殺し屋少女と食人鬼

第十食 どうしよう……

「これでよし、と」

　指輪にチェーンを通したサヤは、首にかけたパスを服の中にしまっている。

　仕事が殺し屋のため、指にはめておくのは不安だったのだ。

「アルヴィスは指で良かったんですよね。右手か左手、どちらにしますか？」

「別にどっちでもいいよ」

　もう片方の指輪を見せるも、アルヴィスは興味がなさそうに視線を逸らしている。

「どの指がいいとかもないんですか？」

「違いなんてないでしょ」

「それは……」

　ただ指輪をはめるだけ。

　大した違いはないと話すアルヴィスに、サヤは珍しく口ごもっている。

「……サヤは、どの指が良いと思うの？」

　気遣われた空気を感じ、サヤはアルヴィスを見つめた。

「そうですね……。右手なら人差し指か薬指、左手なら親指か中指でしょうか」

「それって、はめる指によって意味が変わるってやつ？」

　まさかアルヴィスが、指輪のジンクスを知っているとは思わなかった。

　予想外のことに驚くサヤだが、アルヴィスに「どんな意味なの？」と聞かれ、記憶を思い返している。

「たしか、右手の人差し指は集中力の上昇で、薬指はお守り。左手の親指は目標の達成で、中指は関係性の向上だったと思います」

「ふーん」

　話を聞いていたアルヴィスが、楽しげに目を細めた。

　ソファーの端に腰掛けていたアルヴィスだったが、なぜか立ち上がると、サヤの隣に座り直している。

「サヤって、どこの生まれなの？」

「生まれも育ちも、ディスタリアですよ」

　きょとんとした顔のサヤに、アルヴィスが唇を吊り上げた。

「ディスタリア帝国のジンクスでは、右手の人差し指は商売繁盛、薬指は健康祈願。左手の親指は家庭円満で、中指は独身を貫くって意味だよ」

「え……？」

　サヤの知っているジンクスとは、全く異なっている。

　動揺するサヤの髪をアルヴィスの指が掬い、手のひらが頬を包み込んだ。

「ねえサヤ。サヤっていったい……何者なの？」

　耳元で囁く声が、サヤの背筋をぞくりとさせた。

　血のように赤い目がサヤを覗き込み、金の瞳孔が妖しげな光を放っている。

　長い髪で遊ぶ指先が、サヤの耳を掠めていく。

　互いの鼻が触れそうなほど近い距離に、サヤは消え入りそうな声でアルヴィスの名前を呼んでいた。

「……あの、いったん……離れてください」

　小刻みに震え始めたサヤを見て、アルヴィスは怖がらせてしまったかと眉を寄せた。

　手を離した反動で、髪がサヤの顔を隠していく。

　圧をかけすぎた自覚はあった。

　けれど、アルヴィスは心のどこかで、サヤなら大丈夫だと思っていたのだ。

　普段はきらきらと輝く瞳が、人を殺す時には底なし沼のような暗さを宿す。

　知りたかった。

　どんな人生を送ってきたら、あんな目をするようになるのか。

　初めて会った時、アルヴィスを怖がらなかったサヤのことを──アルヴィスは、もっと知りたいと思うようになっていたのだ。

　息をついたアルヴィスが、ソファーから立ち上がる。

　その気配に顔を上げたサヤを見て、アルヴィスは驚きのあまり息を呑んでいた。

　顔中を真っ赤に染めたサヤが、耳を押さえたまま小動物のように震えている。

「み……耳は、やめてください……」

　無になりかけていたアルヴィスの感情が、かつてないほどに高まっていく。

　うずうずした気持ちを止められず、アルヴィスは再びサヤの耳に手を伸ばしていた。

「ひゃっ！」

　ソファーの上で跳ねたサヤは、呆然とした表情でアルヴィスを見上げている。

「やめてって……言ったのに……」

　潤みだした目に、アルヴィスはばつが悪そうな顔で手を引いた。

「……ごめん」

　反省はしているが、後悔はしていない。

　どうしたらいいか分からず戸惑うアルヴィスを、サヤはきっと睨みつけた。

「アルヴィスの、ばか……！」

　猫のような瞬発力でリビングを出たサヤは、自室の扉を勢いよく閉めている。

　一人残されたアルヴィスは、まだ温もりの残る手のひらをじっと見つめていた。