スキルなしOL、異世界の図書館で永久就職しました。

第55話 脱出

　ひとしきりして、音がやんだ。

　土埃の中で、耳鳴りが残る。視界も、まだぼやけている。

「――ール……ヒール、ヒール、ヒール……！」

　かすれた声が、隣から聞こえた。見ると、リドが蒼白な顔で、震える手をルガンに向け、必死に回復魔法を唱え続けている。

　ルガンは、私たちをすっぽりと覆うように、四つん這いで踏ん張っていた。肩から血が滴っている。

「ルガン……！」

　私は、急いでUI画面を呼び出し、アイテムボックスを開く。手が震えて操作がもつれる。回復ポーションの小瓶を取り出し、ひとつをルガンの口元へ。もうひとつは、魔力を使い果たしたリドに渡す。

「これ、飲んで！　リドも……！」

　ポーションを飲み下したルガンの身体が、かすかに痙攣する。だが、すぐに、その体に力がこもった。

「――おらあっ！！」

　ルガンは雄たけびを上げながら、自分の体を圧し潰そうとしていた瓦礫を、両腕で一気に薙ぎ払った。岩の破片が吹き飛び、空気が流れ込む。

　立ち上がったルガンが、私たちに両手を伸ばす。

「行くぞ」

　その手を取ると、ルガンはグイッと腕を曲げ、私とリドを軽々と引き起こした。

　と、その瞬間――

「ばかもの――っ！」

　リドが、泣きそうな顔でルガンにしがみついた。その腕で、ぐっとルガンの腰を抱きしめる。

「無茶をして……死んだらどうするのだ！」

　ルガンは少し目を丸くして、それから困ったように笑った。

「悪ぃ、でも……」

　ルガンも満更でもなさそうに、でへでへしている。

　尊（とうと）おおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおい！！

「それよりも――ここから出られるのか？」

　ルガンは周囲を見渡しながら、呟いた。

　天井は崩れたとはいえ、空が見えるわけではない。土壁のようなものが積もり、どこまで塞がれているのか分からない。

　ルガンが瓦礫を踏みしめながら、崩落の跡を見上げた。

「まあ、明日まで戻らなかったら、ジヤードが村の連中を連れて、助けに来てくれるだろうが――」

　そう言った声には、楽観よりも、苦笑が混じっていた。

　しかし、この崩壊が完全に止まったとは限らない。今も、時おりどこかで、ぱきっ……と嫌な音がする。

「……できれば、自力で脱出したいな」

　私たちは視線を交わし、再び慎重に辺りを探り始めた。

　◇

　やっとの思いで遺跡から抜け出たときには、とっくに日が沈んでいた。空には星が瞬き、あたりはすっかり夜の帳に包まれている。

　丘を登り、獣道を進み、泥に足を取られながら、ようやく来た道を引き返す。

　遠くに、ぽつぽつと灯る明かりが見えた。村の明かりだ。

「……腹減った」

　ルガンがぼやく。思わず、私も「うん」と小さく頷いた。リドも無言でうなずいている。宴はまだ続いているだろうか。せめて、漬け物の切れ端でもいいから、何か残っていてほしい。

　村に入り、広場へ向かう。酔いが冷めかけた焚き火の光が、ぼんやりと私たちを照らす。

　――そして、見えた。

　広場の真ん中に、高く積み上がった“山”のようなものがあった。

　近づくにつれ、それがいびつな三角形を成しているのがわかった。

　そして、それを作っている人影がある。

　荷車に山と積まれたそれを、一つひとつ抱え上げ、ぐらつく山の上へと黙々と積み上げていく。

　赤く、血のように染まった月が空に昇っていた。

　その光に照らされて見えたのは、積み上げられたのが――人の死体であること。

　そして、その山の頂近くに、ゆっくりと腰を下ろし、最後の“それ”を抱きしめるように積む者がいる。

　ジヤードだった。

　静かに、あまりにも自然に、その場の空気と溶け合っていた。

「なにを――しているんだ。ジヤード」

　ルガンが茫然と呟いた。

「これは……いったい。なんだ……」

　目の前にあるのは、間違いなく――大量の“村人”の死体だった。

　男も、女も、年寄りも、子どもも。顔見知りの者も、そうでない者も。

　父も母も兄たちも――。

　皆が赤黒く染まり、静かに折り重なっている。

　現実感がない。なのに、鼻を刺す血の匂いと、ぬめりとした空気だけが、生々しく、確かにそこにあった。

「何があったんだジヤード！！　なにかの襲撃があったのか！？」

　ルガンの叫びに、ジヤードが振り返った。

　その表情は――驚き。だが、それは悲劇を目にした驚きではなく、予想外の出来事に遭遇した驚きだった。

「……あそこから、出られたんですか？」

「……どういう、意味だ？」

　ルガンの問いに、ジヤードはほんのわずかに首を傾げた。

「まさか、生きて帰ってくるとは……思っていませんでした」

「……なにを言ってるんだ。まさか、お前が……？　なんで……どうして！？」

　思考が追いつかない。喉が焼けるように痛い。心臓の音が耳元で聞こえる。

「説明が……欲しいですか？」

　ジヤードは、いつものように、穏やかな青年の顔をしていた。

「儀式の準備をしているんです」

「なんの――ために……？」

　ルガンの声は震えていた。けれどジヤードは、その問いに答えなかった。

　まるで、そんな言葉は聞こえなかったかのように。

「月が、綺麗ですね」

　死体の山を照らす大きな赤い月を仰ぎ、ジヤードがぽつりと呟く。

「ああ――あの日、僕が見たのは、こんな月だった」

　その声は、夢でも見ているように、柔らかく凪いでいて、優しかった。