『配信デスゲーム 〜視聴者1000万人が僕らの生死を決める異世界〜』

第2話「ゲーマー少女の参戦」

やあやあ、諸君。突然だが質問だ。

君は『人狼ゲーム』というものを知っているか？

まあ、知っていても知らなくても構わない。どうせこれから詳しく説明することになるのだから。ただし、君たちが普段楽しんでいる人狼ゲームとは、根本的に違うということだけは覚えておいてくれ。

なぜなら、ここでは負けたら本当に死ぬのだから。

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デスゲーム開始まで24時間。

僕はルナに案内された待機室で、他の参加者たちと初めて顔を合わせた。

総勢10人。

年齢はバラバラだが、なぜか全員が若い。一番年上でも20代前半といったところか。男女比は半々。

そして—なぜかみんな、どこか現実離れした美形ぞろいだった。

「あの、この世界に召喚される条件って何かあるんですか？」

僕がルナに尋ねると、彼女はにっこりと微笑んだ。

「秘密です♪」

なんて分かりやすい『答えたくない』のサインだろう。

参加者の中には、僕と同じように困惑している人もいれば、なぜか慣れた様子の人もいる。特に気になったのは—

「きゃー！　ごめんなさい！」

青い髪の少女が、コップを床に落として派手に割った。慌てて拾おうとして、今度は机の角に頭をぶつける。

「いたたた...」

彼女の名前は雪村リコ。16歳。見た目は可愛らしいが、さっきから失敗続きで、典型的なドジっ子キャラという印象だった。

「大丈夫？」

僕が声をかけると、リコは顔を真っ赤にして振り返る。

「あ、ありがとうございます！　私、リコです。よろしくお願いします！」

元気よく頭を下げて—また机に頭をぶつけた。

「うう...」

なんというか、見ているこっちが心配になるレベルのドジっ子だった。

他の参加者たちも、リコを見て苦笑いを浮かべている。まあ、こんな状況でも和やかな空気になるのは、彼女の天然キャラのおかげかもしれない。

そして時は流れ—

「皆さん、お時間です」

ルナの声で、ついに第一回デスゲームの開始時刻が来た。

僕たちは巨大なコロシアムのような会場に案内される。観客席は空っぽだが、空中に浮かぶ巨大スクリーンには相変わらず視聴者数1000万人の文字が。

コメント欄には期待の声が溢れている。

『ついに始まるか』

『新人たちの実力は？』

『誰が最初に死ぬかな』

『美少女多くて嬉しい』

そして、会場中央に10個の椅子が円形に配置されている。

「第一回デスゲーム『人狼村の殺戮』を開始いたします」

ルナが宣言すると、スクリーンにルールが表示された。

**【人狼村の殺戮】**

**参加者：10人（村人6人、人狼3人、占い師1人）**

**ゲーム期間：3日間（昼・夜を繰り返す）**

**勝利条件：**

**・村人側：人狼を全員処刑する**

**・人狼側：村人を人狼と同数まで減らす**

**敗北時の処罰：即死**

「ちょっと待ってください」

参加者の一人、茶髪の男性が手を上げる。

「普通の人狼ゲームじゃ、負けても死にませんよね？」

「ええ、そうですね」

ルナが当然のように答える。

「でも、ここはデスゲームです。リアリティを追求しているんです」

リアリティって、そういう意味じゃないと思うんだけど。

「それでは、役職の配布を行います」

各自の席に、封筒が置かれている。中を開けると—

『村人』

よかった。とりあえず人狼じゃない。

周りを見回すと、みんな複雑な表情をしている。誰が人狼なのかは、もちろんわからない。

「それでは、1日目の昼から開始します。制限時間は1時間。その後、投票で処刑者を決定します」

ゲーム開始。

参加者たちが、恐る恐る話し始める。命がかかっているだけに、みんな必死だった。

「えーっと、とりあえず自己紹介からしましょうか」

「そうですね。怪しい人を見つけないと」

「でも初日から人狼を当てるのは難しいですよね」

そんな中、僕はリコを観察していた。

さっきまでのドジっ子っぷりが嘘のように、彼女は冷静にゲームの進行を見守っている。表情も、今までとは全然違う。

「リコちゃん、何か意見はある？」

参加者の一人が尋ねると、リコは—

「そうですね。初日は情報が少ないので、まずは各自の発言内容と行動パターンを観察すべきだと思います」

え？

さっきまで机に頭をぶつけていた彼女が、急に論理的な分析を始めた。

「人狼は仲間同士で連携する必要があるため、無意識に視線を合わせたり、似たような発言をする傾向があります。また、村人を疑わせるために過剰に積極的に発言することも多いです」

