俺は真摯にマッサージ師を目指すけど、どうやらこの異世界は【男女比】がおかしいようだ

第10話 食事会こんにちは

「エリオさんの口に合うと良いですけど……」

「俺としては、皆さんと気楽に楽しめる方が嬉しいので」

　日が暮れる大通り。俺は第三遊軍の皆に囲まれ、予約済みの酒場に移動していた。当初は「エリオさんのお口に合うところ！」「貴族街の高級ホテルって今から予約できるの？」と訳の分からない事を言っていたが、正直、度が過ぎるほどの高級な食事は教会で間に合っている。せっかくなので「いつも楽しんでいるお店を紹介してください」なんて言ってみたら、ルールーさんに熱がないか心配されてしまった。

「本当に、ほんとのほんとのほんとのほんとに、普通の安っぽい酒場だけど良いんですかァ？　荒っぽい連中はさすがに叩き出しますけど、不快な気持ちになったら遠慮しないで言ってくれよ？」

「いやぁ、そんな繊細（せんさい）な人間じゃないから……」

　隣を歩くレオドリスさんが軽快な口調で話しかけてくれる。本人曰（いわ）く「敬語が下手で申し訳ありません」らしいが、俺としては話しやすくてとても助かっている。長い髪の毛は明るい緑に染まり、耳や舌にピアスが見えている。言うなればギャルだ。異世界混血ギャル兵士。

　真横には俺を守るようにギルエッタさんが付き添ってくれ、入れ代わり立ち代わり、異なる人が畏（かしこ）まりながらも話しかけてくれるので退屈はしない。ルールーさんは一足先に行ってテーブルの確保をしているらしい。モニコさんは教会に行き、俺が外食する事を伝えに行ってくれた。

「ギルエッタさん。もしも高級店に行くって話になってたら、皆さんも美味しいものを一緒に食べるって認識であってる？」

「いや、残念ながらそんなに給金は貰っていない。だが心配するな、エリオが満足するほどの料理は注文できる。ん、今から店を変えるか？」

「それって俺以外が『薄めたおかゆ』を食べるパターンでしょ。嫌だからね。今日は一緒に美味しいもの食べてくださいよ。ギルエッタさんも」

「む、むぅ……」

　困った顔をされてしまった。

　幸先（さいさき）不安だなぁ！

◇◇◇

　到着したのは『これぞ異世界っ！』って感じの酒場でした。別に冒険者ギルドが併設されてるわけじゃないけど、木製の丸いテーブルがたくさん並んでいる。カウンターの壁にはたくさんの樽が並んでおり、キッチンからはシンプルな肉の焼ける匂いも漂ってくる。くぅ～、たまんねぇぜ。

「おお、こっちだこっち」

　先に場所取りをしていたルールーさんが手を振る。

　さて、俺はどこに座れば良いのかな？

「エリオ殿、正直に答えてほしい。誰と同席がしたい」

「えっ？」

「そんな驚いた顔をしないで欲しい。こちらとしては、誰もがエリオ殿の隣を狙っている状況だ。そうは言っても、全く知らない者と同席してもつまらないだろう？　それなら馴れた人を選んでもらった方が早い」

　そういう話なら遠慮はいらないだろう。

　素直に「ギルエッタ、ルールー、モニコ」と答えれば、すんなり席に案内された。一つのテーブルは六人掛けらしく、残りの二名はじゃんけんで決めるらしい。

「よーし、キミたち。ちゃんと席替えはするから喧嘩はしないでくれよ。今日のゲストは皆の憧れ、エリオ殿だ。しっかり楽しませてやるんだぞ」

「うぉおおおおおお！！！」

　怒涛（どとう）の咆哮。

　若干（じゃっかん）「うわぁ」と思いながらも、飲み会のテンションは嫌いじゃない。せっかくの機会だ、みんなと仲良くなれるように頑張るぞい。

◇◇◇

「あの、強い女性ってどう思いますか？」

「私は狩りが得意なので、迷惑じゃなければご一緒に……」

「こちらの野菜炒め、この酒場の人気メニューなんですよ！」

　最初こそ落ち着いた雰囲気で食事を楽しんでいたのだが、誰かが緊張に耐えられずアルコールを注文してから話は変わってしまった。あれよあれよと皆が飲み始め、気付いたら酔っぱらいに絡まれる俺が誕生したのである。

「ふん、明日も訓練があるというのに……」

「ギルエッタさんは飲まないんですか？」

「いや、先ほどから飲んでいる。だがこんな弱い酒じゃ酔えん」

　そうは言いながらも顔は赤らんでいる。

　テーブルの上には厚切りの肉やポテトだけではない。米を炊いたものや、煮物や漬物も置かれている。驚いたことに、この酒場では『日本食のようなもの』がチラホラメニューに存在していたのだ。ありがたみは無いが、食べ慣れて安心できる味である。ホームシックに片足ツッコんでそうな俺にはちょうど良い塩梅（あんばい）だ。

「こんな店で本当に良かったのか？」

「はい、素敵な場所を紹介してくれてありがとうございます！」

「うっ、ううう……」

　テーブルから離れた場所から大袈裟な泣き声が聞こえた。立ち上がって辺りを見渡すと、酒場の女主人が泣き崩れている姿が目に入る。うーん、なるほどね。

　あえて無視してたんだけど、やっぱり俺は周囲の注目を浴びていたらしい。最初こそ、第三遊軍の兵士たちが力強い目力（めぢから）で守ってくれたようだが、ただの酔っぱらいと化してからは防御はスカスカ。何やら羨望（せんぼう）のこもった視線を向けられながら、ヒソヒソと会話している姿がどうしても目に入ってしまう。

