陽菜乃さんは霊が視えない！ ～Kaleidoscope Activity Record～

異変の兆し

　翌日の午後三時半。陽菜乃、泰河、晴音の三人は、B棟の地下入口前に集合していた。

「それで、千沙先輩からの情報はどうだった？」

「うん……失踪したのは二人。一人目は三年生の相良健太（さがらけんた）。先月の二十二日、午後四時頃にこのトンネルで友人に目撃された後、行方不明」

　陽菜乃がメモを確認しながら答える。

「もう一人は？」

「一年生の山本小奈美（やまもとこなみ）。今月の五日、やっぱり午後四時頃。こっちは防犯カメラにトンネルに入っていく姿が映ってた」

「でも出てくる姿は映ってない、と」

　泰河が青ざめた顔で確認すると、陽菜乃はそれに頷いて答えた。

「そういうこと。どちらも最後の目撃情報はこのトンネル。そして時刻は午後四時台」

　陽菜乃は地下への階段を見下ろした。コンクリート製の無機質な階段が、薄暗い地下へと続いている。昼間でも照明が必要な場所だった。

「で、どうする？いきなり四時に突入？」

　泰河が恐る恐る尋ねる。

「まずは下見よ。今の時間帯なら安全でしょ」

　三人は階段を降り始めた。地下に入ると、外の暑さが嘘のように涼しくなる。確かに夏場には重宝しそうな場所だった。

「意外と明るいね」

　晴音がカメラのファインダーを覗きながら言う。

「蛍光灯が等間隔で設置されてるからね」

　陽菜乃が答える。トンネルは思っていたよりも広く、大人が三人並んで歩けるほどの幅がある。天井も十分な高さがあり、圧迫感はない。

「これなら普通に便利な通路だよね？　なんで変な噂が立つのかな？」

　泰河が辺りを見回す。

「それを調べに来たんでしょ」

　陽菜乃が歩きながら答える。

　トンネルの長さは約二百メートル。B棟と図書館を最短距離で結んでいる。途中にいくつかの分岐があり、それぞれ別の建物へと続いているようだった。

「分岐が多いね。迷子になりそう」

　晴音が録音機器のレベルを確認しながら言う。

「案内板があるから大丈夫よ」

　陽菜乃が壁に設置された案内板を指差す。確かに、各分岐には行き先が明記されている。

「でも、もし案内板が見えなくなったら？」

　泰河が心配そうに言う。

「大丈夫。今は昼間だし、なにも起こらない」

　陽菜乃がなだめるように言う。しかし、彼女自身も胸元のお守り袋を無意識に握っていた。

　三人がトンネルの中程まで来たとき、陽菜乃が立ち止まり、泰河が振り返った。

「陽菜乃？　どうした？」

「なんか……変な感じがする。うまく説明できないけど、この辺りだけ空気が違うような」

　陽菜乃は辺りを見回した。特に変わったものは見当たらない。普通のコンクリート製のトンネルだった。

「でも確かに、この辺りだけ少し冷えてる気がする」

　泰河が腕をさすりながら言う。晴音は温度計を取り出して確認してみた。

「本当だ。他の場所より二度くらい低い」

「地下だからじゃない？」

「でも、さっき通った場所はもっと暖かかった」

　陽菜乃が足元を見ると、床に小さなシミのようなものがあることに気づいた。

「これ、なんだろう？」

「どれ？」

　泰河と晴音が近づく。

「この黒っぽいシミ」

　よく見ると、コンクリートの床に不規則な形の染みがいくつかついている。古いもののようで、完全には落ちていない。

「工事の時の汚れじゃない？」

　泰河の推測に、晴音は染みをカメラで撮影しながら答えた。

「でも、変な形してる。まるで……」

「まるで？」

「人の形みたい」

　三人は顔を見合わせた。確かに、染みをよく見ると、人が倒れたような形に見えなくもない。

「うわうわうわ……ゾッとした！　鳥肌がヤバい！」

