なんちゃら異世界転生 ～全員チートで何が悪い～

第八話 神の記憶は月下の影

──夜が、静かに降りていた。

戦いを終えたラルファ村では、祝宴が開かれていた。

村の中央広場には焚き火が焚かれ、酒や果実、焼きたての肉が次々と運ばれてくる。子どもたちが笑い、村人たちが口々にパーティの武勇を讃えていた。

だが、その賑わいから少し離れた丘の上。

セレスティアは一人、月を見上げていた。

「……貴女は、誰なの？」

問いかけは、自分自身に向けたものだった。

彼女の背に浮かぶ光紋──それは戦いの後も、ほのかに淡く輝き続けている。

「セレスティア？」

背後から声がした。

振り返ると、そこにいたのはケンタだった。

「祭り、楽しくなかったのか？」

「ううん、楽しかったよ。でも……少しだけ、考えたくなったの」

「君が何者かってことか？」

セレスティアは頷く。

「私はエルフのはずだった。でも、私の村にはあんな力を持つ者はいなかった。あの神術みたいな魔法も、記憶にはないの。なのに、手が勝手に……声が、耳の奥に響いてきて……」

「……まるで、何かに呼ばれているような？」

「そう。……そして、怖いの。もし私が、本当に神の器とか……何か災いを呼ぶ存在だったらって思うと」

ケンタはしばらく黙って、そしてぽつりと言った。

「俺は、君が仲間を守ったのを見てる。それ以上、必要な証拠ある？」

その言葉に、セレスティアの目が少し潤んだ。

「……ありがとう、ケンタ」

そのときだった──

空が、かすかに鳴いた。

月の影に、淡い人影が浮かぶ。

「……見つけたぞ、セレスティア」

それは、まるで星光を纏ったような男だった。

銀の装束、浮遊するような足取り、そして背に羽根のような光。

「誰……？」

セレスティアが震える。

「我は『天使の書記官』ルゼル。天上界より遣わされた、君を迎えに来た者だ」

ケンタが前に出る。

「迎えに？　なんのために？」

ルゼルは静かに言った。

「セレスティアは、かつて神の軍にいた記憶を封印された存在──『空位の女神』の魂の欠片だ。覚醒が進めば、天秤は再び傾く。だが、いまはまだ半覚醒の状態。連れて戻し、静寂の庭で管理する」

「待てよ、彼女は……彼女の意思はどうなる！」

ケンタの声に、セレスティアは目を見開く。

「……私……戻る、なんて……いや……」

そのとき──

「離れろ！ ケンタ！」

バンピーノの声と同時に、黒い矢がルゼルに向かって飛ぶ。

だが、それは空中で霧のように散らされた。

「干渉は許可されていない。これは上位の命令だ」

「じゃあ、命令を覆すまでだ」

バンピーノの影が跳ねる。

デク、タツ、フェアリムも丘に駆け上がってきた。

「一人だけ勝手に連れていかれるとか、ありえねーんだよ！」

「そーだそーだ！」

「セレスティアは、私たちの仲間よ！」

戦闘になる──そう誰もが思った。

だがその時。

セレスティアが、一歩、前に出た。

「……私は……まだ、自分が誰かもわからない。だけど、今はここにいたい。私を見て、話して、手を取ってくれる仲間と……まだ、一緒にいたいの」

ルゼルの表情が、わずかに揺れた。

「……意思表示、確認した。記録に残す」

彼は静かに空へと浮かび──

「次の満月までに覚醒が進めば、再び迎えが来る。……それまで、せいぜい足掻くといい」

そう言い残し、夜空に消えた。

──しばらくの沈黙。

「……ちょっと、怖かった」

セレスティアがぽつりと呟く。

「そりゃ怖いだろ、天使とか急に降ってきたらな」

「でも……言ってくれて、ありがとう。皆」

バンピーノが言った。

「……神だろうと、吸血鬼だろうと、俺たちの中で笑っている限り、お前は“人間”だ」

セレスティアは、目を細めて微笑んだ。

──夜はまだ、静かに深く。

だがその星空の下で、仲間の絆は確かに強まっていた。

そしてその足元では、次なる脅威が──静かに芽吹いていた。