最終列車の夢幻燈【へび 書いてみました】

7.星原駅

　列車整備のため三十分ほど停車いたします、との車内アナウンス。

「ねえ、ちょっと外に出てみませんか？　私、このあたりに来るのは初めてなんです」

「ええ、行きましょう」

　彼らは席を立ち、列車を降りた。

　外の宇宙は塵ひとつなく澄み渡っていて、蒼白い星がいくつもいくつも降っていた。星の野原がすぐそこまで来ている、と女の子が言った。草原では、星の子たち（と女の子は読んでいた）が頭をちかちか光らせて、手をつなぎながら駆けまわっていた。津島は欄干によりかかって、彼らを見守った。星の子たちは頭をぱちぱち弾けさせながら、楽しそうにはしゃいでいる。

　女の子が津島の隣に来て言った。

「ここからでも、地球が見えるんですね。ということは、ここもまだ銀河の果てなのですね」

「どこですか？」

「ほら、あそこ」

　女の子は宇宙の彼方を指さして言った。指の先を追っていくと、たしかにそこには、小さな太陽の光を淡くうけて輝く地球が浮かんでいた。津島は胸にこみあげてくる感傷に浸りながら言った。

「あれが宇宙で最も変わり果ててしまった星です」

「そうですね」

「昔はあんなふうじゃなかった。海は青く、大地も青かった。美しい星でした」

「ええ」

「それが今では、憎みあい、奪い合い、殺しあう、愚かな星に成り下がってしまった」

「ええ」

「悲しい限りです」

「ええ、でも、そこにはあなたの、柚希くんや姉様との思い出が残されている。そうじゃないですか？」

「はい、しかし……」

「……しかし？」

「しかし、もう失われてしまったものです。取り戻すことのできない、その意味でひどく無益なものです」

　女の子が津島の手を取って言った。

「さあ、そうでしょうか？　でも、思い出は残っている、そうじゃないですか？」

「思い出は苦しいだけです。ときに死にたくなる」

「それはあなたが後悔しているからでしょう？　その後悔を晴らすためにここに来た、そうじゃないですか？」

　女の子はそう言って、津島の頭に手を伸ばし、そっと撫でた。津島は不意に姉のことを思い出した。そして何かに気づいた。そのとき、涙が滲んだ。

「そうかもしれませんね」

　女の子は笑いながらうなずいた。

　津島は両目をぬぐってから言った。

「それにしても、ここは美しい世界ですね。まるで天国だ。僕以外に、どこにも本物の人がいないし、それゆえ、憎しみも、悲しみも、争いも、災いも、残酷もない」

「ええ、幻のような世界です」

「しかし、ここは本当の世界ではない、そうですね？」

　女の子の大きな青い目が再び美しく光った。

「よくそれを見抜きましたね。その通りです。ここは美しい、けれども呪われた宙です。どうして呪われているかと言えば、それはもうお判りでしょう。私は星の川に身を投げてから、この世界に囚われました。いまのところ、私の存在を消せるのは真空崩壊だけらしい。

　しかし、葉くん、そう分かっていながら、なぜあなたは帰ろうとしないの？」

　風が頬を撫でていった。冬の風だった。星の子たちが風に乗って、遠くへ、遠くへ走り去っていった。津島は野原に背を向けて答えた。

「まだ会いたい人がいるんです、姉様。姉様に会えて僕はとてもうれしい。できることなら、ずっとここで、ふたりで過ごしていたい。でもそれはできない。彼に会いに行かなければ」

「その人が亡くなっていることを葉くんは知っているね？」

「うん」

「じゃあ、もしもこの先に行き続けたとして、その人に会えなかったとしたら、どうする？」

「そのときは、彼との思い出を探しに行くよ」

「どこに？」

「地球、かな」

「じゃあ、その思い出も見つからなかったら、そのときはどうする？」

「そのときは、死ぬ」

「死ぬ？　死ぬのか、葉くんは？」

　姉様が津島の顔を下からのぞきこんだ。

「うん。柚希の思い出を失った僕に、生きる価値なんてないから」

「そうか。葉くんはいい子だな。きっとその人もうれしいと思うよ。でも、あんまり強情を張っていると、悪魔に吞み込まれるから、気をつけな」