終末にて開かれる目

第3話 序章３

　走っていた。いや、滑るように――浮くように――それでも確かに、晴賀コウは“逃げていた”。

　足元の床は軽く傾斜し、通路の照明が点滅する。音もなく開いた隔壁をすり抜け、ひとつ、またひとつ、扉のロックを解除していく。

「……まだ身体が重いな」

　自分の声に驚いた。濁っていた意識が、徐々に戻ってくる。コールドスリープからの復帰には数時間から数日かかるはずだ。なのに、自分は目覚めた瞬間からこうして動けている。

　どこかで何かがチグハグなのだ。記憶も、体調も、時間感覚も――

　だが、確かな感覚がひとつだけあった。

　――この船のことを、俺は知っている。

　目にする壁の材質。セキュリティパネルの癖。換気口の位置。手のひらを翳す角度までも。

　それはまるで、何年もここで過ごした者のような“慣れ”だった。

（なぜだ……俺は、乗船した記憶さえ、おぼろげだというのに……）

「確かに俺は言った。ナギサの名を……レア・ナギサを。なぜ？」

　答えはない。だが――彼女の名を口にした時、胸の奥が激しく痛んだ。まるで、冷たい鎖で心臓を締め付けられたように。

「知ってる……いや、忘れてた。でも、確かに“いた”んだ」

　“ナギサ”という名の人物。彼女に、自分は何かを託された。あるいは、約束を――

　その時、警報音が鳴った。

　ピリリリリリ――ッ！

　背後の通路に赤いランプが連鎖的に点灯する。同時に、機械音声が冷徹に響いた。

《警告。セクターC-12における不正侵入を感知。警備ドロイド展開。対象、コード未登録》

「チッ、早いな……」

　後方に金属の足音。四つ足歩行の低重心タイプか。量産型のセキュリティドロイドだろう。機体名はS-K08。火器は非搭載だが、スタンショック機能がある。

　晴賀は手元の端末に素早くコマンドを走らせる。

　――〈サブネットルートへ切り替え〉

　――〈制御キー：SIGMA＿N〉

　扉がひとつ、静かに開いた。通常なら立ち入り禁止の非常メンテナンス通路だ。彼は迷いなくそこへ身を滑り込ませる。

　内側から扉が閉まる直前、ドロイドの金属脚が視界に映った。

「――間に合ったか」

　冷たい金属の壁にもたれながら、深く呼吸する。けれど、安堵はしなかった。

　この船には“まだ見ぬ領域”がある。

　それは、乗員マップに存在しない「影のフロア」――あるいは、計画から削除された“誰か”が住んでいた空間。

　晴賀は知っている。というよりも、身体が覚えている。

（ナギサはそこにいた……今も、いる？　いや……）

「待ってろ、ナギサ。俺が、思い出すから。全部――お前との約束も、全部だ」

　そのとき、通路奥から小さな光が瞬いた。誰かがいた。

　息を呑み、晴賀は一歩踏み出す。非常灯の下に、スカートを穿いた少女のような影が、ふいに現れた。

　白く、静かに、そこに立っていた。

「ナ……ギ、サ……？」

　彼女は微笑んだ。

　次の瞬間、視界が歪み、音が反転する。

　そして、晴賀は“視界の外側”へと引きずり込まれた。