とばりが丘物語

一話 悪ガキ軍団の企み

　ズクは部屋を出て、いつもの隠れ家へと向かう。階段を一階まで駆け下り、裏口の扉を乱暴に開ける。中庭の倉庫によじ登り、小窓から入っていく。　

　中には既に、悪巧みの仲間達が揃っていた。ミディアムヘアーの少女に、背の高い眼鏡の少年、そしてソフトモヒカンの少年が、遅れた同胞を待ち侘びる。

「遅ぇぞ、ズク」

「ごめん、ケンちゃん。パパに捕まって遅くなったんだ」

ぶっきらぼうな口調のモヒカン少年。ズクはリュックを下ろし、古ぼけた地図を取り出した。地図が出された途端、その場にいる全員の視線が集まる。

「これは……昔の県地図だ。どうやって手に入れたの？」

眼鏡の少年が地図を手に取る。県名は掠れて読めないが、地図の中には“とばりが丘団地”の名前があった。海賊が宝の地図を見るように、ズクは地面いっぱいに地図を広げる。

「下の階の神田のじいちゃんが捨ててたんだ。あのじいちゃん、最近昔の物捨ててばっかなんだ」

「でも、これ今から五十年前の地図みたいだよ。発行年が二〇二〇年になってる」

眼鏡の少年は残念そうにため息をつく。半世紀前の地図は確かに貴重だが、彼らの悪巧みには必要ない。そう思えた。

「でも、ヒロ見てみろよ。五十年前の地図には団地から千々部（ちちべ）駅に繋がる橋があるんだ。きっと今も残っているはずだよ」

ズクは切り札を出すように得意げな顔をする。地図の中の団地には確かに、一つだけ千々部（ちちべ）駅に向けて道が引かれていた。もう来年には小学校を卒業しているであろう悪ガキ達には、地図が読めないはずがない。一人を除いては。

「その細長い線に沿って行くとどうなるんだ？　お宝でもあんのか？」

ケンは眉を顰（ひそ）めて地図を見る。口をへの字に曲げて唸るケン。ズクは地図の道路をなぞる。

「千々部（ちちべ）駅の前の川沿いにある公園を進むと、四峯（よつみね）神社に着くみたい。そこにきっとお宝があるはずだよ」

お宝という言葉に、各々は自分が思い描く宝の姿をたどる。ズクは金色に輝く刀、ヒロは古代人が記した巻物、ケンは龍を模った像。ただ一人、少女だけは思いを馳せることなく不安そうな顔をしていた。

「でも大丈夫なの？　団地の外には、未知のウィルスが広がってるから出ちゃダメだって、ママ言ってたよ」

少女は神経質そうな面持ちを仲間達に向ける。それを馬鹿げた話だと嘲るように、ケンは鼻で笑う。

「なんだよマッキー。嫌なら行かなくてもいいんだぜ」

「何よ！　私はウィルスが心配なだけよ！」

マッキーは甲高い声を張り上げる。ケンもピクリと眉間に皺を寄せた。

「二人ともよしな。団地で喧嘩なんてみんな大騒ぎになっちゃうよ」

二人の間をヒロが割って入る。背の高いヒロは二人にとっては電柱のようなものだった。マッキーは舌を突き出してケンを睨む。ケンも挑発するように舌打ちをした。

「未知のウィルスが流行ったのは五十年も前の話だよ。大人達が知ろうとしないだけで、きっとウィルスなんてとっくに無いはずだよ」

ズクは悪ガキ達を鼓舞する。マッキーはしかめ面でふて腐れた。

「で、俺はその話乗るけど、お前らは行くのかよ」

ケンの言葉に、ズクとヒロはすぐに頷いた。マッキーはしばらく黙っていたが、二人が賛成すると、渋々頷いた。

「決まりだな。じゃあ、明日の八時にアジト集合な」

それまで不機嫌そうな顔をしていたケンの声が弾む。ズクも地図をリュックにしまい、帰る支度をし始める。蝉の鳴き声が響く昼下がり。悪ガキ達の足音が、団地中に広がった。