陽菜乃さんは霊が視えない！ ～Kaleidoscope Activity Record～

浄霊と解決

「佐藤さん」

　翌日の夜――。

　陽菜乃の声が、薄暗いトンネルの奥に静かに響いた。

　手にした銀の鈴が淡く光を放ち、その光に照らされた陽菜乃の表情は、これまで見せたことのないような深い慈愛に満ちていた。泰河が震え声で教えてくれた霊の姿は視えないけれど、確かにそこに佐藤一郎という一人の人間がいることを、陽菜乃は感じ取っていた。

　鈴の音色が、まるで子守唄のように優しくトンネル内に響く。その音に呼応するように、冷たい風が陽菜乃の頬を撫でていった。

「うわあああ！　陽菜乃、やばい！　佐藤さんがこっちに向かって——」

「泰河、大丈夫よ」

　陽菜乃は泰河の手を握り、安心させるように微笑んだ。

「佐藤さんは、私たちを害しようとしているんじゃない。ただ、誰かに自分の気持ちを理解してもらいたいだけ。十年間も、誰にも気づいてもらえなかった寂しさと苦しみを、聞いてもらいたいだけなの」

　突然、トンネルの奥から低い呻き声が響いた。泰河が陽菜乃の腕に思わずしがみつく。

「ひいい！　今度はなに！？」

「相良先輩と山本さんね」

　陽菜乃が振り返ると、トンネルの奥から足音が聞こえてきた。

「佐藤さんが、二人を解放してくれたのよ」

　ふらつきながらも、相良と山本がトンネルの奥から姿を現した。彼らの顔は青白く、まるで夢遊病者のような虚ろな表情を浮かべていたが、確かに生きている。

「相良先輩！　山本さん！」

　晴音が駆け寄ろうとするが、陽菜乃が制止した。

「まだだよ、晴音。佐藤さんの想いを、最後まで聞いてあげなくちゃ」

　陽菜乃は再び佐藤の霊に向き直る。銀の鈴を胸の前で静かに構え、深く息を吸い込んだ。

「佐藤さん、あなたの気持ち、わかります。突然の事故で、まだやり残したことがたくさんあったでしょう。家族に最後の言葉も伝えられず、仕事も途中で終わってしまって……とても無念でしたよね」

