Eden

第111話：再建

　朝のICU。

　スチールカーテンで区切られた個室の一角。電子音が規則的に鳴る中、エデンはまだ仰向けにはなれず、体の右側をやや下にした側臥位で横たわっていた。

　肺を傷めた左胸には、まだドレーンが留置されており、背部から腰にかけては大判のガーゼと保護シートが幾重にも貼られている。皮膚が剥がれ、浮き、変色し、焼けた組織がまだ癒えていない。

　……その壮絶な背中をめがけて、今まさにひとりの医師が突進してきていた。

「熱傷患者さん！！　背中見せて！！　ねぇ、見せて！！　すぐ！　いま！！　お願いっ！！」

　――ズカズカズカッ！

　ICUのスタッフ用スライドドアが勢いよく開き、ピンク色のケーシーに白衣を羽織った人物が猛然と突入してくる。

「ちょ、ちょっと先生、あの、まだ午前の処置……」

　制止する看護師の声など耳に入っていない。

「誰が！　この！　熱傷を処置したの！？　見て！　こっからⅢ度！　でもここ！　ほらっ！　Ⅱ度深達じゃない？　ね、ね、凄いよね！？」

　もはや独り言か実況か分からない。

　彼は皮膚科医――藤田医師。

　J-MET基幹病院において熱傷・褥瘡・皮膚壊死の処置をほぼ全て担当しており、看護師の間で密かに“皮膚ガチ勢”と呼ばれている存在だった。

「ちょ、ちょっと背中のパッド、外してもいい！？　いま！？　ねえ、お願い、写真とか撮らないから、見せるだけ！！」

　「どうぞ」と応じる前に、エデンの背部を覆っていた保護パッドがベリリと剥がされた。

「うわあああああああっ……！」

　うなった。

　患者本人ではない。

　医者がうなった。

「こっ、ここっ、ここ見て！　色味！　炭化してないけどタンパク凝固！　この部位！　焦げてんのに水疱形成してない、つまり皮膚の真皮深層まで熱が届いてるの、わかる！？　これⅢ度だよ！　完全に！」

　――目を輝かせている。

　ICUの看護師二人が、ものすごく遠巻きに様子を見守っていた。エデン本人はというと、軽く左眉をぴくりと動かしたまま、無言だった。

　もう慣れている。こういう人種が、いる。

「……あの」

　ひとりの若い声が挙がった。

　後ろで控えていた白衣の青年。おそらく研修医だろう。表情はやや引きつっている。

「先生、これは……どれくらいの重症度なんでしょうか」

「いい質問っっっ！！！」

　藤田医師が、即座に彼の肩を叩く。バチンという音が響いた。

「今のうちに見ておきたいのがここ！　背部全面、焼傷マップでいえば体表面積の約18%、つまりルール・オブ・ナインで言えば中範囲だけど、全体の重症度で考えるとこれは完全に広範囲熱傷扱い！　これ以上の教材はなかなか現場に落ちてないよ〜〜！！」

　ICUの外から見守っていた看護師がため息をつく。

「藤田先生、患者は重度の熱傷と血胸でICU管理中です。ご配慮ください」

「はぁい……ごめんなさい、でも興奮が抑えられないの。患者さん、会話大丈夫？　あ、目、開いてるね。……どうも、皮膚科です。勝手に盛り上がっててごめんなさいね。広範囲熱傷で、背中、見させてもらいますよ」

　エデンはうつ伏せのまま、輸液ラインとドレーンで身動きもとれない。眼球だけをわずかに動かして視線を向けた。騒がしい……けど、どうでもよかった。

「処置と記録のため、研修医も一緒に見させてもらっていいですか？　もちろん、処置は私がやりますが……場合によっては壊死組織の除去（デブリドマン）の体験も」

「……どうぞ」

　息をするように、淡く応じる声。

　その一言に、藤田は拍手せんばかりに感動した。

「ありがとう……君、天使？　いやマジで、後世に残すべき背中してる。君の筋肉、解剖学の教科書みたいに整理されてるから、教えやすいったらないよ！」

「……筋肉、……？」

「うん、これ見て。はい、研修医ズ！　ここが僧帽筋の浅層。皮膚はⅡ〜Ⅲ度混在、ここが典型的なⅡ度ね！　発赤・水疱形成あって、でもまだ表皮層が分厚くて、軟膏塗布で再生可能域。で、こっち。ここ、こっち、見て見て！　Ⅲ度熱傷ゾーン。壊死と炭化、皮膚硬化で感覚消失。神経反応テストでは反応なし。筋層までいってるけど、出血少ないでしょ？　血管まで焼けてるからなの。こういうときの痛みの少なさは、逆に重症の証拠ね」

