屋上

前編

目を覚ましたとき、月島実は床の冷たさに全身を縮めた。

天井は低く、蛍光灯がちらついている。まるで校舎の地下倉庫のような……無機質でいて、どこか懐かしい空気が漂っていた。

「……ここは、どこだ？」

声が反響する。返事はない。鼻をくすぐるのは、埃と塗料のにおい。そして何より静かすぎた。

月島は立ち上がり、周囲を見渡した。狭い空間にはロッカーと古びた机、そして一枚の張り紙が貼られている。

《出口は屋上》

赤い文字で、太く。見る者を急かすように。

「……屋上？」

ここはどう見ても地下。しかも、階段しかないようだ。扉は重く錆びていたが、力を入れると軋みながら開いた。

薄暗い階段の壁にも、また同じ張り紙。

《出口は屋上》

まるで「そこへ行け」と命令するように。実は息を呑み、手すりを握った。

これはただの悪ふざけじゃない。これは——試されている。

1階：昇降口フロア

階段を登りきると、そこは見覚えのある空間だった。下駄箱の並ぶ昇降口。タイル貼りの床。けれど、外の扉には分厚い鉄の柵が降ろされ、びくともしない。

「やっぱり出られないのか……」

掲示板には、またあの赤文字。

《外への出口は封鎖した。屋上に向かえ》

もはや疑う余地はなかった。脱出するには、上へ行くしかない。階段は普通の校舎のように、踊り場を経て上階へと続いている。

だが、不気味なことに……人の気配が一切ない。

机も椅子も、掲示物も、すべてそのままなのに、校舎は抜け殻のようだった。

2階：職員室フロア

月島が次に足を踏み入れたのは、職員室のあるフロアだった。扉にはネームプレート。教員たちの名前らしきものが並んでいるが、どこか偽名のような不自然さがあった。

『墨田』『御子柴』『星影』『九条』——誰だ、こんな名前の教師なんて。

職員室のドアは開いていた。中には長机、椅子、そしてホワイトボード。そこにひとこと。

《進むには「音楽室の鍵」を探せ》

音楽室？ 校舎の構造からして、このフロアの奥にあるはずだ。月島は黙って歩く。足音だけが廊下に響く。

案の定、音楽室の扉は施錠されていた。

鍵は——？

職員室に戻り、机の引き出しを探る。数分後、一つの引き出しの裏にガムテープで貼られた小さな鍵を見つけた。

月島はそれを手に、再び音楽室へ。

開いた扉の向こうには、うっすらと埃をかぶった楽器たち。そして、グランドピアノの蓋の上に、封筒がひとつ。

中にはメモ。

《正しい音を鳴らせ。ド・レ・ミ・ファ・ソ》

鍵盤を押す。試しに「ド・レ・ミ・ファ・ソ」と順に鳴らしていくと、部屋の隅からカチリと音がした。

見れば、壁の収納棚が少し開いている。中には階段フロアの鍵と、また張り紙。

《正しい選択をした。次へ進め》

3階：図書室と理科室

次の階も、無人だった。理科室のフラスコにホコリが積もり、図書室の本はすべて「架空の学術書」ばかり。

『逆さ時計の物理学』『記憶の密室』——存在しない本ばかりだ。

だが、月島は図書室のカウンターに気づく。そこにも、やはり一枚の紙。

《屋上まで、あと7階》

「……やっぱり、10階建てか……学校の形をしてるくせに、どこまで続いてるんだ、これ……」

何かが、おかしい。この校舎は、見た目だけ「学校」で、中身はまるで——監獄だ。

誰が、何のためにこんなものを？

なぜ自分は、ここにいる？

すべては謎に包まれている。

だが、はっきりしていることが一つある。

——屋上へ行かなければ、出られない。

月島は再び階段をのぼる。4階へ。その先へ。

そして、静寂の中にうっすらと感じる。誰かの「視線」を。

まるで、どこかで誰かがこの様子を見ているような——