～リバランス～勝手に世界設定を盛らないで頂きたい。世界が俺を勝手に作り替えようとしているが、意外と受け止めてみる

第20話

「君にはすべてわかっていたんだな。これまでのこと、本当に申し訳なかった。」

　慎吾さんの言葉が静かに響いた瞬間、あおいちゃんととあかねさんも同じ思いなのか、深く頭を下げた。

　慎吾さんはゆっくりと息を整えている。あおいちゃんととあかねさんも沈黙の中で、言葉を探しているようだった。その姿に、彼らの誠意が感じられる。

「我々が謝るべきこと、それを言葉にしようと思う」

　慎吾さんが静かに、しかし決意を込めて口を開く。その言葉が落ちた瞬間、あおいちゃんが息を詰めるように声を発した。

「ボク、いえ、私、あおいは……」

　戸惑うように言葉を探すその姿は、どこか頼りなく、ぎこちない。だが、最後まで言い切ることはなかった。

「いや、いいですよ。２５階層探索するんですよね？終わった後にしましょう」

　俺の言葉がそれを遮る。

　少し間を置き、続ける。

「今は、あおいくんも、ボクのままでいいですから……」

　あおいちゃんは一瞬、目を見開いたが、その後ほっと息を吐き、微かにうなずいた。

　その瞬間、慎吾さんとあかねさんも静かに息をつき、緊張が少し解けるのがわかった。

　三人は互いに視線を交わし、無言の中で何かを確かめ合う。

「では、仲直りの印に、皆さんとは改めて初めての握手をしましょう」

　華怜さんが柔らかい笑みを浮かべながら、穏やかに声を掛けた。

　場に漂っていた緊張が、その言葉とともに少しほどける

　慎吾さんは、静かだが確かな感謝の言葉を口にする。あおいちゃんとあかねさんも、目を伏せながらもその言葉に深く頷いた。その仕草には、ようやく言葉にできた思いが滲んでいるように感じた。

　あかねさんは、迷いの晴れたような瞳でこちらを見据え、一瞬の静寂のあと、はっきりとした声で言葉を紡いだ。

「では、探索終了後に、私たちが話す時間をいただけますか？」

　腕を組み、指先を軽くトントンと叩き、沈黙が場に漂った。

「はい、しかし、すべてを終えた後での謝罪は——」

　そこで、わざと一拍置き、軽く息をつく。俺の表情は冷たい。

「遅すぎやしませんか？」

　声の調子を少し落とし、そして、最後に視線を華怜さんへ向け、薄く笑みを浮かべる。

「ねぇ、華怜さん？」

「カナタさんが、すべて終わった後に話せとおっしゃったんです。いじわるですねぇ。さすがは、カナタ・ド・グラン・オーシャン・ル・フルール・シャルマン公爵閣下」

　華怜さんは俺の皮肉をしっかり理解していて、あえて軽快な調子で返す。その声には、ほんの少しの茶目っ気が滲んでいた。

「ええ、俺は、なんてたって悪役貴族ですからね。」

　俺が肩をすくめながら軽く笑うと、場の空気が一気に緩んだ。

　一瞬の沈黙のあと、慎吾さんが吹き出し、あかねさんは小さく笑いを漏らす。

　あおいちゃんも堪えきれず、くすくすと笑い始めた。

　そして、華怜さんは「まったく！」と愉快そうに息をつきながら、楽しげに微笑んだ。

　やがて、堰を切ったように全員が声を出して笑った。緊張に覆われていた空気が、ようやく完全に解けた瞬間だった。