　トンネル内の空気が、ゆっくりと暖かくなっていく。泰河が目を見開いた。

「陽菜乃、佐藤さんの表情が変わった。なんだか悲しそうな顔になってる」

「佐藤さんは、本当は怒っていたんじゃない。悲しかったの。一人ぼっちで、誰にも気づいてもらえなくて、とても寂しかったのよね」

　お守り袋を両手で包み込むように持ち、陽菜乃は静かに祈りを捧げ始めた。

　鈴の音が、これまでとは違う深い響きを奏で始める。それは単なる魔除けの音ではなく、死者への鎮魂の調べだった。

「佐藤さん、もうこの場所に縛られる必要はありません。あなたには、行くべき場所があるはずです。きっと、あなたを待っている人たちがいる場所が」

　泰河が小さく呟いた。

「佐藤さんが……光の中に向かって歩いて行く。あ、振り返った……ありがとう、って言ってるよ」

　晴音が録音機器を確認しながら、感動に震える声で報告した。

「音声データにも、はっきりと感謝の言葉が記録されてる」

　鈴の最後の音色が響き渡ると、トンネル内の空気が一変した。それまで漂っていた重苦しい雰囲気が嘘のように消え去り、夏の夕方らしい爽やかな風が吹き抜けていく。

　相良と山本が目をしばたたかせ、まるで長い眠りから覚めたように辺りを見回した。

「あ、あれ？　僕、なんでこんなところに……」

「私も……図書館から帰ろうとして……」

　ふらついている二人に、晴音は心配そうに尋ねた。

「二人とも、大丈夫ですか？」

「え？　あの、すみません、あなたたちは……」

　相良と山本は困惑した様子で三人を見つめた。

「確か、僕は四限が終わってから、このトンネルを通って……それから記憶が曖昧で」

　陽菜乃が安心させるように微笑んだ。

「詳しい話は後でしますが、とりあえず、もう大丈夫です。一緒に外に出ましょう」

　五人でトンネルを出ると、夕日が美しくキャンパスを染めていた。何事もなかったかのように、学生たちが夕涼みをしたり、部活動に向かったりしている。

「信じられない……さっきまであんなに恐ろしい雰囲気だったのに、今はすっかり普通のトンネルだ」

　泰河が空を見上げながら呟き、陽菜乃がお守り袋をしまいながら答えた。

「そういうものよ。霊の想いが浄化されれば、その場所も本来の姿に戻る。佐藤さんの魂が安らぎを得た今、あのトンネルはもう普通の連絡通路よ」

　相良と山本は事情を聞いて驚愕していたが、霊に取り憑かれていた記憶は曖昧なままだった。それでも、この数日間の不可解な体験について、少しずつ思い出していく。

「そういえば、あのトンネルを通るたびに、誰かに呼ばれているような気がしていたんです。気がつくと、いつの間にかトンネルの奥深くまで歩いていて……」

「もう大丈夫です。あの霊は成仏されました。これからは、安心してトンネルを通れますよ」

　＊＊＊＊＊

　翌日、カレイドスコープのメンバー全員でBトンネルの入り口に集合した。真澄が持参した白い花束を、丁寧にトンネルの入り口に供える。

「佐藤一郎さんのご冥福をお祈りいたします」

　メンバー全員が黙祷を捧げた。暑い夏の日差しの中、静かで厳粛な時間が流れる。

「よく頑張ったな、陽菜乃、泰河、晴音。キミたちのおかげで、一つの悲劇が救われた」

　真澄が三人を労い、悠斗が明るく声をかけた。

「本当にお疲れさま！　特にヒナノの浄霊は本格的だったみたいだな」

「そんな大げさな……ただ、佐藤さんの気持ちを理解しようとしただけです。霊だって、元は人間なんだから」

　陽菜乃が照れながら首を横に振る。

　泰河がようやく緊張から解放されたように、大きく伸びをした。

「それにしても、まさか本当に霊と会話できるなんて思わなかった。陽菜乃の『視えないけどわかる』能力、改めてすごいと思う」

「泰河だって立派だったよ。泰河が霊の様子を教えてくれなかったら、あたし一人では無理だった。あたしたちは、お互いを補い合えるパートナーね」

　晴音が照れながらも誇らしげに言った。

「ワタシも、記録係として役に立てたかな。今回の件、全部データに残してあるから、将来の調査の参考になると思うんですけど」

「もちろんだよ、晴音」

　翔也が晴音の頭を軽く撫でた。

「晴音の記録があったからこそ、現象の客観的な分析ができた。チームワークの勝利だな」

「今回の件でわかったことがある。都市伝説や心霊現象の背後には、必ず人間の想いがある。それを理解し、適切に対処することで、多くの問題が解決できるということね」

　千沙が腕を組みながら、満足そうに頷いた。

「その通り。『都市伝説は声なき真実の集合体』——我々サークルの理念を、キミたちは見事に体現してくれた」

　真澄は陽菜乃と泰河、晴音のそれぞれに視線を移し、優しい笑みを浮かべている。

　午後の日差しを浴びながら、メンバーたちは互いの健闘を讃え合った。Bトンネルは、もう恐ろしい場所ではない。平和な連絡通路として、学生たちに利用され続けていくだろう。

「さて。今日はお疲れさま会を開こう。みんなで美味しいものを食べて、新たな出発を祝おう」

　真澄が手を叩いてそう言うと、悠斗が元気よく手を上げた。

「賛成！　ヒナノとタイガのコンビ結成も兼ねてな」

　歩きながら、陽菜乃は泰河に小声で話しかけた。

「ありがとう。泰河がいてくれたから、最後まで頑張れた」

「こちらこそ。俺、霊が視えるのがずっと嫌だったけど、今回の件で少し考えが変わった。この能力も、使いかた次第で人の役に立てるんだな」

「そうだよ。あたしたちの能力は、きっと困っている人や霊を助けるためにあるのね。これからも、一緒に頑張ろう」

　夏の夕暮れ時、カレイドスコープのメンバーたちは肩を並べて歩いていく。一つの事件が解決し、新たな絆が生まれた。そして陽菜乃たちにとって、これは都市伝説研究者としての本格的な第一歩でもあった。

　空の向こうで、佐藤一郎の魂が静かに微笑んでいるような気がした。

　－☆－★－　To be continued　－★－☆－