終末にて開かれる目

第2話 序章２

　ほどなくして、“臨時評議室”として名ばかりの狭苦しいステンレスの詰所に、船内各所の代表が三々五々、集まりはじめた。

「おい、何だって今さら冷凍庫から目覚ましやがった？　今は何年だと思ってんだ、え？」

　真っ先に声を荒げたのは、保安班リーダーの男、ハーランだった。彼の隣には、見た目にはほとんど変わらぬ義体兵が一体、音もなく控えている。

　テーブルの向かいには、研究班のリーダー格、眼鏡の曇った若い男、ミオが座っている。隣の端末で何やら情報を走らせながら、口だけで答えた。

「だから、それを調べてるんですよ。セラ、報告を」

「了解。船内全域、制御系に不審なアクセスログ。該当時間帯に、コールドスリープブロックのロックが解除され、個体H-3242の冷凍が自動解除。過去のプロファイルと照合して……異常なし」

　義体兵、コードネーム・セラが無機質に応じる。彼女は見た目は十七歳前後の少女だが、その声と目つきには温度がない。

「『異常なし』って、機械的に解凍されたってことか？　誰が？　何のために？」

「ログ上では……アクセス元不明。通信系統は一部閉鎖されています。ジャミングが内側から」

「ジャミング？　まさか内通者でもいるってのか」

　ざわめくメンバーたちの中で、最も冷静な声を上げたのは、医療班の主任、アマリだった。彼女は背筋をまっすぐに伸ばしたまま、机上に端末を滑らせる。

「それよりも問題は――“彼”が誰かを知っていたということ」

「……ああ」

　全員が一瞬、言葉を飲み込んだ。そう、“彼”――青年・晴賀コウは、目覚めた直後に、シェルター内のある人物の名前を口にしていた。

「レア……レア・ナギサ、って……」

　今や乗員名簿にその名はない。だが、古いアーカイブを辿ると確かにそこに存在していた。約百三十年前、最初期のコールドスリープ登録者の一人として。

「レア・ナギサ。旧地球圏での環境デザイン担当官。天才少女、らしいよ」

　ミオが少し興奮気味に語ると、アマリはそれを咎めるように睨んだ。

「問題はそこじゃない。彼女は“計画から外れた”――それがなぜか、今になってまた記録から抹消されてる」

「幽霊が記録を操作するわけないだろ」

「じゃあ誰が、だ。まさか晴賀本人が、自分を含めて操作したって言うのか？」

「まて、まて。おまえら落ち着け。とにかく、そいつをもう一度ここに連れてこい。直接聞く」

「……あいにく、それが問題でして」

　ミオが不自然に目を逸らした。

　ハーランが睨む。

「……逃げたのか？」

「逃げたというより……ええと、ハッチごと開いて、ポッド湾のほうに向かったようで。念のため、ドロイド２体と追跡させていますが、彼、案外、身のこなしが良くて……というか、ドアをハッキングして閉めてるんですよ。かなり高等なやり方で」

「つまり、奴は“ノア号”のシステムに詳しい。旧時代の乗員じゃなきゃ無理なレベルだ」

　皆の視線が再び、黙ったままのアマリへと向く。

「……もう一度聞こう。あの青年、晴賀コウは一体何者だ？　そして、レア・ナギサとは何者だった？」

　誰も答えなかった。

　ただ、空調の音だけが低く唸っていた。