陽菜乃さんは霊が視えない！ ～Kaleidoscope Activity Record～

声なき真実の扉（プロローグ編）

『銀鈴が鳴るとき』

出会いの春と鈴音

　夜の静寂に包まれた大学構内で、図書館の明かりだけが煌々と灯っていた。時刻は午後十時を回っている。多くの学生がとうに帰路についた時間帯だが、宮野陽菜乃（みやのひなの）は、まだ参考書とにらめっこを続けていた。

「うーん、この問題の解釈が微妙だな」

　陽菜乃は眉間に皺を寄せながら、ペンを唇に当てて考え込む。入学してまだ一カ月も経っていないが、その真面目さは既に周囲に知れ渡っていた。高校時代から変わらず、予習復習を怠らない模範的な学生。それが宮野陽菜乃という少女だった。

　長い黒髪、シンプルな白いブラウスに紺のカーディガンという清楚な装いの彼女は、一見すると普通の女子大生に見える。しかし、その首には少し変わったものがぶら下がっていた。服の下、胸元に収められているのは小さな布製のお守り袋で、そこには小さな銀の鈴が縫い付けられている。

　陽菜乃が身じろぎするたびに、その鈴が微かに「チリン」と音を立てる。図書館の静寂の中では、その小さな音さえもよく響いた。

「そろそろ帰らないと、寮の門限に間に合わなくなる」

　時計を見上げた陽菜乃は慌てて荷物をまとめ始めた。参考書を鞄に詰め込み、筆記用具を片付ける。最後にお守り袋の位置を確認する。理由は自分でもよくわからないが、このお守りがないと、なんとなく落ち着かないのだ。

　図書館を出ると、夜風が頬を撫でていく。四月の夜はまだ少し肌寒く、陽菜乃はカーディガンの前を合わせた。キャンパス内の街灯が足元を照らしているが、昼間とは違って人影は皆無だった。

「やっぱり夜の大学って静かだな」

　そんな当たり前のことを呟きながら、陽菜乃は寮に向かって歩き出した。最短ルートは文学部棟を通り抜けることだ。昼間なら多くの学生で賑わう建物も、今は電気が消えて暗い影を落としている。

　文学部棟の正面入り口は既に施錠されているため、陽菜乃は脇の階段を使って中庭へ抜けるルートを選んだ。その階段は十二段の石造りで、昼間はよく学生たちが腰掛けて談笑している場所だ。

　鞄を肩にかけ直した陽菜乃が階段を下り始めたとき、妙なことに気づいた。

　自分の足音が、なぜか一歩多く聞こえるのだ。

「トン、トン、トン、トン」

　確かに自分は四歩歩いたはずなのに、耳には五回の足音が響いている。陽菜乃は立ち止まり、首を傾げた。

「変だな。エコーかな？」

　再び歩き始める。今度は意識して歩数を数えながら。

「いち、に、さん、し、ご」

　やはり同じだった。五歩、歩いたのに、六回の足音。明らかにおかしい。

　陽菜乃は振り返って階段を見上げた。石造りの階段は薄暗い街灯の光に照らされて、いつもと変わらない姿を見せている。ただ、なぜか背筋に寒いものを感じた。

「気のせい、だよね」

　自分に言い聞かせるように呟いて、陽菜乃は再び階段を下り始めた。そのときだった。胸元のお守り袋の銀の鈴が、微かに音を立てたのだ。風もないのに、リーン、という清らかな音が夜の静寂に響く。

　陽菜乃は思わず胸元に手を当てた。鈴は確かに揺れている。まるでなにかに反応するように。

「なにこれ……？」

　困惑する陽菜乃の視線の先、階段の中ほどでなにかが動いた。いや、動いたというより、震えていた。

　よく見ると、それは人だった。同じような年頃の男子学生が、階段の途中でがたがたと震えながら立っている。

「あの、大丈夫ですか？」

　陽菜乃は急いで駆け寄った。近づいてみると、その学生は顔面蒼白で、まるで幽霊でも見たかのような表情をしている。短い茶髪に、少し童顔な顔立ち。背は陽菜乃より少し高いが、震えが激しくて頼りなく見えた。

「あ、あの……そこに……」

　男子学生は震える声で階段の上を指差した。陽菜乃が振り返っても、そこにはなにもない。ただの暗い階段があるだけだ。

「なにかあるんですか？」

「人が……黒い人が……」

　学生はまともに話すこともできないほど震えている。陽菜乃は彼の肩に手を置いた。

「あたしには、なにも見えませんけど、あなたは見えるんですね？」

　不思議と、陽菜乃は冷静だった。普通なら怖がるか、相手を疑うかするだろう。しかし、彼女には確信があった。この男子学生は嘘をついていない。そして、確かになにかがそこにいる。

　お守り袋の鈴が、先ほどより強く鳴っているのがその証拠だった。

「あなた、霊感があるんですね」

　陽菜乃の言葉に、男子学生は驚いて彼女を見た。

「え……あ、はい……でも、視たくないんです。怖くて……」

「わかります。あたし、宮野陽菜乃。文学部の一年生です」

「き、岸本泰河（きしもとたいが）です……同じく一年生……」

　泰河と名乗った学生は、まだ震えが止まらない。陽菜乃は優しく微笑みかけた。

「岸本くん、あたしには霊は視えません。でも、なにかがそこにいることは、わかります」

　陽菜乃は胸元から出したお守り袋の鈴を掲げた。泰河は不思議そうにその鈴を見つめる。

「この鈴が教えてくれるんです。そして……」

　陽菜乃は鈴を握りしめた。すると、不思議なことが起こった。泰河が見ていた黒いものが、少しずつ薄くなっていく。

「あ……薄く……なって……」

「やっぱり」

　陽菜乃は安堵の表情を浮かべた。

「あたし、霊は視えないけれど、霊感は強くて、こういうことはできるみたいなんです。除霊とか、浄霊とか……自分でもよくわからないんですけど」

　泰河の震えが徐々に収まってくる。黒い影がほぼ視えなくなったからだ。

「すごい……本当にいなくなった……」

「でも、まだ完全に消えてませんね。きっと、この階段になにか理由があって留まってるんだと思います」

　陽菜乃は改めて階段を見上げた。十二段の石の階段。しかし、足音は十三回響く。

「ねえ、岸本くん。この階段、何段か数えてみませんか？」

「え？　あ、はい……」

　泰河は恐る恐る階段を数え始めた。

「いち、に、さん……十二段ですね」

「あたしも十二段に見えます。でも、歩くと足音が十三回響くんです」

　二人は顔を見合わせた。そして、なぜか同時に笑い出した。

「なんか、変な出会いかたをしちゃいましたね」

　陽菜乃が苦笑する。

「本当に。でも……ありがとうございました。一人だったら、きっとここで泣いてました」

　泰河も照れ笑いを浮かべる。

「あたしたち、良いコンビみたいですよね。あたしは視えないけど対処できて、岸本くんは視えるけど怖がり」

「それって、俺のほうが情けないってことじゃ……」

「そんなことないですよ。視えるって、とても大切なことだと思います」

　陽菜乃の言葉に、泰河は少し救われた気持ちになった。自分の霊感を呪わしく思っていたが、陽菜乃は違う価値観を示してくれる。

「宮野さん、もしよければ……今度一緒にランチでもどうですか？」

「はい、ぜひ。じゃあ、明日にでも学食で」

「はい。そうしましょう」

　こうして、見えない力を持つ少女と、視える心を持つ少年は出会った。

　階段の十三段目の謎は解けていないが、二人にはそれを解き明かす力があることを、まだ知らずに。