「エリオ、周りを黙らせるか？」

「いえ、不快感はないので。でも、目立ってるなぁ」

「ははは、男の姿が目立たないはずないじゃないか。エリオ殿は面白い事を言う」

「まぁ、無いとは思うが何らかの被害があったら教えてくれ。そもそもエリオは優しすぎるんだ。私たちと顔を合わせてくれるだけでなく、しっかり対話してくれ、こうやって食事もしてくれる。か、身体だって触ってくれる……」

「ま、マッサージって言ってください！　それに本格的なのは、まだギルエッタさんにしか頼んでいないので、あんまり言いふらさないでくださいね！」

「わ、私だけだったんだな！　わ、わかった。二人だけの秘密だ」

「ギルエッタ、顔が緩んでいるぞ」

「うるさい！」

　ふと、隣を見る。

　モニコさんがチビチビと酒を飲み続けている。

「モニコさん、大丈夫ですか？」

「ふにゅう、今日はエリオ様にいっぱい迷惑を掛けちゃった。反省中です」

「び、びっくりしたけど気にしないでね。それに、シバスケの代わりになってくれるって言ってくれて、嬉しかったから」

「うう……あんまり恥ずかしい事、言わないでください……」

　顔を赤くし、口を閉じてしまった。

　ルールーさん曰（いわ）く、この物静かで照れ屋な姿こそ、本物のモニコさんらしい。訓練中に何があったのか知らないが、ああやって甘える姿は本来あり得ないらしい。

「モニコ君、この新作のお酒も美味いらしいぞ」

「うーん、もう目がグルグルしてきちゃったですよ……」

「エリオ殿、一口どうだい？」

「じゃあ一口……あっ、飲みやすいですね。美味しい」

「と、エリオ殿は言っているが。モニコ君はいらないか？」

「じゃあ飲んでみようかなぁ……」

　モニコが手を伸ばせば、見てわかるようにフラフラしている。あまり本数を飲んでいるようじゃなかったけど、アルコールに弱いのかもしれない。倒れないように背中を支えてあげれば、恥ずかしそうに笑顔を向けられた。

「じゃあ、これが最後ね。うー、ゴクゴク……」

　煽（あお）るように一気飲みをする。

　すると急にモニコちゃんの身体が震え、「ぴゅう」と変な音が鳴った。

「も、もうダメででしゅ…………ケプッ」

「う、うわぁ！」

「おいモニコ！　ったく、この馬鹿が……！！」

　どうやらモニコちゃんは限界に達したらしい。

　テーブルに倒れ込んだ拍子か、口から食べた料理が吐き出されてしまっている。意識が朦朧（もうろう）としているのか、ギルエッタさんの怒りにも反応する気力も無いようだ。

「って、冷静に分析してる場合じゃないや！　ねぇ、お水ください！」

「おいエリオ！　衣服が汚れてしまうぞ！」

「今はそれよりほら、モニコさんだよ！　ちょっと、モニコさん？！」

　気絶しているのか、うんともすんとも反応が無い。

「うーん、これじゃあ窒息しちゃうよなぁ……」

　テーブルから降ろして床に寝かせ、吐きやすいように口元を動かせば、咀嚼物（としゃうぶつ）とお酒が流れ出る。おかげで喉のつまりが解消されたのか、僅かながら「ひゅー、ひゅー」と呼吸の音が聞こえるようになった。うん、これなら平気かな？

「エリオ殿、申し訳ない。後は私たちが対応する」

「それより、モニコさん大丈夫かなぁ」

「ああ、混ざり血は丈夫なんだ。部屋で休ませれば快復するだろう。それより問題は君の衣類だ。上質なものだが吐瀉物（としゃぶつ）で汚してしまった。明日にでも弁済（べんさい）に伺（うかがわ）わせてもらうが、今日の所は勘弁してもらいたい。おい、ギルエッタ。今日はもう解散だ！　エリオ殿を送り届けてほしい！」

「わ、分かった。エリオ、本当にすまなかった！」

「おーい、レオドリスいるか？　モニコを部屋まで連れ帰ってくれ」

「はぁ？！　ったく、世話の焼けるワンコだぜ。……っしょっと！」

　ルールーさんがテキパキと指示を出す中、楽しかった食事会は解散の流れとなる。すっかり酔いが覚めてしまったのか、みんなが不安そうな顔で俺の方を見ている。いや、全然怒ってないからね？　ほんと、笑って欲しいです。うーん？　俺が先に笑った方が良いのかな？　ほーら、笑顔で解散を……あ、良かった。表情が晴れた。

「すまないエリオ、待たせたな」

「あ、もうルールーさんとの打ち合わせは平気？」

「ああ、もう大丈夫だ」

　赤らんでいる顔のギルエッタさんと共に酒場を抜け出す。どうやら騒動も終息したらしく、他の皆さんも解散の雰囲気になっている。いやぁ、楽しかったけど大変な一日だったなぁ。男の人たち、どうやってトラブル対処してるんだろうなぁ。

◇◇◇

「よし、エリオ殿とギルエッタは帰ったか。キミたち、席に戻りたまえ」

「レオドリスは良いんですか？」

「ああ、後で伝えておく。それではデータに基（もと）づく私の考えを聞いてくれたまえ」

　吐き戻したモニコのせいで、完全に酔いが覚めてしまった第三遊軍メンバーなのだが、そもそもモニコが吐いたのはルールーの計画通りなのであった。

　別にモニコはアルコールに弱くない。ルールーが少しずつ強い酒をモニコに手渡していただけなのだ。むしろ、どうしてそのような事をしでかしたのだろうか。答えは簡単、エリオの人間性を見極める為なのであった。

「データを参考に、私たちの必勝プランを君たちに授けよう」

　ルールーがニヤリと笑う。

　第三遊軍の夜はまだ続きそうである。