転生薬師は癒しを掲げて、かつて私を焼いた世界を救う-焼かれた元魔女、処刑された恨みは薬で返します-

第1話 薬師アニマ

　生まれ変わったその日、アニマは涙を流していた。

理由は分からなかった。ただ、胸の奥から込み上げてくる熱が、どうしようもなく痛かった。

ここは異世界。緑豊かな山間の村、リュメ村。 薬草と湧き水に恵まれ、穏やかな暮らしが営まれる場所。

　彼女は記憶を失っていた。 けれど、何かを癒したいという気持ちだけは、ずっと胸に残っていた。

――アニマ。 その名は、村の神官に与えられた。命の魂を意味する古い言葉だという。

木造の家。簡素なベッド。開け放たれた窓から吹き抜ける風。

アニマは村外れの小さな薬師小屋で、ひとり静かに暮らし始めた。

「この葉は、煎じて熱を和らげる。こちらの根は、痛みを鎮める……」

彼女は日々、薬草を煎じ、乾燥させ、調合しては、村の人々に届けていた。

目覚めた日から三か月。村人たちは最初こそ不審がったものの、その薬効の確かさに徐々に信頼を寄せていった。

　ある日、村の少年が倒れた。 高熱と咳、皮膚の湿疹――村でかつて流行った病と酷似していた。

「アニマ様、この子を……お願いできませんか」 母親は涙ながらに言った。

アニマは静かにうなずくと、小屋の奥から数種の薬草を取り出した。

乾燥させたミルフェル、湿布用のアルゼン根、体温を下げるためのシノバ葉。

彼女はそれらを丁寧に混ぜ、少年の額に湿布を貼り、薬湯を少しずつ飲ませた。

　一晩中、アニマは少年のそばにいた。 　熱が上がるたびに体を拭き、呼吸が荒くなるたびに優しく背中をさすった。

そして夜が明けたころ、少年はようやく目を開けた。

「……おかあさん……のど、かわいた……」

　村中に歓声があがった。 アニマはその中で、ただそっと微笑んだ。

何も思い出せない自分。

けれど、今目の前の命を救えたことが、胸の奥を確かに温かく満たしていた。

（私は、ここで癒すために生まれたのだろうか……）

　その夜、小屋の奥で薬草を整理しながら、アニマは独りごちた。

ふと、棚の隅にしまわれていた小箱が目に入る。 開けると、見覚えのない金属片と、古びた羊皮紙があった。

　紙には、文字が綴られていた。

――「癒せぬ魂にも、薬は在る」

アニマは思わずそれを胸に抱いた。 心が、微かに震えた。

この世界に来る前の記憶はない。 だが、この言葉だけは、きっと過去の自分が信じていたものなのだと思えた。

　夜の闇が静かに降りる中、アニマは決意を新たにする。

私は癒す。 身体だけでなく、心も、魂さえも――。

そうして、薬師アニマの物語が静かに始まった。

　それから三日後の朝。

アニマは、小さな鳥のさえずりで目を覚ました。

目覚めた瞬間、胸にかすかな痛みが残っていた。処刑の瞬間の記憶――燃え盛る炎、振り下ろされる剣。

だけど、それはもう過去のこと。ここでは、誰も彼女を“魔女”とは呼ばない。

　光が差し込む窓辺に、乾燥中の薬草束が吊るされている。葉に宿った朝露が、虹のような煌めきを放っていた。

「……少しずつ、始めていこう」

そう呟いて戸を開けた時だった。まだ朝靄の残る道に、一人の少女が立っていた。

「おはようございます、薬師さま！母がこれを……」

　栗色の髪を三つ編みにした少女が、大きな籠を差し出す。中には、まだ湯気の立つパンと、艶のある果物が並んでいた。

「ありがとう。でも、“薬師さま”なんて呼ばなくていいわ。アニマでいいの」

「アニマさん……はい！私はリセっていいます」

リセは快活に笑い、アニマの手に籠を渡すと「また来ますね！」と手を振って駆けていった。

　……あの笑顔。

前世では、誰も自分に向けてくれなかった。

心の奥に、ぬくもりのようなものが灯る。

　アニマは村の端、川沿いの丘に向かった。薬草を育てるのに適した湿り気と日照を兼ね備えた土地。

前日に植えた苗が、わずかに芽を出しているのを見て、アニマはそっとしゃがみ込む。

「がんばってるね……私も、負けない」

転生してから三ヶ月。ようやく、心も土に根を張り始めた気がした。

　その日の昼、老いた木こりが肩を押さえて薬屋を訪ねてきた。薪を担いだ際、筋を痛めたという。

アニマはすぐに湿布薬を調合した。

香草と蜂蝋を混ぜ、じんわりと熱を放つ温感軟膏を患部に貼る。

「ほぉ……楽になってきたぞ。すごいな、薬師さんは！」

「無理は禁物ですよ。今夜は温めて、安静に」

　男が帰ったあと、アニマはふと、調合台の横に並ぶ小瓶に目をやった。瓶の中の一つが、淡く揺れていた。

“魂鎮め”の薬草。前世でも、自分のために調合したことはなかった。

「癒したいのは、私自身かもしれないね」

　夕暮れには再びリセが現れ、今度は母と一緒だった。二人で鍋を携え、にこやかに言う。

「爺さまの膝、薬のおかげで歩けるようになったって。ほんとにありがとう」

「これは私たちからのスープです。村に来てくれてありがとう」

アニマは驚き、そして静かに頭を下げた。

「こちらこそ……ありがとう。嬉しいです」

　その夜、スープを啜りながら、アニマは泣いた。誰かに必要とされることが、これほど温かいものだったなんて。

彼女の新しい人生は、確かにここから始まっている。薬師としてでも、転生者としてでもない、ただの“アニマ”として。

　けれどその背後で、森の木陰から一人の男がその姿を見つめていた。

男の名は――リュカ。

記録者。世界の“異変”を記録する使命を帯びた、観察者。

　そして彼は知っていた。アニマが“前世で処刑された魔女”であり、何かの因果でこの世界に戻ってきた存在であることを。