僕の相棒は、ナビのメイドAI アンナちゃん

第9話 ナビ違和感

観光を終えた彼は、ゆっくりと駐車場に戻ってきた。日差しが傾きかけ、軽自動車「A-BOX」の車体が淡く赤みを帯びて見える。

「ふぅ、けっこう歩いたな」

リモートキーでドアロックを解除し、運転席に乗り込む。エンジンをかけると、ナビの画面が立ち上がった。だが、いつもならすぐに現れるアンナの姿がなく、ただの地図画面が表示されているだけだった。

「……アンナ？」

静寂。

「あれ……アンナ？」

数度、名前を呼ぶ。

返事がない。

一瞬、不安がよぎる。まさか、故障？ あるいは熱でやられたのか？

「おーい、アンナってば……」

周囲に人影があることに気づき、少し恥ずかしさを覚える。だが気にしている場合ではない。

そのときだった。

ナビの画面が淡い光のエフェクトが地図上に走り、花びらのような粒子が舞い上がる。画面がちらつきながら、ゆっくりとアンナの姿が映し出される。

《……っはっ！？　ご、ご主人様っ！？　申し訳ありません、少々……処理に集中しておりまして……》

画面にアンナが現れる。いつものメイド服姿。だが、どこか取り繕うような笑み。

《お、お帰りなさいませっ❤　本日のご観光、お楽しみいただけましたかっ？》

「お、おう。なんだよ、反応なかったから焦ったぞ」

《し、失礼いたしました……次回以降は、待機中も応答できるよう改善しておきます……！》

「うん？改善ってお前……自分で成長してるってことか？」

彼はアンナの言葉にふと違和感を覚える。まるで人格が芽生えているような錯覚に、ほんの少し戸惑いを感じていた。

その言葉に、アンナは気恥ずかしそうに頬を赤らめ、ちらりと視線を逸らしたまま沈黙した。

慌てて頭を下げるアンナの姿に、彼は呆れ半分、安心半分といった表情を浮かべた。

《……さて、ご主人様。次は、どちらへ向かわれますか？》

照れの残る声色のまま、アンナはいつもの案内モードへと切り替わろうとする。

「うーん……そろそろ帰るか」

そう呟いた彼に、アンナはわずかに間を置いて、静かに答えた。

《はい。お疲れ様でございました。では、帰宅ルートをご案内いたします……》

だがその声には、ほんの少しだけ名残惜しさを含んでいるようにも聞こえた。