ＴＨＥ GAME ＯＵＴＬＩＮＥ

第13話

　長谷則が、珍しく焦りの入り混じった声を上げた。

「あ、木ノ神さん！　どこにあるんだ？　「まるまるまじろ」って？　この通りには、少なくても喫茶店が3つはあるぞ？」　

「あ！」

　小道を通り過ぎると、Ｔ字路に差し掛かる。同じような喫茶店が、その目の前にズラリと並んでいた。私は、右端から全ての看板を穴の開くほど見つめていった。

　そこで、問題がでてきた。

　看板がない喫茶店が2つ。

　一番左端と真ん中にある喫茶店だけが、看板が店の外にでてない。

　もうお手上げかと思ったら、長谷則が突然歩く方向を右へ向け、右から左へを通る形に前進していった。

　なるほど、こうすれば少しはｏｕｔの危険性がなくなる。

　私も向きを変え、右端の喫茶店を目指した。

　通せんぼするかのように、立ち並ぶ喫茶店が4つ。私は、長谷則と一緒に順々にその前を通って行く。しばらくすると、一番左端へ向かう。だいぶ前を歩いている長谷則から、歓喜の声が上がった。

「やったぞ！　ここが「まるまるまじろ」だ！」

　私は、長谷則へ追いつくと、彼がこんなにも頼りになる人物でほっとした。

　彼が喫茶店のコップを持っている。

　それは、最後の喫茶店の中で、木材でできたテーブルの上に乱雑に置いてあるお盆や食器、ソーサー。コップなどに、「まるまるまじろ」という店の名前が書いてあったのだ。

　…………

「やったわね。長谷則さん」

「ああ、もう立ち止まっても大丈夫そうだ」

　長谷則は、それまでの前進を止め。立ち止まり、大きく息を吸った。私も立ち止まり、荒い息を鎮めにかかる。

　そこで、着信メロディーが聞こえた。

「やあ、無事だったようだね」

　電話にでると、あの男だった。