みんなが驚いている。僕も驚いた。

これは—完全に別人じゃないか。

その時、僕の『エモパス』が反応した。リコの感情が、まるで波のように流れ込んでくる。

『ゲームが始まった瞬間に、思考回路が完全に切り替わった』

『今まで見せていたドジっ子キャラは演技』

『本来の彼女は、ゲームに関して天才的な才能を持っている』

なるほど。これが彼女の本性か。

「あの、リコちゃん？」

「はい？」

声をかけられたリコが振り返ると—またドジっ子モードに戻っていた。

「あ、えーっと、何でしたっけ？」

え？　今度は本当に天然に戻ってる？

混乱する僕の『エモパス』が、さらに詳しい情報をキャッチした。

『彼女は二重人格ではない』

『ゲーム中だけ、脳の処理能力が異常に上がる特殊体質』

『自分でも制御できない「ゲームブレイン」という能力』

面白い。

そしてゲームは進行していく。

リコの推理は的確で、彼女の指摘によって怪しい参加者が何人か絞り込まれた。僕も『エモパス』を使って、参加者たちの感情を読み取りながら情報を集める。

そして—1日目の夜。

人狼による襲撃が行われ、参加者の一人が『死亡』した。本当に死んだ。血まみれで倒れている彼を見て、何人かの参加者が嘔吐する。

僕も気分が悪くなったが、なんとか持ちこたえた。

「これは...本当に死ぬんですね」

リコが青い顔で呟く。ゲーム中の冷静さは影を潜め、普通の女の子に戻っていた。

2日目。

さらに議論が白熱する。みんな、昨夜の死体を見て本気になっていた。

そして再びゲームが始まると、リコの『ゲームブレイン』が発動。

「昨日の発言を分析した結果、AさんとBさんの発言に矛盾があります。特にBさんは、人狼でなければ知り得ない情報を口にしています」

彼女の推理は完璧だった。結果として、指摘されたBさんが人狼だったことが判明。

処刑が実行され、またひとり死んだ。

3日目。

最終日。残りは7人。人狼はあと2人いるはずだ。

そして、この日の議論で僕は確信した。

リコは僕の能力に気づいている。

『この人、私の本性を見抜いてる』

『でも敵意はない』

『むしろ、興味を持ってくれている』

彼女の感情が、『エモパス』を通じて直接伝わってくる。

最終投票。

リコの推理と僕の『エモパス』による感情読取りを組み合わせて、残り2人の人狼を特定する。

「投票します。CさんとDさんです」

結果—的中。

村人側の勝利だった。

「やりましたね」

ゲーム終了と同時に、リコが僕に歩み寄ってくる。その瞬間、彼女の中で何かが切り替わったのを感じた。

ドジっ子でもなく、ゲーム中の冷徹な分析者でもない。第三の顔—本当の彼女が現れた。

「あなたって、面白い人ね」

リコが微笑む。その笑顔は、今まで見せたどの表情とも違っていた。

「私の正体に気づいてるでしょう？」

「まあ、なんとなく」

「嘘。確信してる」

彼女は僕の目をじっと見つめる。

「あなたも普通じゃない。人の感情が読めるのね」

ギクリ。

「今度は一緒に戦いましょう。お互い、この世界で生き残るために」

彼女が手を差し出す。僕は少し迷ってから、その手を握った。

スクリーンのコメント欄が大騒ぎになっている。

『美少女きたー！』

『ハーレム確定じゃん』

『リコちゃん可愛い』

『ハルトとコンビ組んだ』

『これは期待』

『ゲーマー美少女最高』

そして、ルナが結果発表をする。

「第一回デスゲーム、終了です。生存者7名は次のゲームに進むことができます」

やった。生き残った。

でも、これはまだ始まりに過ぎない。

「ハルトくん」

リコが僕の名前を呼ぶ。

「次のゲームも、よろしくね」

彼女の笑顔を見て、僕は思った。

この子は、味方になれば心強いが、敵に回したら恐ろしい相手になるだろうな、と。

でも今は、とりあえず仲間だ。

『エモパス』で読み取れる彼女の感情は、確かに僕への好意と信頼を示している。

ただし—

『この人を利用すれば、もっと簡単に生き残れそう』

という計算的な思考も、同時に感じ取ってしまったのだった。

まあ、それはお互い様かもしれない。僕だって、彼女の能力は魅力的だと思っているのだから。

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こうして僕は、最初の仲間を得た。

ゲーマー少女リコ。普段はドジっ子だが、ゲームになると人が変わる二面性を持つ少女。

彼女と僕の『エモパス』能力の組み合わせは、確かに強力だった。

でも、この時の僕はまだ知らなかった。

次に現れる『ヤンデレお嬢様』アヤメが、僕とリコの関係をどれほど複雑にするかということを。

そして、『クール軍人』カレン、『二面性アイドル』みゆ、『未来予知』ナナという、さらに個性的な少女たちとの出会いが待っていることを。

でも、それはまた別の話。

次回、第3章「視聴者という名の悪魔」編。

僕は初めて、視聴者たちの本当の『悪意』と向き合うことになる。

果たして、僕の精神は耐えられるのか？

—答えは、君たちが見届けてくれ。