　三人の研修医が、一斉にメモを取り始める。

「えーと、皮膚の色が白くなってて、炭化というよりロウ状……これがⅢ度の？」

「そうそう。で、Ⅱ度のほうはピンク色してるよね？　浸出液が多くて、圧をかけるとじわっと出る。あれ、真皮の深層が残ってる証拠。つまり、自己治癒能力がまだある。でもⅢ度はそれがない。壊死した組織はデブリして再建しなきゃ無理」

「えっ、これって植皮するんですか？」

「良い質問！　今回は面積と損傷深度的に、複数回に分けた植皮が必要になる可能性がある。しかし……この筋肉、ほんと美しいな……」

　藤田はガーゼの端を指でめくりながら、心底嬉しそうにつぶやいた。

「これさ、教科書に載せたい。だめ？　写真撮っても？」

「治療目的以外はだめです」

　後方で待機していたICU看護師が即答した。

「あ、はい。すみませんでした。わかってますよ。倫理ね、倫理。大事。……でも見て、これ。まるで医療アート。……この筋肉、保存したい」

「聞こえてます」

　エデンが冷静に言った。

　その一言で、研修医たちは思わず吹き出しそうになる。

「えっ、怒った！？　ああー！　ごめんなさい、調子に乗りすぎました……いやでも、こういうとき怒れるって、素晴らしい回復力！　全身状態、思った以上にいい！」

　藤田はすぐに真面目なモードに切り替え、処置を始めた。消毒剤を用意し、デブリの範囲を判断、軽く脱落組織を取り除く。

「痛いとこあったらすぐ言ってね。ここは神経焼けてるから感覚は少ないはずだけど、でも場所によっては残ってる。無理しなくていいから」

　エデンは小さく頷いた。うつ伏せのまま、口を開かずに指で合図する。

「ナイス。じゃあ、ここからは少しガーゼ圧入して、浸出液の吸収と感染予防ね。次回、感染兆候がなければスキンバンクへの申請出すつもり」

　研修医の一人が小声で訊いた。

「……ちなみに、患者さんって……どこの部隊の方ですか？」

　藤田は笑った。

「J-MET12所属。救急のハンニバル少佐、知ってる？あの人の護衛兵なんだって」

　その言葉に、エデンの背筋が、わずかに微動した。

　誰にもわからないほどの、わずかな動きだった。

　藤田は言いながら、改めてカルテをチラ見し、目を見開いた。

「っていうかさ……これ、搬送中に胸腔ドレーン入れてんの？　信じられない。ありえないよ、普通。……揺れるヘリの中で、圧変もあるし、鉗子の角度ずれたら肺ぶち抜くってのに。誰がやったの、これ。あのハンニバル少佐？　マジ？　あの人、ほんと迷いなく人の体の中に突っ込むよね」

　研修医たちがざわめく。

「すご……それって、可能なんですか？　本当に空中で？」

「普通はやらない！　やっちゃダメ！　けど、J-METの連中はやるんだよなぁ……戦場医療っていうか、もう次元違う。トリガー大佐が機体の揺れ止めてたって？　え、何それ。SF？」

　騒ぎながらも、藤田の目は本物の畏敬を浮かべていた。

「こんな症例連れて帰ってこれるって時点で、J-METの医療チームがヤバいの、わかる？　君たち、これ臨床じゃなくて戦場だからね。この患者さんは文字通り、死線の向こう側から戻ってきたんだよ」

　その言葉に、研修医たちの表情が引き締まった。

「じゃあ、今日の処置はここまで。あとはガーゼとドレーンの管理、皮膚再建計画は形成チームとも連携していくよー！　みんな、忘れないで。この症例は戦傷の熱傷。都市型爆傷の典型、民間じゃ見れない。勉強になったでしょ？」

　研修医たちが一斉に「ありがとうございました！」と頭を下げる。

　その後ろで、エデンは静かに目を閉じた。

　背中は痛む。肺は重い。けれど、生きていた。

　そして、彼の傷は今、騒がしい医師たちの手で、確かに繋がれようとしていた。

　——再建の始まりだった。