曇天の下で火は笑う

第2話──廊下に落ちた鍵

廊下の隅に落ちていたのは、

もう何年も誰も使っていないはずの、錆びた鍵だった。

それは誰のものでもないようで、

しかし確かに、何かを開けるためのものだった。

その男、イサクラが地下から戻ると、手にひとつの小さな紙片を握っていた。

　それは集会で渡された「遺書の書き方マニュアル」の切れ端だった。

　古ぼけて、紙の縁がまるで波打つように傷んでいる。

　そして、そこに手書きの文字が、うっすらと見えた。

　「影を追え、火曜の夜に。」

　言葉は短く、謎めいていた。

　イサクラは10年前のあの日を思い出す。

　小学校の廊下。

　息子の死の真相を追う自分。

　だが、彼の罪を覆い隠す何かが、その鍵で開かれていることはまだ知らなかった。

　彼が教壇に立っていた頃、教室の片隅にはいつも古い鍵が落ちていた。

　誰も触れず、誰も話題にしなかった。

　ただ、子どもたちの間で囁かれていたのは、

　「先生が隠した秘密の扉がある」ということだけだった。

　地下集会の遺書マニュアルには、その扉を示す暗号が隠されている──そんな気がしてならなかった。

イサクラは鍵を手に、暗く湿った地下道を再び見上げた。

　そこに、次の“火曜会”の灯が揺れている。

　火はまだ、笑っていた。