『配信デスゲーム 〜視聴者1000万人が僕らの生死を決める異世界〜』

第3話「視聴者という名の悪魔」

やあやあ、君たち。突然だが質問だ。

君は『悪意』というものを、純粋な形で見たことがあるか？

まあ、おそらくないだろう。普通の人間の悪意には、必ず理由がある。嫉妬、憎悪、復讐心、劣等感—何かしらの動機が存在するものだ。

しかし、この世界で僕が見たのは違った。

理由のない悪意。動機のない残酷さ。ただ純粋に、他人の苦痛を楽しむためだけの『悪意』。

それはまさに、悪魔そのものだった。

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第一回デスゲーム終了から三日後。

僕とリコは、他の生存者5人と共に次のゲームを待っていた。死者3人を出したゲームの後で、残った参加者たちの表情は一様に暗い。

「次は何のゲームなんでしょうね」

リコが不安そうに呟く。ゲーム中の冷静さとは打って変わって、普段の彼女は本当に普通の女の子だった。

「わからないけど、とりあえず生き残ることを考えよう」

僕がそう答えた時、待機室の大型スクリーンに告知が表示された。

**【第二回デスゲーム開始前特別企画】**

**【視聴者投票：今回誰を最初に殺したい？】**

僕の血の気が引いた。

「は？」

リコも絶句している。他の参加者たちも、スクリーンを見上げて言葉を失っていた。

選択肢が表示される。

**A. 春日ハルト（17歳・男性）**

**B. 雪村リコ（16歳・女性）**

**C. 佐藤健（20歳・男性）**

**D. 田中美咲（18歳・女性）**

**E. 山田太郎（19歳・男性）**

全員の名前がある。まるで、商品のカタログのように。

「これは...」

僕の『エモパス』が、スクリーン越しに視聴者たちの感情を感知し始める。

そして—戦慄した。

『あいつムカつく』

『早く死んでほしい』

『血まみれになるところが見たい』

『苦しんで死ね』

『面白くしてくれよ』

純粋な悪意だった。何の理由もない、ただ娯楽のためだけの残酷さ。

「おい、これはさすがにやばくないか？」

参加者の一人、佐藤健が震え声で言う。

「僕たちは人間だぞ。ゲームのキャラクターじゃない」

その時、コメント欄に新しい投稿が流れ始めた。

『人間？　笑わせるな』

『ここに来た時点でキャラクターだろ』

『文句言うなら死ねよ』

『俺たちの娯楽を邪魔するな』

『動物園の動物が喋るなよ』

僕の拳が震えた。

動物園の動物？

僕たちが？

「ふざけるな...」

僕は思わず呟いていた。

「僕たちは動物園の動物じゃない！」

その瞬間、待機室に警告音が響いた。

**【警告：視聴者様への侮辱行為を検出】**

**【参加者：春日ハルト】**

**【罪状：視聴者様の楽しみを妨害した罪】**

**【処罰：ペナルティ発動】**

「え？」

次の瞬間、僕の体に激烈な電撃が走った。

「うあああああああ！」

痛い。とてつもなく痛い。全身の神経が焼けるような激痛で、僕は床に倒れ込んだ。

「ハルト君！」

リコが駆け寄ってくる。

電撃は10秒ほど続いて、ようやく止まった。僕は床で痙攣しながら荒い息を吐いている。

「大丈夫？　しっかりして！」

リコが僕を支えてくれる。彼女の手が震えているのがわかった。

「ハルト君、聞いて」

リコが僕の耳元で小声で囁く。

「反抗しちゃダメ。この世界では視聴者の機嫌を損ねたら終わりよ」

僕は震える手で体を起こし、再びスクリーンを見上げた。

コメント欄は大盛り上がりだった。

『ざまあwww』

『生意気な奴だな』

『もっと痛めつけろ』

『反抗的な奴は嫌いだ』

『今度は死ぬまでやれ』

『面白かった』

僕は愕然とした。

彼らは僕の苦痛を、心から楽しんでいる。

まるで、テレビゲームのキャラクターを操作するように。まるで、虫を足で踏み潰すように。

何の罪悪感もなく、僕たちの痛みを娯楽として消費している。

「これが...現実なのか」

僕は呟いた。

そして、投票結果が発表された。

**【投票結果】**

**1位：春日ハルト（35%）**

**2位：佐藤健（22%）**

**3位：雪村リコ（18%）**

**4位：山田太郎（15%）**

**5位：田中美咲（10%）**

僕が1位だった。

「ハルトさんが最多得票となりました」

ルナが現れて、いつものような完璧な笑顔で告知する。

「おめでとうございます。次のゲームでは、特別に『真っ先に狙われる』というハンデが付きます」

「それ、おめでとうって言うことじゃないですよね？」

僕の皮肉に、ルナは首を傾げる。

「そうでしょうか？　視聴者の皆様に最も注目されているということですよ。光栄なことです」

光栄って...

