追放された異世界税理士、悪魔と結託して滅税国家を築く

第32話「魔王との税交渉――失われた協定の記録」

　中央監査庁の瓦解から数日後、クロウの元に一通の報せが届いた。

『旧魔王領・深紅の裂谷にて、かつて結ばれた“納税協定”の写しが発見された。』

　それは、異世界税制の根幹を揺るがす可能性を孕む文書だった。

　フィス・アルベラ――かつて人間の王国が魔王国に敗北した際、魔王側との間で取り交わされたという“租税回避条約”。

　だが、その実在は長らく否定されてきた。公式記録には一切残されておらず、語り部たちの口にもほとんど登らない。

　その協定が、ついに“記録”として現れたのだ。

「……魔王との交渉は、必要だな」

　クロウは眉を寄せたまま呟く。

　ティアが問いかける。

「でも、交渉って……相手は魔王なんでしょう？　今の国王と一戦交えたって噂の、あの？」

「そうだ。“第三代魔王ルゼルグ・デア・ベリアル”。知識と契約の魔王。彼はかつて、数字で世界を制した男だ」

「こっわ……」

　リュークが苦笑するが、クロウの表情は真剣そのものだった。

「協定の存在が公になれば、魔王国に支払われていた“対魔租税”の法的正当性が復活する。今でさえ国庫は逼迫してる。ここで魔王が請求を始めれば、国家破綻は免れない」

　だが同時に、クロウには賭けがあった。

　“魔王ルゼルグは、純粋な数理合理主義者である”という仮説。

　彼が感情や支配欲ではなく、合理性と契約に基づいて交渉する存在であるなら――交渉は、可能だ。

「……行くぞ。俺が、魔王に会ってくる」

＊　＊　＊

　深紅の裂谷。そこは、かつての戦場であり、いまは無人の“緩衝地帯”である。

　瓦礫と硝煙の匂いが残る土地に、突如として現れた巨大な書庫の扉。

　その中に、魔王は座していた。

　白銀の髪。赤い瞳。黒衣に身を包んだ、痩せた男――それが、第三代魔王ルゼルグだった。

「久しいな、人間の“数使い”よ」

　魔王の声は、低く滑らかで、思考の淵から湧き出るようだった。

「俺を知っているのか？」

「語りは届かずとも、記録は残る。かつてお前が仕掛けた“滅税構造”の設計図、余はそれを見た。見事だったよ」

　クロウは、すぐに本題に入った。

「納税協定の写しを確認した。条文には“魔王国への恒久的対価支払い”が明記されていたが……」

「それが何か？」

「廃止されたはずの協定が、記録に現れた。もしもその協定が有効ならば、我が国は破綻する。……だが、交渉の余地があるはずだ」

「余地、か。面白い」

　魔王は、椅子から立ち上がる。

「この協定、条文を再読してみよ。“対価の内容は、双方が合意する合理的形式に準ずること”。……これを、どう読む？」

「つまり、形式は変更可能……ただし、双方が納得できる条件に限る。だな」

　魔王が笑った。

「ならば問おう、クロウ・ベルフェイン。お前の提案とは何か？」

＊　＊　＊

　交渉は、延々と続いた。

　数値モデル、貨幣価値、インフレーション率、労働力対価、魔力コスト、支配地面積当たりの課税指数――

　その全てを、魔王とクロウは「口頭で」計算し、論破し合った。

　ティアとリュークは、ただただ傍観するしかなかった。

「こいつら、何の言語で喋ってるんだ……？」

「もうただの呪文じゃない？」

　だが、交渉はついに、一つの結論に達した。

「ではこうしよう」

　クロウが言った。

「我が国は、魔王国に対して“知的資産課税免除権”を提供する。代わりに、“恒久的物資支給義務”を廃止する」

　魔王が頷く。

「すなわち、余は滅税国家が蓄積する全ての知識にアクセスできる、ということだな」

「そうだ。だが、それは国家破綻よりは遥かにましだ。知識なら、再生産できる」

　魔王は一拍の間を置いた後――静かに手を差し出した。

「契約、成立だ」

　こうして、“魔王納税協定”は改定された。

　魔王は人的資源を一切搾取せず、知識と記録の共有を通じて利益を得る構造に転換された。

　この契約は、異世界税史における“最初の対話型租税交渉”とされ、後世まで語られることとなる。

＊　＊　＊

　帰国後、クロウは疲弊した身体を椅子に投げ出した。

　だが、その表情はどこか晴れやかだった。

「これで、国家は潰れずに済む……いや、“語りによって救われた”んだな」

　ティアが微笑む。

「記録だけじゃなく、語りと交渉で。……すごいな、クロウさんって」

　だが、そのとき――

　部屋の扉が、乱暴に叩かれた。

「失礼します！　第七審議局から急報です！」

　届けられた書簡には、こう書かれていた。

『古代王朝に封印された“亡税の書”が発見された』

　クロウは眉をひそめる。

「……亡税？　そんな制度、聞いたことがない」

　ティアの顔色が変わった。

「それってまさか……“死者に課税する法”……？」

　滅税国家の夜は、まだ明けない。