陽菜乃さんは霊が視えない！ ～Kaleidoscope Activity Record～

『四限後のトンネル』

噂の発端

「うっわ、マジで暑すぎる……」

　岸本泰河（きしもとたいが）が部室のドアを開けるなり、げんなりとした声を上げた。七月中旬の午後三時過ぎ、人文学部棟の四階にあるカレイドスコープの部室は、まるでサウナのような蒸し暑さに包まれている。古いエアコンはブーンという不穏な音を立てながらも、焼け石に水程度の涼しさしか提供してくれない。

「お疲れさま」

　宮野陽菜乃（みやのひなの）は資料を整理しながら、振り返ることなく挨拶を返した。陽菜乃の胸元では、いつものように小さな銀の鈴がついたお守り袋が、微かに揺れている。

「陽菜乃は涼しい顔してるけど、暑くないの？」

「別に。慣れたし」

　実際のところ、陽菜乃も相当暑いのだが、汗だくで入ってきた泰河を見ていると、なんとなく涼しいふりをしたくなってしまう。陽菜乃なりの意地なのかもしれない。

「あー、もう無理。死ぬ」

　泰河は机に突っ伏すと、大げさに息を荒らげた。彼の額には汗が浮かび、前髪が湿って額に貼り付いている。四限目の民俗学概論から直行してきたのだが、教室から部室まで歩くだけでこの有様である。

「死なないから大丈夫」

「根拠は？」

「今まで死んでないから」

「それ根拠になってないでしょ」

　いつものような他愛もない掛け合いが始まったとき、部室のドアが再び開いた。

「お疲れさまでーす」

　晴音が顔を出す。晴音もまた汗ばんでいるが、泰河ほど派手ではない。手には大きなペットボトルと、コンビニの袋を抱えている。

「晴音、なに買ってきたの？」

「アイス。みんなのぶんも」

「晴音は天使か」

　泰河も顔を上げ、感動的な表情を浮かべた。

「天使じゃないけど……でも、喜んでもらえて良かった」

　三人がアイスを分け合っていると、またしてもドアが開く音がした。今度は上級生たちだった。

「よっ、お疲れさま！」

　香月悠斗（かげつゆうと）が元気よく入ってくる。続いて瀬尾千沙（せおちさ）、高見遼（たかみりょう）、有村湊（ありむらみなと）、そして最後に市倉真澄（いちくらますみ）が現れた。部室は一気に賑やかになる。

