『ゼロから始めるガラクタライフ』 ～魔法文明VS古代機械文明～

第12話 空を断つ者

　――金属と魔素がぶつかる轟音が、空間の歪みによって何重にも反響していた。

　《ルビナ・インテグラルモード》は、まさに魔法そのものを意志とした存在だった。無数の魔術陣を展開し、絶え間なく撃ち込まれる高出力魔法がリビルドの装甲を削る。

　「やっべ……ガードが間に合わねぇ！」

　ナオヤは必死に黒鋼で防ぎながら、回避と攻撃のリズムを探る。しかし、ルビナの動きはあまりにも正確で、無駄がなかった。

　それもそのはず――今の彼女は《アストラ・カーネル》とリンクし、都市全体の演算処理を自らの戦術予測に転用しているのだ。

　「こんなの……人間の反応じゃねぇ！」

　「当然でしょう。私は“人”ではない。今はただの、執行機構」

　ルビナが言い放つと、彼女の身体から翼のように伸びた光刃が振り下ろされる。リビルドがかわしきれず、左腕の装甲が吹き飛ぶ。

　「くそっ、左駆動系損壊！　アイナ、《アストラ・カーネル》の制御、まだ！？」

　「あと十秒！　でも……ナオヤ、ルビナとの、接続解除は間に合わないわ！」

　ルビナの赤い瞳が輝く。

　「終わりよ、ナオヤ。これが……ギルドの選択」

　無数の魔弾がナオヤに収束する――その刹那、リビルドのコアが蒼白く脈動し、内側から新たな機構が展開された。

《機構展開・対魔装：黒鋼・断刃モード：解放》

　「なっ……！　そんな力、解析には――なかった！」

　「俺のロボをナメんな……こっちは、“未完成”だらけの夢の塊だッ！！」

　ナオヤの叫びと共に、リビルドが武装を変形、双刃へと再構成する。斬撃に魔力を纏わせる！

　それは、古代技術と現代クラフトの融合――最後の一撃だった。

　「ルビナあああああああああ！！」

　光と音が交錯し、空間が一瞬、真っ白に染まった。

　――静寂。

　《アストラ・カーネル》の脈動が止まり、浮遊都市全体が穏やかに沈黙へと移行する。

　爆煙の中、リビルドは膝をつき、胸部に深い損傷を負っていた。

　その前に、倒れる少女の姿があった。

　――赤い外套は焼け落ち、魔装翼は崩れ落ちていた。彼女の瞳から、赤い光がゆっくりと失われていく。

　「ナオヤ……」

　「……どうして、こんなになるまで……」

　ナオヤが駆け寄ると、ルビナは小さく微笑んだ。どこか、安堵に満ちた表情で。

　「“命令”のお陰で……こうして、あなたに……会えた。少しだけ……わたしも、誰かで……いられた気がする」

　「お前……最後の最後で、そんな顔しやがって……！」

　アイナが静かに後ろから歩み寄り、ナオヤの肩に手を添える。

　「《アストラ・カーネル》の接続が切れたわ。もう、彼女は自由になったのよ」

　「遅ぇよ……！」

　ナオヤの手の中で、ルビナの身体が光に変わっていく。それはまるで、“空”そのものへと還っていくかのようだった。

　――空の剣は、ようやく鞘へと戻ったのだ。

　そして、彼女がいたその場所に、丸い紅の宝石が残されていた。

　ナオヤはそれを手に取り、そっとポケットへとしまう。

　「お前の“命令”はもうない。けどさ……俺が覚えててやるよ。お前が確かに“ここ”にいたってことを」

　空が静かに、夜明けを迎えていた。