「偶然よ。人間は意味のないものにも意味を見出しがちだから」

　陽菜乃が首を振る。

「そうだよね」

　泰河がほっとしたような顔をする。

　三人はトンネルの出口まで歩き、図書館側から振り返った。

「やっぱり普通のトンネルだね」

　晴音が機材をしまいながら言い、時計を確認する。

「午後三時四十五分。そろそろ四時になるよ」

「もう？」

　泰河が慌てたように時計を見る。

「今日は様子見だけにしようか。四時になったらどうなるか、遠くから観察する」

「それが良いね」

　陽菜乃の提案に晴音が同意する。

　三人は図書館の入口付近に移動し、トンネルの出口を見張ることにした。

　そして午後四時ちょうど。

「あ」

　泰河が突然声を上げた。

「どうしたの？」

「なんか……気配が変わった」

　陽菜乃も胸元のお守り袋に手をやる。確かに、銀の鈴が微かに震えているような気がする。

「本当？　音は特に変化ないけど……」

　晴音が録音機器のレベルメーターを見ながらメモを取る。

「でも確実になにかが変わった……トンネルの中に、なにかいる。人じゃないなにかが……」

　泰河の顔が青ざめている。

　陽菜乃は銀の鈴の震えが強くなっているのを感じていた。間違いない。トンネルの中に、異常な存在がいる。

「すごい……本当になにかいるんだ」

　晴音が興奮したような声を出す。

「興奮してる場合じゃないってばよ……」

　泰河が情けない声を出す。

　その時、トンネルの中から足音が聞こえてきた。

「誰か来る」

　陽菜乃が身を乗り出してトンネルを見つめた。

　足音は徐々に近づいてくる。そして、トンネルの出口から一人の男子学生が姿を現した。

「あ、普通の人だった……今の人、大丈夫だったみたいね」

　陽菜乃が安堵する。

「でも、さっきの気配は本物だった。絶対になにかいる」

　泰河が強く主張する。

「あたしも感じた。でも、直接的な害はないみたい」

　三人は三十分ほど観察を続けたが、それ以上の異常は起こらなかった。午後四時半を過ぎると、泰河の感じていた異様な気配も消えたという。

「とりあえず、今日はここまでにしましょ。午後四時台に、確実になにかがトンネル内に現れる。でも、それが直接的に人を襲うわけではないみたい」

「じゃあ、なんで人が消えるんだよ？」

「それがこれから調べることよ」

　三人は図書館を後にした。夕日が西に傾き、キャンパスに長い影を落とし始めている。

「今日は昼間の調査だったけど、失踪事件が起きるのは夕方以降でしょ？もう少し遅い時間帯の調査も必要よね」

「やっぱりそうなるよね……」

　泰河が項垂れる。

「明日も調査するの？」

　晴音が尋ねる。

「もちろん。でも、今度はもう少し準備を整えてから。それに真澄先輩たちにも報告しなきゃ」

「そうだな」

　三人は部室に向かって歩き始めた。陽菜乃の胸元で、銀の鈴が夕風に揺れている。今日の調査で、彼女は確信していた。このトンネルには、間違いなく超常的な存在がいる。そして、それが失踪事件の鍵を握っている。

　問題は、それがどのような存在で、なぜ人を消すのか、ということだった。今度は、もう少し踏み込んだ調査が必要になるだろう。

「陽菜乃、どうかした？」

　泰河が心配そうに声をかける。

「ううん、なんでもない。ただ、明日が楽しみってだけよ」

「楽しみって……普通の人は心霊調査を楽しみにしないよ」

　泰河が苦笑いを浮かべる。

「あたしは普通じゃないから」

「それは確かに」

　三人の笑い声が、夕暮れのキャンパスに響いた。しかし、その背後で、Bトンネルの地下深くでは、なにかが静かに動き始めているのだった。明日の午後四時を、じっと待ちながら。