嘘告が壊したモノ

面倒事

昼食を終えて美衣子と一緒に教室へ戻る道中、俺のスマホが振動し、着信を知らせる。

正仁だろうか？と、反射的にPAINを開いた俺は、表示されたメッセージを見て硬直した。

［話したいことがある。放課後、時間を空けておいて］

文章それ自体は普通だが、問題は送信者……藤城真雪だ。そういや絶交したものの、ブロックはしてなかったな。騒動の開始直後から、アイツらからのメッセージなんて来なかったから、忘れていたよ。

「クソ女が……舐めてると潰すぞ」

……言ったのは俺ではない。動きを止めた俺の横から、画面を覗いた美衣子だ。

「落ち着け。美衣子にそんな言葉を使ってほしくない」

「ごめんなさい……でも既読、つけてしまったわね。どうするの？」

「どうもしない。このままスルーだ」

もう俺に関わるな、と言ったのに、今更何の話をしようって言うんだ。知ったことじゃない。

「また面倒事が起きそうね」

「かもな。正仁に連絡して、用心しておくよ。そっちでも情報共有しておいてくれ」

「ええ、わかったわ」

廊下で美衣子と別れ、教室に戻った俺は弁当箱を片付けて、次の授業の用意をする。その間も藤城の方は見ない。ガン無視だ。

「あ、あの……悠也君？」

「ん？おお、あかりか。なんだか久しぶりな気がするな」

「そう……だね。私、ちょっと色々考え込んじゃってて」

「そうなのか。悩み事なら、友達に相談してみるのもいいと思うぞ」

「……」

声をかけてきたあかりだが、そこからは沈黙が続く。様子がおかしくなってからは、ずっとこんな感じだ。本鈴が鳴るまでこのままだろうか、と思っていたが、ようやく重い口が開かれる。

「ゆ、悠也君は……あの人、橋草さんと……お付き合いしてるの？」

「美衣子か？いや、まだ付き合ってはいないが」

「まだ、なんだ……そっか……」

「……あかり？」

「悠也君、私……私ね……」

ここで、お約束のように無情のチャイムが鳴り響く。あかりはまた後で、と言い残して席へと戻った。

これはあれだ、うん。明日は私とお弁当食べようってお誘いだ、なんてボケはかまさない。修羅場への第一歩だ。美衣子が言っていたダークホースが、ここへ来て本格的に参戦、ということだろう。

勘違いだったらそれでいい。笑い話で済む。だけど、腹積りだけはしておこう。美衣子はまだ時間が必要だと納得してくれているが、あかりはどうだろう。泣かせてしまうことは、ほぼ確実だろうな……

そんな風に思い悩んでいる俺のところに、次から次へと難題はやってくる。5限終了時の休みに、今度は三好クンが俺へのアポイントを取り付けに来たのだ。

「小坂君、放課後に少し話ができないかな？」

「……三好クン1人か？」

「そのつもりだよ。他の人を呼べば、またケンカになりそうだからね」

俺も三好クンと話をしたいとは思っていたが、なんでこのタイミングで来るかな……

「アイツらがいないって言うなら、断る理由は無いが……俺が聞きたいと思っていることに答えてくれるのか？」

「多分、ね。僕も小坂君から聞いておきたいこともあるし」

「……わかった。放課後な」

「うん、よろしく」

そう言って自分の席に戻る三好クン。だが、その途中で藤城にアイコンタクトを取ったことを見逃さない。つーかバレバレだろ、もう少しうまくやれよ。

というわけで三好クンの用件は、藤城が話をしたい、とPAINを寄越した件だろうな。今回の彼は完全にあちら側、と考えておこう。反射的に返事して言質を取られないよう、落ち着いて答えなきゃな。

そこでふと、視線を感じたので辺りを見回してみると、あかりが何やら不安げな表情でこちらを見つめていた。

三好クンからの接触ということで、また何やら藤城に関する面倒事が発生したのか、とでも思ってるのかな？

——大丈夫だ、問題ない。

そういうメッセージを込めて、微笑みながら頷き、胸の前で小さく手を振る。だがあかりは顔を赤らめて、恥ずかしそうに俯いてしまった。

うん、全く通じてないね。