コメント欄を見ると、まだ僕への悪意が続いている。

『ハルト死ね死ね』

『調子に乗りすぎ』

『次のゲームで確実に殺せ』

『苦しんで死んでくれ』

『でも死ぬ瞬間は見たい』

その中に、わずかだが違うコメントも混じっていた。

『ハルト頑張れ』

『負けるな』

『応援してる』

『システムおかしいよ』

でも、そういったコメントは圧倒的に少数派だった。

「ハルト君」

リコが僕の手を握る。

「大丈夫。私が守るから」

彼女の『エモパス』を読み取ると—

『本気で心配してくれている』

『でも同時に、自分の順位が3位だったことへの恐怖もある』

『ハルトと一緒にいることで、自分も狙われるかもしれない不安』

複雑な感情だった。

「ありがとう、リコ」

僕は微笑む。彼女が複雑な感情を抱いているのは当然だ。ここは命がけの世界なのだから。

「でも、君も自分のことを第一に考えて」

「そんな！　私たちは仲間でしょ？」

リコが慌てて否定する。でも彼女の感情の奥底には、やはり自己保存の本能がある。

それを責めることはできない。誰だって、まずは自分の命が大切だ。

「さて、皆さん」

ルナが手を叩く。

「第二回デスゲームの説明を始めます。今回のゲームは『脱出ゲーム』です」

新しい情報がスクリーンに表示される。

**【第二回デスゲーム：密室からの脱出】**

**制限時間：6時間**

**参加者：7人**

**ルール：密室に閉じ込められた参加者は、謎を解いて脱出せよ**

**ただし：最後に残った1人は即死**

「つまり、6人が脱出できれば、1人が死ぬということですね」

ルナが説明する。

「そして、投票結果により、ハルトさんには特別なハンデが—」

「待ってください」

僕がルナの言葉を遮る。

「そのハンデって、具体的に何ですか？」

「手錠です」

ルナがにっこりと笑う。

「ハルトさんだけ、手錠をかけられた状態でゲームに参加していただきます」

手錠？　謎解きゲームで手錠？

それはもう、勝利を諦めろと言っているようなものじゃないか。

コメント欄が再び活性化する。

『手錠きたー』

『これで確実に死ぬだろ』

『ハルトざまあ』

『いい気味だ』

『苦しんで死ね』

でも、やはり少数の応援コメントも見える。

『ハルト負けるな』

『手錠でも頑張れ』

『理不尽すぎる』

『応援してる』

僕は深呼吸する。

怒っても仕方ない。反抗すれば、また電撃を食らうだけだ。

今は耐えるしかない。

「わかりました。そのハンデ、受け入れます」

僕がそう言うと、コメント欄の雰囲気が少し変わった。

『あ、意外と潔い』

『諦めたか』

『つまらん』

『でも死ぬのは確定』

『最後の足掻きが見たい』

そして一部では—

『ハルト偉い』

『負けずに頑張れ』

『応援する』

『絶対生き残れ』

僕は気づいた。

視聴者全員が悪魔というわけではない。大多数は確かに悪意に満ちているが、中には本当に応援してくれる人もいる。

それに—

僕には『エモパス』がある。リコには『ゲームブレイン』がある。

手錠程度のハンデなら、なんとかなるかもしれない。

「それでは、準備を開始します」

ルナが宣言する。

「第二回デスゲーム、6時間後に開始です」

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こうして僕は学んだ。

この世界の視聴者たちは、確かに悪魔のような存在だ。僕たちを娯楽として消費し、苦痛を楽しみ、死を願っている。

でも、全員がそうではない。

わずかでも、本当に応援してくれる人たちがいる。

その人たちのためにも、僕は生き残らなければならない。

たとえ手錠をかけられても、たとえ世界中から嫌われても。

僕には、帰るべき世界がある。

そして—守りたい仲間がいる。

次回、第4章「ヤンデレお嬢様降臨」編。

新たなキャラクター、黒崎アヤメが登場する。彼女は僕を一目見るなり「運命の人」と宣言し、そして—

リコとの間に、激しい火花が散ることになる。

さて、僕の周りはどんどん複雑になっていくようだが、果たして僕は生き残れるのだろうか？

—答えは、君たちが見守ってくれ。

少なくとも、僕を応援してくれる君たちがいる限り、僕は諦めない。