「あ、アイス食べてる。ずるい」

　悠斗がすかさず晴音に詰め寄る。

「す、すみません。先輩のは……」

「冗談だって。でも一口ちょうだい」

「はい！」

　晴音は慌てたように自分のアイスを悠斗に差し出した。その様子を見て、陽菜乃は小さく笑みを浮かべる。晴音の人見知りも、最近はだいぶ改善されてきている。

「それにしても、今日は特に暑いな」

　真澄がハンカチで額の汗を拭いながら言う。

「マジで。四限の教室、地獄だったんですよ……B棟の二階。あそこのエアコン、完全に死んでますね」

「あー、あの辺りね。確かにあそこは暑い。でも、B棟って地下に涼しい通路があるじゃない？　あそこ通れば少しはマシなのに」

「Bトンネル？」

　湊が首をかしげる。

「そうそう。B棟と図書館を繋いでる地下通路。夏場は結構重宝するのよ」

「あー、あのトンネル。でも最近、あそこで変な噂があるらしいよ」

　遼が眼鏡を直しながら言った。

「変な噂？」

　陽菜乃が振り返る。

「なんでも、四限が終わって、四時過ぎにあのトンネルを通った学生が、そのまま行方不明になるっていう話」

「行方不明って……まさか」

　陽菜乃の表情が少し真剣になった。

「学食で隣の席にいた人たちが話してた。なんでも、友だちの友だちが実際に行方不明になったとか」

「友だちの友だちねえ。典型的な都市伝説のパターンじゃん」

　悠斗が苦笑いを浮かべる。

「でも、一応調べてみる価値はあるんじゃないですか？」

「調べるって、なにを？」

「実際に失踪者がいるのか、とか。噂の出所とか」

「陽菜乃らしいね。確かに、我々のサークルとしては見過ごせない案件かもしれない」

　提案する陽菜乃に、真澄が微笑む。

「えー、でも暑いし面倒くさいですよ」

「泰河は来なくて良いよ」

不満たらたらな泰河に、陽菜乃があっさりと言い放つ。

「ちょっと待てよ。なんで俺だけ仲間はずれなんだよ」

「怖がるから」

「怖がらないし」

「嘘つき」

「嘘じゃない！」

　泰河の声が裏返る。その様子を見て、部室にいた全員が笑い出した。

「でも本当に調べるなら、ちゃんとした情報収集からじゃないですか？」

　晴音が控えめに口を開く。

「そうだね。まずは事実確認から。実際に失踪者がいるのかどうか、それを確かめないと始まらない」

　真澄がそう答えると、千沙が頷いた。

「アタシに任せて」

「え？」

「学生相談室に知り合いがいるの。そこで聞けば、もし本当に行方不明者が出てるなら、なんらかの情報があるはず」

「おお、さすが千沙」

　悠斗が手を叩く。

「でも、個人情報とかで教えてもらえないんじゃ……」

　湊が心配そうに言う。

「大丈夫。その辺は上手くやるから」

　千沙は既にスマホを取り出していた。

「今から？」

「思い立ったら吉日よ」

　千沙は手際よく電話をかけ始める。部室は一瞬静かになり、千沙の電話の声だけが響いた。

「……そうですか。ありがとうございます。また後でお邪魔します」

　千沙が電話を切る。部室の全員が彼女を見つめた。

「どうだった？」

　真澄が尋ねる。

「……実際にいるって」

　千沙の表情が急に深刻になった。

「え？」

「行方不明者。過去一ヶ月で二人」

　部室の空気が一変した。さっきまでの和やかな雰囲気が消え、緊張感が漂い始める。

「マジで？」

　悠斗の声も、いつもより低い。

「詳しい話は直接聞かないとダメだけど、確実に二人の学生が、Bトンネル周辺で最後に目撃された後、行方不明になってる。ただ、警察は『家出』として処理してるらしい。特に事件性は認めていないって」

「でも、二人とも同じ場所で、同じ時間帯に消えてるんだろ？　普通に考えて、偶然じゃないよね」

　遼が冷静に分析する。

「じゃあ、やっぱり調べる？」

　泰河が恐る恐る尋ねる。

「そうだね。これは正式なサークル活動として取り組もう。ただし、いつものように安全第一で」

　真澄が立ち上がる。

「賛成」

　千沙が手を挙げると、遼、湊、悠斗も次々と手を挙げた。

「じゃあ、決まりですね」

　陽菜乃が微笑む。

「ちょっと待てよ！　俺の意見は？」

　泰河が慌てたように立ち上がる。

「どうせ反対でしょ？」

「そりゃそうだけど……でも、陽菜乃が行くなら俺も行く」

「無理しなくて良いって」

「無理じゃない！　陽菜乃一人じゃ心配だし、それに……俺も、この大学の学生だから。他人事じゃないし」

　陽菜乃は少し驚いたような顔をしたあと、にっこりと笑った。

「ありがと、泰河」

「べ、別に礼を言われるようなことじゃ……」

「ワタシも一緒に行きます」

　晴音が手を挙げる。

「晴音も？」

「記録係として。カメラとか、録音機器とか、ワタシが一番詳しいですし」

「そうね。心強い」

　千沙がうなずく。

「じゃあ、調査チームは陽菜乃、泰河、晴音の三人で決まりだね？　僕たちは情報収集とサポートに回るよ」

　真澄がそう言ってくれたことも心強い。

「もし少しでも危険を感じたら、すぐに撤退するように」

「わかりました」

　パン、と手を打った千沙が立ちあがった。

「それじゃあ、明日から本格的に調査開始ね。まず学生相談室で詳しい話を聞いて、それから現場確認」

「はい」

　陽菜乃がうなずく。彼女の首元で、銀の鈴が小さく光って見えた。今回の件は、前の都市伝説とは明らかに性質が違う。実際に人が消えている。それも、リアルタイムで。

　陽菜乃の首元で、銀の鈴がひっそりと揺れていた。