『夢に住む者』～Dream Dweller～夢で得た才能の代償は自分自身だった

第19話「意欲の死」

1

洸が病院の外に出ると、街の様子に異変を感じた。

いつもなら活気に満ちた商店街が、妙に静まり返っている。人は歩いているが、その表情は皆一様に無感情だった。

「おかしい...」

洸が近くの書店に入ると、店主が椅子に座ったまま虚ろな目で天井を見つめていた。

「すみません」洸が声をかける。

店主がゆっくりと洸を見たが、その目には生気がなかった。

「何か...」店主が機械的に答える。「ご用でしょうか」

「大丈夫ですか？体調でも悪いんですか？」

「体調...」店主が考え込む。「別に...何も感じません」

洸は不安になった。これは明らかに異常だった。

街を歩き続けると、同じような光景がいたるところで見られた。レストランのウェイターは注文を取ることすら面倒そうにし、子供たちは公園で遊ぶことをやめて、ただぼんやりと座っている。

洸のスマートフォンにニュース速報が流れた。

「謎の現象で全国的に無気力症状が拡大。専門家は原因調査を急ぐ」

ニュースによると、3日前から全国で同様の症状を訴える人が急増しているという。患者は意識ははっきりしているが、あらゆることに対する意欲を失い、感情表現も極端に乏しくなっているとのことだった。

「これって...」

洸は Dream Dweller との関連を疑った。古き契約者たちがシステムを停止したことで、何らかの副作用が起きているのかもしれない。

2

洸は大学の心理学部を訪れた。橋本教授の後任として着任した新しい教授、山崎博士に話を聞くためだった。

研究室に入ると、山崎博士は机に向かって何かの資料を整理していた。

「先生、街の異常現象について聞きたいことが」洸が話しかける。

山崎博士が振り返った。50代の男性で、鋭い眼光の持ち主だったが、その目にも他の人々と同じ虚ろさがあった。

「ああ、君は...」山崎博士が無感情に答える。「確か橋本教授の研究に関わっていた学生だね」

「はい。今回の無気力症状の原因について、何か分かっていることはありますか？」

「原因？」山崎博士が考え込む。「私が開発したDDS（Dream Deletion System）の効果だよ」

洸は驚いた。

「先生が原因を？」

「そうだ」山崎博士が事務的に説明する。「Dream Dweller現象を根絶するために開発したウイルスプログラムだ」

山崎博士の説明によると、DDSは人間の脳から夢を見る機能を完全に削除するシステムだという。夢を見ることができなくなれば、Dream Dwellerとの接触も不可能になるという理論だった。

