『この漫才が世界を救う』

第17話 笑ってはいけない村

（場面：道なき道を歩くハルとシュン。背景には広がる草原。風が草を揺らし、どこまでも静か）

ハル

「……人、おらんな〜。誰や、旅しよう言うたんは？」

シュン（即ツッコミ）

「言い出したのはお前や！」

ハル

「いやあ……旅ってもっとこう、出会いや別れ、屋台飯に宿屋のおかみさんとの人情話とか……そういうのやろ？」

シュン

「幻想抱きすぎや。現実は草しか生えとらんわ」

ハル（足元の草を見つめながら）

「草生えるwww……って言う人もおらんのに……くっくっく」

シュン（顔をしかめて）

「あかん。ハルが壊れた」

ハル（立ち止まり、両手を広げて）

「もうアカン。ちょっと休憩や。笑いのガス欠や」

（場面転換：清らかな川が流れる河原。ふたり、腰を下ろす）

ハル（川を覗きこみながら）

「くっくっく……人がおらんと笑わせられへん。1日分の笑い、全然摂取できてへん……」

シュン（水をすくいながら）

「笑いはビタミンか」

（ふたり、顔を見合わせて小さく笑う）

――そのとき、川の向こうから、かすれた声が響く。

「たすけてー！！！」

ハル（目をこすりながら）

「あれ……？ 川で、子どもが……溺れてる！？」

ハル（走り出しながら）

「くっくっく……“溺れる者は笑（藁）いをも掴む”っちゅうしな！」

シュン（全力で走りながら）

「言うてる場合か！ 早よ助けんかい！！」

（ふたりで子どもを引き上げる。子どもはむせつつも無事）

子ども（咳き込みながら）

「ありがとう……お兄ちゃんたち……！」

シュン

「よかったなぁ。こんなとこで何してたんや？」

子ども

「えっと、遊んでたら足すべらせちゃって……でも助けてもらったから、ちゃんとお礼がしたいの！」

ハル（笑って）

「礼なんてええって。俺ら、たまたま通りすがっただけやし――」

子ども（真剣な目で）

「……お願い。うちの村に来て！」

（ハルとシュン、顔を見合わせる）

――場面転換：村の入り口。

石垣に囲まれた小さな村。人の気配はあるが、笑い声はどこにもない。

（村人たちは一様に無表情。子どもすら声を上げず、目だけがこちらを見ている）

村の長老（老人）（深いため息のあと、口を開く）

「……ふむ。よくぞ、我が村の子を助けてくれた。礼は尽くしたいところじゃ」

シュン

「そんなん、気にせんでも――」

長老（声を低くして）

「だが……一つだけ、言っておかねばならん」

ハル（眉をひそめて）

「ん？ なんや？」

長老（静かに、厳かに）

「――この村では、笑いは禁止されておる」

（空気が、一瞬で凍りつく）

ハル・シュン（同時に）

「えええええ！？」

（子どもたちすら、声を出さずに視線をそらす。空気は重く、どこか悲しみに満ちていた）