スキルなしOL、異世界の図書館で永久就職しました。

第15話 デートの続き

　外に出ると、街はすっかり夜の装いをまとっていた。

　アルは結局、紹介された宝飾品を全部買った。私のために――。

　私の指に嵌められた指輪は、そのまま持ち帰りで、それ以外は、後日、邸に送られることになった。

　街道沿いには、灯籠のような魔法のランプが並び、柔らかな光で石畳を照らしている。空には、無数の星が輝いていた。ここは空の上。見上げれば、星も月も近い。

　広場では、楽団が演奏を始め、人々が笑いながら踊っている。

「僕たちも踊ろう」

　そう言って、アルがふわりと私の手を引いた。

　人々の輪の少し外れ、広場の片隅。アルはゆっくりと私の腰に手を回し、もう一方の手で私の手を取った。

「踊ったことはある？」

「ない……かも」

「それなら、僕がリードしよう」

「でも、なんか――こういうの恥ずかしい」

「だったら、ほら。僕だけを見て。詩織」

　そう言ってアルは、私の体を引き寄せた。

　その瞳は、春の夜空のように澄んでいる。吸い込まれそうな輝きに、私は自然と視線を奪われる。

「ほらね？　大丈夫――世界には今、詩織と僕だけ」

　アルの声は、夜風よりも柔らかく、私の鼓膜を撫でた。

　優しくリードされ、私は一歩、また一歩と踏み出す。

　私の足取りはぎこちなかったけれど、不思議と安心できた。アルの腕の中では、足元の不安も、心のざわめきも、すべてが溶けていくようだった。

　ワルツの旋律が、空気を揺らす。

　月明かりの下、回るたびにドレスの裾が舞い、オパールの指輪が瞬いた。

「ねえ、アル」

「うん？」

「私……こんなに楽しいの、初めてかも。ありがとう」

「僕もだよ。それに、こんなふうにきみが傍（そば）にいてくれるだけで……僕の心はこの星空よりも、ずっと輝いている」

　そう言って、足を止めたアルが、そっと私の額に口づけをした。

　優しくて、あたたかくて――まるで、星の祝福のようだった。

　◇

　ワルツを踊ったあとは、街中を走る馬車に乗って、浮島の高台にあるレストランへと向かった。

　その建物は、古い聖堂を改装したもので、外壁には蔦が絡み、尖塔の上には風見竜が静かに月を見つめていた。石造りの門をくぐると、重厚な扉の向こうから、低く響く弦楽の音が流れてくる。

