炎の魔女と白銀の竜

第二章 ロゼの決心・２

　竜は私を見るなり、何やら笑みを浮かべている様だった。

「ぐずぐずするな。背中に飛び乗れ！」

　テュールは唖然とする私を尻目に、白銀の背に飛び移る。

　音の鳴らない小笛が、この竜を呼び出したとでもいうのか？

　私には何が何だかわからない。

　ドォンと、私の背後で瓦屋根が飛び散った。

　大砲は健在だ。時間がない。私は取るものも取り敢えず、テュールの投げた革の手綱にしがみつく。

　その瞬間、私の体が下に引っ張られる感触と、どんどん地面が遠ざかる景色が見えた。

　体が下に押さえつけられる。明らかに重力に逆らっている。頭がくらくらする。空を飛ぶというのは、もっと優柔な感覚だと思っていた。

「登ってこい、落ちるなよ！」

　風が強い。重い体を精一杯の力で上に引き上げる。

　革の手綱は確かに頑丈だが、私の指が引きちぎれそうだ。ジワリと血が滲んでくる。

　もう少しで登り切るところで、テュールが片手で私の腰を持ち上げる。

　私はそんなに重い方ではないが、片手で持てるほど軽くもない筈だ。この男は一体どういう腕力をしている？

”この手綱、まだ付けていたんだな”

　また、テュールが獣のうめき声を上げた。

”この革の手綱はセプが私に付けたものだ。彼女と同じく、親友の忘れ形見だよ”

”自分で食っておいて世話ねぇな”

　再び大砲がこちらに照準を合わせて撃ち放たれる。

　黒く、大きな砲弾が私たちの脇を掠めた。あれが当たってしまえば、私たちは一溜まりもないだろう。

”アロウ、こいつらをやり過ごせるか？なんなら、一人二人食ってもいい”

”しばらく食えなんだからな、少し腹は減っている。何よりこの私を狙っているのが気に食わん”

　竜は大砲に向って急降下する。

　私の体はふわりと宙に浮き、そのまま竜と一緒に落ちていく。

　怖くて、テュールの体にしがみつく。目を瞑り、悲鳴を喉の奥に押し殺す。

　竜は地上を掠めた後、そのまま再び空に急上昇する。

　浮かんでいた私の体を地上に引き戻さんとする力が、私の体を押さえつける。耳が痛い。胃が裏返りそうだ。

　私の頰に、生暖かい液体が飛び散った。

　見れば竜が大砲の砲手を咥えて、バリバリと音を立てて飲み込んでいる。背筋が、寒くなった。

　お母さんが言っていた事は脅しでもなんでもない。紛れもない真実だったのだ。