翌朝。カーテン越しに差し込む光に、麻生はゆっくりとまぶたを開けた。目を覚ました瞬間、昨日の自分がまだ布団の隅に残っている気がした。

それでも──ほんの少しだけ、今日を信じてみようと思えた。

いつもなら布団にくるまったまま、現実から目をそらしていただろう。なのに今朝は、昨日より心が軽かった。ベッドの縁に腰掛けながら、そっと心に誓った。

「今日も、声で誰かを支えよう。昨日の自分が、そうして救われたように」

ふと、足元にあるスリッパを丁寧にそろえる。誰に見られるわけでもない、たったそれだけの仕草が、不思議と落ち着いた気持ちを運んできた。

準備を終えて家を出た麻生は、出勤途中のバスの窓から空を見上げた。

薄い雲の隙間から射し込む光が、揺れる街路樹の葉を照らしている。朝の風がやさしく頬を撫でた。

バスの中では誰もが静かにスマートフォンを眺めている。麻生も鞄からスマホを取り出し、メモアプリを開いた。

見慣れた文言が、心に染みる。

──「あなたの声を聞いて、涙が出ました。ありがとう」

その下には、新たに届いた一通のレビューがあった。

──「昨日の電話、母がとても喜んでいました。あんなに穏やかな声で話してくれる人は久しぶりだと。ありがとうございました」

その一文に、胸の奥がふっと温かくなる。

「誰かの心に触れる声になりたい」

──かつては遠すぎたその願いが、今では日々の中に確かに息づいている。

昨日、しょんぼりしていた自分の姿がふとよぎる。でも今は、少し誇らしい。ひとつひとつを読み返すたび、麻生の胸にじんわりと温かなものが広がる。

顔が見えないからこそ、声がすべて。

抑揚、息遣い、沈黙の間

──そのすべてが、声という名の手のひらになる。麻生は、それを誰よりも知っていた。

会社に着き、ヘッドセットをつけたとき、麻生は一瞬だけ目を閉じる。

すると、不思議と緊張がすっと解けていく。

コール音が鳴る。画面には「スナッチ対応」と表示されている。麻生はひと呼吸置き、やわらかな声で名乗りを告げた。

――たとえ見た目がどうであろうと。

――たとえ傷つく言葉を受けたとしても。

声だけは、誰にも奪われない。

それが、彼女がこの場所に立ち続ける理由だった。

そして今日もまた、声という灯りを、名前も知らない誰かの胸の奥に、静かに灯していくのだった。

ー第十四話　了ー

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