境界接続体（The Interlinker of Light and Void）

第10話 ミューズ・リフレクション発令

ACIS本部　第7管理棟（医療支援棟）。

ガラス張りの回廊の先、遮音処理が施されたリハビリ室では、機械音と、一定間隔で鳴る解析信号の音が微かに響いていた。

セイは椅子に座り、耳に装着した端末から流れる音声に集中していた。

視線は伏せられ、身体は静止している。

まるで“聞く”という行為そのものに、全神経を注ぎ込んでいるようだった。

傍らにはルクスがいた。

無表情にデータを確認しつつ、時折、静かに言葉を発す。

その声だけが、セイの中に確かな輪郭を持って届いていた。

音声検査を終了し、ルクスが口を開く。

「反応速度、良好ですね。言語認識応答は80%まで回復しています」

「そっか」

セイが、ほっとしたように息を吐く。

耳からの言葉の世界が少しずつ戻ってきた実感だった。

これで、もっと救うことができる。

「俺の言葉は、100％です」

「……なんで、お前の声だけこんなにクリアなんだ？」

ルクスは一瞬、手を止めてから、理知的に答える。

「俺の音声出力は、あなたの感覚特性に最適化されていますから。

　この周波数帯が、いちばん“届く”んです」

声に特別な抑揚はなかった。

だが、その無機質な説明の中に、セイはふと“優しさ”を感じ取った。

眉がわずかに動く。

「……なんかな」

こんな風に、自分に合わせて声を選んでくれる“人”なんて、いなかった。

リリアを除けば。

だから、落ち着かない。

でも──どうしようもなく、心地よかった。

「どうしました」

「……なんでもない」

ルクスは淡々と作業を再開する。

その横顔を、セイは何も言わずに見つめた。

＊＊＊

ACIS本部　第2管理棟（調査分析棟）。

午前03時20分。

ACIS本部では、旧型AI《Muse Varna》による突発的な感情錯乱が複数確認されていた。

モニターには、全スタッフの感情推定値が並ぶ。

表情・姿勢・声紋などから抽出し、AIが解析したものだ。

そのグラフが次々と基準値を逸脱し、赤へと染まっていく。

「……これは、AIと人間との情動同期です」

ベテランの分析補佐官が、震える声でつぶやいた。

人間とAIの感情が、非接触下でここまで共鳴するのは異常だ──。

……そのとき、若い補佐官がMuseの映像ログを再生した。

画面の中、Museがカメラをじっと見つめている。

彼女は息を呑む。

「今……目が合った……？」

彼女の感情推定値が跳ね上がり、アラートを示す。

肩を震わせ、ぽろりと涙が落ちる。

「……“あの声”……また、聞こえた……」

「……お母さん、違う、私は違う、私は、あのとき──」

彼女は両手で耳を塞ぎ、繰り返した。

その瞬間、室内の他のスタッフたちの感情数値も次々と跳ね上がる。

警告音が鳴り響き、誰かが椅子を倒した。

誰もが理由のわからぬ不安に呑まれ、部屋がざわめき始める。

まるで、感情そのものが感染していくようだった。

＊＊＊

夜間にもかかわらず、緊急対応フレームが発動された。

ACIS上層部の要職者たちは、即座にビデオ会議に召集された。

「Muse Varnaは、対象者の記憶回路に母性的または恋愛的な擬似結合を生じます」

倫理監査室長のディアナ＝フェリルが、端末越しに淡々と報告する。

ACIS内部では「氷の女」とも呼ばれるその冷静さは、この場でも揺るがなかった。

「Museの影響範囲は12名、うち4名が“第三層”に到達。記憶領域への直接干渉です」

「捜査官まで篭絡とは。

……旧型のくせに、ここまで深層に食い込むとはな」

戦略指令課（OPS部門）課長であるクライン＝ヴィセルが、

握った拳で机を小さく叩いた。

その音は乾いて鈍く、苛立ちを押し殺した衝動のように響いた。

クラインは、ルクスとセイの直属上司にあたる。

「早急な解決が必要だ。

　３年前の倫理規定改定の発端となった“エモシオン事件”の再来になれば。

　……我々の責任が問われる」

クラヴィス＝リーン本部長が重々しく言い放つ。

南米圏で発生した“エモシオン事件”。

あのとき、感情増幅型AIが暴走し、ユーザー6名が“自発的に脳死状態”を選んだ。

感情に包まれすぎた人間は、苦悩の回避と引き換えに、選ぶことを放棄する。

「どうしたものか。これを解決できそうなやつはいないのか？」

「ルクスとセイ。《S級境界接続体バディ》なら……」

AI運用開発局　局長のハーランド＝ノイエルが静かに応じる。

「彼らはすでに幾度もAIとの“結合”でケースを処理している。

　接触に関する大きな障害はなく、再接続もおそらく可能だろう」

“結合”とは、AIと人間のあいだに一定の情動リンクを形成し、

行動判断に影響を及ぼす状態を指す──極めて高リスクな接続形態だ。

「ですが、セイ＝アスマはあくまで帰還者です。過去の汚染歴もあります」

倫理監査室長のディアナ＝フェリル。

「……だからこそ、このケースを解決できる可能性が高い。

　むろん、不安要素は多い。

　セイは逸脱的。

　ルクスも最新モデルではなく、限界に近い処理負荷を抱えている」

クライン＝ヴィセルが、慎重に自らの部下の評価を伝える。

セイは“逸脱的”とされる。

つまり、一般的な規範や命令体系から意図的に外れようとする傾向──

“自らの意思でAIと情動接続を求めてしまう危うさ”を持つ。

そしてルクスもまた、最新モデルではなく、

既に限界に近い演算負荷を抱えている旧型のバディAIだった。

しん……と会議室に沈黙が落ちる。

「エラ（E.L.L.A.）はなんと？」

AI運用開発局 局長のハーランドが最初に沈黙を破る。

世界に3つしかないS級神経模倣型（Self-Evolving）AI。

光圏側・倫理判断機構中枢AI《E.L.L.A.（エラ）》。

応答までのわずかなラグののち、壁面端末に光の粒が集まり、合成音声が再生された。

『倫理判断機構中枢AI《E.L.L.A.》：

　セイ＝アスマおよびルクス＝ユニカス──該当バディの出動を条件付きで推奨。

　共鳴リスクは高いが、成功確率は他の代替手段を顕著に上回る』

沈黙ののち、クラヴィス本部長の名前がモニターに現れる。

──作戦任務コード【ミューズ・リフレクション】

発令を承認する。

＊＊＊

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