月の見えない夜に、街を泳ぐくらげに恋をした

第17話

　聞こえるのは自分の心臓の脈打つ音。これが過負荷によるものか、はたまた緊張によるものなのかはわからない。

　背中はじっとりと汗ばんでいて、しかしそんなことを気にする余裕もない。なんてったって、背中に一人女性を抱えているわけだし。

「穂積さん大丈夫？痛くないかな」

　足を前へ踏み出す度に身体が揺れるから、彼女に負担をかけていないか不安になる。

「ん、ありがとね。大丈夫……それよりその発言、場所が違えば危なくない？」

　彼女の表情が想像できる。きっとにやにやしているはずだ。

「さぁ、何の話だろ」

　とぼけてみるが、きっとお見通しだろう。

「わかんなかったらいいや、これ以上深入りするとせっかくの星月夜も曇っちゃいそうだし」

　いつもより近い場所で聞こえる穂積さんの声につられて、空を見上げる。

　そこには夏真っ盛り、数多の星が自己主張していた。明滅しては自分はここにいるんだと、何光年も先から赤や青、黄色に白と色とりどりの光を地球へと投げかけている。

　その中でも一際大きいのが月、自分で光を放っているわけではないのにこの存在感。

　見慣れない満天の星空にふと足を止める。

　そういえば誰かと一緒に星を見たことなんて、これまであっただろうか。

「ずっと見ていたくなるよね」

　無言で頷く。

　簡単な話、言葉が出ない。視界すべてを覆い尽くす光のシャワーに圧倒されて上手く舌が回らないのだ。

「あれがねー、夏の大三角」

　首に巻き付けられていた腕が片方解かれて、頭の横で三角を描く。

　彼女にとってはこの空くらいは日常らしい。痛みなんて少しも匂わせない澄んだ声が、俺の耳朶を揺らす。

　白くて細い指先を追っても、当の有名な三角形は現れない。小学校の理科の授業をちゃんと聞いていれば……。

「ど、どれ？全然わかんないんだけど」

　無知を晒すようで恥ずかしいが、そんなもの今更かと思い直す。

　それよりも彼女の話を聞く楽しさの方が上だ。

「もう……仕方ないなぁ」

　穂積さんは空へと掲げた手を引き戻し、俺の手を取った。

　重力に逆らって腕が上へと持ち上げられる。ピンッと立てた人差し指が空に浮かぶ光を1つずつ指していく。

「まず、これがベガ。こと座ね？」

　青白い光を放つ明るい星。

「次にこれがわし座のアルタイル」

　どこをどう見たら鷲になるんだ……。初めて星座を名付けた人、想像力の塊じゃねぇか。

「最後にあれがデネブ、はくちょう座」

　どうして三角形の頂点のうち2つが鳥なんだ。

　こんなことを考えてしまうから、きっとロマンチストにはなれないのだろう。

　それでも、彼女と同じ視点で見られているということが単純に嬉しくて。

「どでかい三角形だな」

「ね、別に空に三角があるからなんだって話なんだけど」

　そんな元も子もないことを言う穂積さん。

　さっと吹いた一陣の風が髪を揺らす。このまま心の中に溜まった想いすら運んでくれればいいのに。

「何を思ったらたった数個の星で鳥ができるんだろう」

　願い叶わず心に残された想いは、果たして疑問へと形を変えて口から飛びしていく。

「ふふっ確かに……鷲と白鳥の違いをつけるくらいだから何かあるのかもね」

　星々を繋いで星座を作るみたいに、穂積さんの言葉を連ねていけばいつか、いつか彼女の気持ちまでわかったりするんだろうか。

　さらさらの髪が頬を撫でる。

　坂を下るまで、俺たちが言葉を交わすことはなかった。

　どこか心地よくて、寂しい時間。

　夏の夜らしく背中に汗が伝う。

「ごめん、背中、汗……」

「んーん、私もだから」

　再び訪れる沈黙。

　さっきと違うのは、首に回された腕の力が、ほんの少し強まったことだけだった。