陽菜乃さんは霊が視えない！ ～Kaleidoscope Activity Record～

雪に消える影

　陽菜乃の頬を涙が伝った。除霊の光が強くなればなるほど、悪霊たちの苦痛の表情がはっきりと視えてくる。彼女には霊は視えないが、その声は確実に聞こえていた。

『たすけて……』

『しにたくない……』

『ひとりは……いやだ……』

　最初は他人を巻き込もうとしていた悪霊たちが、今は純粋に恐怖に震えている。その声に、陽菜乃の心は激しく痛んだ。

　除霊の詠唱を続けながら、陽菜乃は涙声で謝り続けた。この人たちもかつては普通の人間だった。誰かの父親や母親で、誰かの夫や妻で、誰かの息子や娘だった。それが孤独の中で死に、怨念となって彷徨うことになった。

「でも……これ以上苦しまないで……」

　銀の光がさらに強くなる。部屋の温度が上がり始め、氷点下だった室内が急速に暖かくなっていく。悪霊たちの力が弱くなっているのがわかる。

『もう……つかれた……』

『やすみたい……』

『ひとりでも……いい……』

　悪霊たちの声が変わった。恐怖から諦めに、そして最後には安堵に似た感情が混じっている。

　陽菜乃はその変化を感じ取った。

「そうです……もう十分苦しみました……ゆっくり休んでください……」

　除霊の詠唱が最終段階に入った。銀の光が爆発的に強くなり、部屋全体が眩い光に包まれ、黒い影が塵のように弾けて霧散した。

　そして――。

『ありがとう……』

　最後に聞こえた声は、怨念ではなく、安らかな感謝の言葉だった。

　光が収まると、部屋は完全な静寂に包まれた。石油ランプの炎がふっと消え、部屋が暗闇に戻る。

　その暗闇はもう恐ろしいものではなかった。重苦しい空気は消え去り、代わりに静かで穏やかな雰囲気が部屋を満たしている。

「終わった……」

　陽菜乃が力なくつぶやいた。

　除霊の反動で、彼女の体から力が抜けていく。お守り袋を握る手も震えていた。閉ざされていたドアが、音もなく開いた。外の廊下から冷たい風が流れ込み、部屋の空気を入れ替えていく。

　泰河が崩れるように座り込んだ。

「お、終わったのか？　本当に？」

　首筋の痣は完全に消えており、呼吸も正常に戻っている。

　翔也が部屋を見回しながら答えた。

「ああ、もうなにも感じない。完全に消滅した」

　湊がビデオカメラを確認した。

「温度も正常に戻ってるよ。録画も正常に動作してる」

　壁に浮かんでいた血文字も消え去り、ただの薄汚れた壁に戻っていた。まるでさっきまでの出来事が夢だったかのように。

　しかし、陽菜乃の心には重いものが残っていた。

「あたし……初めて霊を消滅させた……」

　膝をついて座り込む陽菜乃に、泰河が心配そうに近づいた。

「陽菜乃……大丈夫？」

「救えなかった……あたしは……」

　陽菜乃の目から涙がこぼれ落ちる。今回は浄霊ではなく除霊を選んだ。魂を救済することではなく、消滅させることを選んでしまった。

　泰河が優しく彼女の肩を抱いた。

「そんなことない。陽菜乃のおかげで、みんな助かったんだ」

　翔也と湊も陽菜乃の前にしゃがみ込んだ。

「泰河の言う通りだ。あいつらはもう救済の対象じゃなかった。陽菜乃が下した決断は正しい」

「うん。あの人たちも、最後は安らかだった。それは陽菜乃が正しい選択をしたから。あのままだったら、彼らはもっと酷い状態になっていたと思うよ」

　みんなの言葉が陽菜乃の心をほんの少し明るく照らしてくれた。

＊＊＊＊＊

　翌日の午後、大学病院の個室。

　真澄はベッドに起き上がり、四人の報告を静かに聞いていた。顔色も良くなり、左腕の包帯も軽いものに変わっている。

「そうか……キミたちのおかげだったのか……」

　真澄の表情に安堵が浮かんだ。

「実は昨夜から、ずっと頭の中で聞こえていた声が完全に消えたんだ。『一緒にいよう』という、あの声が」

　陽菜乃が申し訳なさそうに言った。

「真澄先輩を襲った悪霊……消滅させてしまいました。救済することができなくて……」

　真澄は穏やかに微笑んだ。

「陽菜乃は間違ったことはしていない。僕もあの声に引きずられそうになった。あのまま放置していたら、もっと多くの人が犠牲になっていただろう」

　翔也が頷く。

「そうだな。あいつらの目的は『仲間作り』だった。真澄を襲ったのも、同じ境遇に落とすためだった」

　泰河が震えながら言った。

「俺たちも危なかった……首を締められたとき、本当に死ぬかと思った」

　湊が録画した映像を確認しながら報告した。

「異常な低温、石油ランプの異常燃焼、壁に浮かんだ血文字……すべて記録できました。これは貴重な資料になりますよ」

　真澄が真剣な表情になった。

「孤独死……現代社会の大きな問題だね。あの団地だけでなく、全国でこうした悲劇が起きている」

「みんな、本当は寂しかっただけなのに……」

「だからこそ、僕たちがこうした事件を記録し、伝えていく意味がある。都市伝説は『声なき真実』の集合体だから」

　真澄の言葉に、四人は静かに頷いた。今回の事件で、都市伝説研究サークルとしての使命をより深く理解した気がした。

＊＊＊＊＊

　一週間後の夕方、カレイドスコープの部室。

　夕陽が差し込む部室で、いつもの怪談朗読会が開かれていた。朗読者はもちろん、湊だった。

「今日お話しするのは、『雪の影、灯の声』という怪談です」

　湊が普段とは違う、しっとりとした声で語り始める。

「ある冬の夜、廃団地に灯る小さな明かり。その光を見た者は、必ずなにかを持ち帰ると言われていました……」

　物語は陽菜乃たちが体験した事件をベースにしながらも、より深い人間ドラマとして紡がれていく。孤独死の恐怖と悲しみ、現代社会が抱える問題、そして最後の小さな救いまで。

「……最後に聞こえたのは、怨念の声ではありませんでした。それは長い苦しみから解放された、安らかな感謝の言葉だったのです」

　湊の朗読が終わると、部室は静寂に包まれた。

　泰河が目を潤ませながら言った。

「やっぱり怖いよ！　でも……なんか、すごく悲しい話だな」

　陽菜乃の目からも涙がこぼれ、泰河が優しく陽菜乃の背中を叩いた。

「陽菜乃のせいじゃないよ。最後はあの人たちも感謝してたじゃないか」

　翔也が窓の外を見ながら言った。

「そういえば、あの廃団地の取り壊しが決まったそうだ」

「え？」

「跡地は公園になる予定らしい。子どもたちが遊ぶ、明るい場所になるんだ」

「それなら……良かった」

　夕陽に照らされた大学のキャンパスが美しく見える。お守り袋の中で、銀の鈴が優しく鳴った。まるで陽菜乃の心に寄り添うように。

－☆－★－　To be continued　－★－☆－