第14話：刻まれし記憶、封じられた扉
わずかに軋む床板の音を踏み締めながら、
「……このまま、祠に向かうのですね？」
静かに問う隼人に、紗雪は頷いた。
「ええ。真観さんが言っていた“偽りの儀式”の起点……本当にそこに何かある気がするの。きっと、縷々の“名”を取り戻す鍵も」
旧地下礼拝堂――通称「
それは、学園の創立期に使われていたとされる場所で、いまは封鎖された地下階層にひっそりと残っていた。
だが、真観が語った「名を詐り、滅する」儀式の話と、“AGNI”の依代となった展示作品の存在が結びついたとき、紗雪の胸に直感が走った。
（あの神像……あれは“創られたもの”だった。でも、どこかで“誰か”が、それを本物だと信じてしまった。なら……その“信じられた場所”が、まだ残っているのなら）
それが、祠なのだと。
やがて、ふたりは校舎裏手の古びた扉の前にたどり着いた。
鉄の扉には鍵がかけられていたが、真観から渡されていた鍵を使うと、重たく軋む音と共に開いた。
「冷たい……空気が違う」
階段を下るにつれ、気温は急激に下がっていく。
紗雪は胸元の御守りを強く握りしめながら、祠へと足を踏み入れた。
その空間は、まるで時間が止まったかのようだった。
石壁に囲まれ、中央にはすでに使われなくなった祭壇が残されている。
その奥、鈍い金属の光を帯びた封印扉が、静かに彼女を待っていた。
「……あれは……」
紗雪が呟いた瞬間、封印扉の表面が一瞬だけ波打った。
まるで、彼女の存在に反応したかのように。
「紗雪御嬢様、下がって……！」
隼人が手を伸ばすが、紗雪は動かなかった。
「この感覚……間違いない。“あの夢”で見たものと同じ」
（縷々の意識に潜ったとき――私はこの扉の向こうに“何か”がいるのを感じた）
彼女の掌に、かすかな熱が灯る。
あの夜、真観から授かった法具の力――黄金色に輝く
「これは、“AGNI”の記憶……？」
「いえ、それだけではありません」
低く、厳かな声が、空間の奥から響いた。
現れたのは、やはり
真観の右手には、紗雪の持っている三鈷杵に似た五鈷杵が握られている。
三鈷杵は握ると両端に3本の尖った突起物が特徴だが、五鈷杵の尖った突起物は5本である。
「貴女の中に宿った“記憶”が、扉を開こうとしているのです。――だが、この扉の向こうにあるのは“名を滅するもの”。そのままでは、飲まれますよ」
「じゃあ、どうすれば……」
「それを見定めるのが、貴女自身の役目です。貴女は彼女の“鍵”なのですから」
真観はそう告げると、五鈷杵をゆっくりと掲げた。
「今から、封印を一時的に解きましょう。これは……“記憶を観るため”の儀式です」
そして、空間を満たすように、
「大日」とは「太陽よりも偉大」を意味している。
太陽の光は物質の表面だけを照らすが、大日如来の光は物資の表面だけに留まらず、その内側や裏側――深層心理・精神にまでも光を照らす仏。大日如来は密教において、宇宙の根源であり、一切の仏の源である。
「オン・アビラ・ウン・ケン・バザラ・ダト・バン……！」
真観の声と共に、五鈷杵が輝き薄っすらと周囲が照らされ、封印扉の隙間から強い光が溢れ出す。
扉自体が生きているかのように波打ち、扉の向こう側から、誰かの“記憶”が漏れ出す。
それは――縷々の声だった。
『……どうして、あれに、名前を……私じゃないのに……』
『“アグニ”なんて、知らないのに……知らないのに、あれは……』
縷々の“心の底”が、扉越しに語りかけてくる。
「これが……記憶……！？」
紗雪の意識が、再び夢と現実の狭間へと引き込まれていく。
（私は……もう一度、彼女の中に入る必要がある）
真観が静かに告げた。
「――次に見るのは、“縷々”そのものの真名。
貴女がそれを識るとき、この祠の“本当の意味”も、現れるでしょう」
そして、封印は開かれた。
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