「でも、副作用で人々の意欲も失われているようですが」洸が指摘する。

「副作用？」山崎博士が首をかしげる。「これが正常な状態だ。夢という幻想から解放された、理性的な人間の姿だよ」

洸は戦慄した。山崎博士は自分の研究の副作用で、感情を失っていることに気づいていない。

「でも、人生に喜びがなくなってしまいます」

「喜び？」山崎博士が考え込む。「そんなものは幻想だ。夢なき世界が正常なのだよ」

洸は議論を諦めた。山崎博士との会話から、重要な事実が分かった。DDSウイルスは夢だけでなく、人間の感情や意欲の根源も破壊してしまうのだ。

3

病院に戻ると、ひかりがミナのベッドサイドで泣いていた。

「ひかりさん」洸が声をかける。

「洸くん...」ひかりが涙を拭く。「もうミナは戻ってこないのかも」

ひかりの表情にも、わずかに無気力の兆候が見えた。DDSウイルスの影響は、徐々に広がっているようだ。

「諦めないでください」洸が励ます。

「でも、もう3週間よ」ひかりが絶望的に言う。「お医者さんも、もう期待しない方がいいって」

その時、田口が病室に入ってきた。彼の表情も以前ほど活気がなかった。

「洸、大変だ」田口が平坦な口調で言う。「街中の人間がおかしくなってる」

「俺も気づいた」洸が答える。「原因も分かった」

洸は田口とひかりに、DDSウイルスについて説明した。

「つまり、夢を削除するウイルスが、人間の意欲も削除してしまったってことか」田口が理解する。

「そういうことです」洸が頷く。

「じゃあ、俺たちも感染する前に逃げよう」田口が提案する。「このままここにいても、みんなゾンビみたいになってしまう」

しかし、洸は首を振った。

「ミナを置いていけない」

「でも」ひかりが心配する。「あなたまで感染したら、誰がミナを救うの？」

洸は迷った。確かに理性的に考えれば、田口の提案が正しい。しかし、ミナを見捨てることはできなかった。

その時、洸の心に懐かしい声が響いた。

*「人間から夢を奪うなど愚行だ」*

それは消滅したはずの古き契約者、アインシュタインの声だった。

4

洸が意識を集中すると、薄っすらと古き契約者たちの姿が見えた。

彼らは完全には消滅しておらず、わずかな意識を残して洸に語りかけてきた。

*「夢こそが人間の本質なのに」*ダ・ヴィンチの声が響く。

*「夢のない人間など、機械と同じだ」*ベートーヴェンが憤慨する。

洸は複雑な心境になった。Dream Dwellerは確かに敵だった。しかし、この件に関しては彼らが正しいように思える。

夢を完全に奪われた人間は、確かに生きる意欲を失っていた。喜びも悲しみも感じられず、ただ存在しているだけの状態だった。

「でも、夢は人を狂わせもする」洸が心の中で反論する。

*「それでも夢は必要だ」*漱石の声が答える。*「希望も絶望も、すべて夢から生まれる」*

洸は考え込んだ。確かに夢には危険性がある。しかし、夢のない世界は更に恐ろしい廃墟だった。

その時、洸自身にもDDSウイルスの影響が現れ始めた。

街の無気力な人々を見ても、以前ほど強い感情を抱かなくなっている。ミナへの愛情すら、徐々に薄れているように感じられた。

「やばい...」

洸は恐怖した。このままでは自分も感情を失ってしまう。

5

その夜、洸は最後の力を振り絞って夢の世界に入ろうとした。

しかし、DDSウイルスの影響で、夢を見ることが困難になっていた。意識がぼんやりとして、夢と現実の境界が曖昧になる。

何とか夢の世界にたどり着くと、そこは荒廃した風景だった。

以前の美しい夢の世界は消え失せ、灰色の荒野が広がっている。空も曇り、生命の気配が全く感じられない。

「ミナ...どこにいる」

洸は荒野をさまよい歩いた。しかし、どこを探してもミナの気配がない。

DDSウイルスの影響で、夢の世界自体が崩壊し始めているのかもしれない。

洸の感情も、現実と同じように薄れていく。ミナを救いたいという気持ちが、まるで遠い記憶のように感じられる。

「俺は...何をしてたんだっけ」

洸は混乱した。自分が何のためにここにいるのか、だんだん分からなくなってくる。

夢も現実も、等しく色褪せて見えた。すべてがどうでもよく感じられ、行動する意味を見出せない。

洸は初めて、完全な絶望を味わった。

これまでどんなに苦しい状況でも、ミナを救うという希望があった。しかし今は、その希望さえも失われようとしている。

「もう...どうでもいいか」

洸がその場に座り込もうとした時、かすかに歌声が聞こえた。

美しい女性の歌声。どこか聞き覚えがある、温かい声だった。

6

歌声に引かれて歩いていくと、荒野の中に小さな光の点が見えた。

近づいてみると、そこにミナが座っていた。

彼女は一人で歌を歌っており、その歌声が荒廃した夢の世界に唯一の美しさをもたらしていた。

「ミナ...」

洸がミナの名前を呼ぶと、彼女が振り返った。

「洸くん」ミナが微笑む。「やっと来てくれたのね」

洸はミナの前にひざまずいた。彼女の存在が、失いかけていた感情を蘇らせてくれた。

「君を救いに来たんだ」洸が言う。

「私は大丈夫よ」ミナが答える。「ここで歌を歌っていれば、夢の世界が完全に消えることはないから」

ミナの説明によると、彼女はDDSウイルスが夢の世界を破壊し始めた時、最後の砦としてここに残ったという。彼女の歌が、夢の世界の最後の生命を支えていたのだった。

「でも、もう限界」ミナが疲労した表情を見せる。「DDSウイルスはとても強力で、私一人では支えきれない」

洸は決意した。

「一緒に歌おう」洸がミナの手を取る。「二人で夢の世界を守ろう」

ミナが嬉しそうに微笑んだ。

「ありがとう」

二人は手を取り合い、荒廃した夢の世界に向かって歌い始めた。

歌声が響くと、灰色の荒野に少しずつ色が戻ってきた。

しかし、DDSウイルスの力は強大で、二人の歌だけでは完全に対抗することはできない。

現実世界では、人々の無気力化が進行し続けていた。

洸とミナの歌声が、人類最後の希望だった。

しかし、その希望も風前の灯火だった。