　きっとこの工房には命が宿ったんだと、そう思えた。

　日の光にきらきらと輝く。　

　精霊調香師の工房は不思議な少年の力を得、今。

　再び瑞々（みずみず）しく甦った。