病室の空気は重く淀み、窓の外は曇天のまま時間を止めていた。恭介の体は日に日に衰え、言葉も細く途切れがちになっていた。それでも彼の心の中には、まだ消せない炎があった。税金という冷酷な怪物に、最後まで抗おうとする意思だ。

「こんなにも奪われるのか……人生を、尊厳を、未来を……」

微かに震える声で呟いた。その言葉は、病室の壁に吸い込まれ、どこまでも深く響いていった。

家族もまた、痛みを抱えていた。美奈子は何度も泣き崩れながらも、恭介の最期を支える決意を新たにした。美咲もまた、父の苦しみを目の当たりにし、自分の無力さに震えた。

病院の廊下を歩く看護師たちの視線もまた、冷たく、そして無情だった。彼らは税金による負債の重さを知らない。知らされているのは、ただ医療費が回収できるかどうかだけだった。

恭介は病床で、かつての自分の人生を思い返した。勤めていた会社、家族とのささやかな幸せ、そして突然の失業。税金が一つ一つの幸せを奪い、絶望へと追いやった。

「税金の壁は、厚く、高く、そして冷たい。誰も逃れられない。」

彼はその壁の前で何度も倒れ、立ち上がり、また倒れた。

だが、最後の瞬間、恭介は静かに微笑んだ。その瞳の奥には、何か穏やかな光が宿っていた。

「終わりではない。これは、始まりだ。」

その言葉は誰にも届かなかったが、確かに彼の魂は自由を求めて旅立った。

美奈子は父の遺品の中から、一通の手紙を見つけた。そこにはこう綴られていた。

「税金は残酷だ。だが、家族の絆はその何倍も強い。諦めるな、未来を信じろ。」

涙を流しながら、美奈子はその言葉を胸に刻んだ。

社会の闇は深く、税金の残酷さは消えない。しかし、家族はそれでも生き続ける。痛みを背負いながら、明日を目指して。

それが、彼らの「終焉の叫び」だった。

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