「ようこそお越しくださいました、閣下。ご準備は整っております」

　出迎えた執事風の給仕は深々と頭を下げ、私たちを特別室へと案内する。

　天井の高い室内には、魔灯の明かりがシャンデリアのように浮かび、壁には年代物の絵画と紋章。

　窓の外には、浮島の夜景と星の海が広がっていた。

　用意されたテーブルには白いクロスが掛けられ、純銀のカトラリーと水晶の器が並ぶ。

　テーブルの中央には淡く光る花――“夜香草”　のアレンジが置かれ、その香りが穏やかに漂っていた。

　料理は、紅玉のスープに始まり、月樹茸と花根菜のグリル、そしてメインは天空牛のロースト。デザートは白桃と月蜜のケーキだった。

　一品ずつ、給仕が丁寧に説明を加えながら運んできた。

　柔らかな音楽と魔灯の光の中、アルの瞳が私をまっすぐに見つめていた。

　料理の味は、どれも上品で――けれど、よく覚えていない。

　ただ、目の前にいるアルと交わすひとつひとつの言葉と視線が、胸に焼き付いていた。

　――ワインを飲み終える頃には、夜もすっかり深まっていた。

　店の外へ出ると、夜空に満ちた星が、まるで降り注ぐように瞬いていた。

　私はそっと、アルの腕に寄り添った。その肩に、アルの外套がそっと掛けられる。

「帰ろう」

「うん」

　羽のある馬が引く馬車が、滑るように夜の空を進む。

　遠ざかる灯りを背に、私は今日という時間が、きっと一生忘れられない記憶になるのだと、胸の奥で確信していた。

　アルを、今以上に好きになってしまってもいいのだろうかと、私の心は揺らいでいた。

　◇

　翌朝、ダイニングホールに行くと、アルが珍しく遅れてやって来た。

　眠たそうに目をこすりながら、欠伸まじりの声で「おはよう」と言い、当然のように、私の額に軽いキスをする。

　私は恥ずかしくて、もう朝食どころではなかった。

　それでも、なんとか手を震わせずにパンをちぎり、紅茶の最後の一滴まで辿り着いたころ、アルもティーカップをソーサーに戻した。

「今朝は、図書館に用事があるから、一緒に行こう」

　カップの縁に残る薄い紅茶の跡を見つめながら、私はこくりと頷いた。

◇

　部屋に戻って身支度を整え、アルの執務室へ向かう。

　扉をノックすると、すぐに返事があった。

「どうぞ」

　私は部屋に入り、扉を閉める。

　アルは、ペンを持つ手を止め、視線を上げた。そこに私を見つけて、ふわりと微笑む。椅子を引く音も柔らかく、彼はゆったりと立ち上がった。

　そして、迷いのない足取りで私のもとへと歩み寄り、何の前触れもなく、私をそっと、けれど確かな強さで抱きしめた。

「……唇に」

　アルが、私の耳に息が掠めるほどの距離で呟く。

「キスしていい？」

　低く囁かれるその声に、肩がぴくりと跳ねる。

　確かに、最初の出会いでキスはした。したけど、あれはいろんな意味で不可抗力で、事故です。

「だめ」

　はっきりと返すと、アルはほんの少しだけ頬を膨らませた。

「でも……このままじゃ抑えられない」

「でも、だめです」

　言い切ると、アルは一瞬、何かを諦めるように目を伏せた。けれど――すぐに、ふっと息を吐いて、静かに私の背後に回り込む。

　背中に感じる体温と、肩を包む静かな抱擁。耳元でまた、アルが囁く。

「じゃあ、行こうか」

　どこへ――！？　ああ、図書館だっけ。それにしても――

「あの……、くっつく必要は、あるの？」

「あるよ。きみの転移で飛ぶんだから」

　だからって、肩に手を置くとかでいいのでは？　と思いながら、私は空（くう）をタップした。UI画面が現れると、アルは私の右手に、自分の右手を絡めた。

　私が抵抗しないのをいいことに、そのまま、私の指を持ち上げて、『ゲート』を触らせる。

　飛ぶ瞬間、気のせいかもしれないけど、アルが私の首筋に、キスをした気もした。きっと気のせいだ。

　景色は直ぐに変わった。

　図書館に着いたのだ。

「おや、閣下。こんな朝早くにどうされたんですか？」

　ラビンが丁寧な声で迎える。

「ごきげんよう、ラビン。実は、きみに少し頼みたいことがあってね」

　アルは、ラビンに挨拶したあとで、私の目を見つめながら言った。

「詩織、きみにも聞いてほしいんだ。……その、きみに――嫌な思いをさせた輩についてだが……」

　言いにくそうに言葉を選ぶ様子に、アルの誠実さが見える。

　それは、あのリザードマン討伐の時の、あの二人のことだ――。

　アルは慎重に、私の心を気遣うように言葉を継いだ。

「冒険者ギルドに提案しようと思うんだ。パーティーを組む際、信頼のおける者を紹介してもらえるよう、仕組みを改善できないかと。……ただ、D級の詩織がひとりで訴えても、ギルド長が聞く耳を持つとは思えない。あの体制は、きっと長年、それでよしとされてきたのだろう」

　言葉を切り、アルは少し視線を遠くにして続けた。

「けれど、竜人であり、公爵の立場である僕がわざわざ出向くのは、さすがに、大ごとになりすぎる。だから……ラビン。きみに頼みたい」

「――ああ～、なんとなくわかりましたよ閣下」

　ラビンは、溜息を吐いて肩をすくめた。

「奥様の付き添いをしろ、ってことでしょう？」

「そうなんだ。話が早くて助かるよ」

「ちょっと待って、付き添いって――どういうこと？」

　私が口を挟むより早く、ラビンの体がふわりと煙に包まれた。ぽわん――と音がしたかのように見えた次の瞬間。

　煙の中から現れたのは、アルと同じくらい長身の、体格のしっかりした男性。

　髪型は、短めの黒髪。前髪は斜めに流れて額の一部を隠しつつ、鋭い目元を際立たせている。その佇まいは、品の良い、どこぞのご子息様だ。

　だが、スカート丈が踝（くるぶし）まであるメイド服を着ている。しかも、猫耳と尻尾が生えていた。

「ラビン……なの？」

「だったらなんだ？」

　少し頬を赤らめて、そう言った口の両端には、竜人とはまた違う、長く細い牙が見える。

　目の前のメイドが、ラビン――？

　私の足元をちょろちょろ歩いて、アルの脚にすりすりしていた、あの……？

　ラビンって、獣人だったの！？

　ていうか、メイド服って何！？　確かに、猫姿の時もメイド服は着てたけど――！！

　長身の、肩幅少し広めの、腰が引き締まった、イケメンで、猫耳の、尻尾の生えた、メイド――！？

　この世界には変態と変態と変態しかいないの――！？

　はっ……！

　やだ、変な妄想が……頭から離れない！！

　私が口元を押さえて赤くなっていると、アルが少し困ったように笑いながら、優しく言った。

「では、あとは任せたよ、ラビン。僕はそろそろ公務に戻るとしよう。詩織、またあとでね」

　軽やかな笑みを残し、アルは邸に繋がる図書館の扉を通って立ち去った。

　ラビンはアルを見送ると、私を見て、にやっと笑みを浮かべた。

「なんだ詩織。俺を見て、エロい妄想でもしているのか？」

　そう言いながら、首を傾げて髪をかきあげた。その仕草が妙に色っぽい。

　妄想はしたけど、それは私のせいでは決してないはずだ。

　ないはずだ――！！

　私が頭の中をぐるぐるさせているのをしり目に、ラビンは図書館の奥へと歩いて行った。

「じゃあ、俺は剣を取ってくる。使わないにしても、一応な」

　ラビンはそう言って片手を上げた。

　だが、戻ってきたラビンは、何も持ってないように見えた。

　尋ねると、スカートを両手で摘まんで、裾を持ち上げる。

　真っ直ぐで綺麗な脚には、黒の網タイツ。両腿に巻かれたベルトには、鈍く光る双剣――まるで包丁のような剣が、携えられていた。

　もう、なにを見ても驚かないさ。

　この世界は、そういうものなのだ。

　私は小さく息を整え、意識を切り替えるように一歩踏み出す。

「――ルベルタ王国近隣の森、ゲートオープン」

　手をかざすと、壁に淡い光の門が開いた。