呪いを操る最強兵器だった少女【呪導体】は、奪われた過去を取り戻すために再び戦う

第6話『わたしの力で、守れるなら』

風が鳴いていた。

……違う。

それは――子供の悲鳴だった。

アヴェルは扉を蹴り開け、駆け出す。

森の端。

木々の影から這い出してくる、黒い影。

四つ足。

泥に塗れた毛並み。

裂けた口。

血走った眼球――

それは獣の形をしていながら、もはや獣ですらない。

瘴気に侵され、肉が崩れ、骨が剥き出しになった異形の魔獣。

「グオオオオオ……ッ！」

咆哮。

逃げ惑う子供たちの間を、魔獣が駆ける。

ひとり、転んだ。

血の滲む膝。

立ち上がれない。

そこへ、牙が迫る。

その瞬間だった。

空気が変わる。

焼けつくような呪気が地を這い、風を裂いた。

立っていたのは――ルア。

その右腕に刻まれた刻印が、眩しくも禍々しい光を放っていた。

地面を這うように伸びていく黒い呪糸。

次の瞬間、それは跳びかかった魔獣の体へと巻きついた。

ギュ、ギギギ……

骨が砕ける音。

肉が裂ける音。

魔獣の両前脚が、逆方向にへし折られる。

断末魔の叫び。

グオォォアアアア！

それでも止まらない。

呪糸は獣の口へと潜り込み、喉を這い、内側から身体を引き裂いていく。

バキ、ズチュ……

血と瘴気と、肉片。

まるで、解体される獣。

その場にいた誰もが、言葉を失った。

次の魔獣が、低く唸りながらルアに飛びかかる。

しかし、それも同じ運命だった。

ルアの視線がわずかに動いた。

刻印の光が瞬き――

空間が、凍る。

呪糸が獣の四肢を串刺しにし、動きを封じる。

さらに、頭蓋へ向けて呪力が集中する。

ボン、と音を立てて、魔獣の頭部が内側から破裂した。

脳漿と黒い瘴気が霧のように舞い、沈黙の中に落ちる。

風が止まる。

森が、音をなくした。

それは、呪いの“領域”。

もがくことも、叫ぶことも許されず、ただ命が消えていく場所。

誰がどう見ても、それは――残虐な殺戮だった。

けれど。

その呪いが守っていたのは、怯える子供だった。

その力が覆っていたのは、誰かを傷つけようとする者だけだった。

すべてが終わった時、ルアの膝が崩れる。

アヴェルは無言で駆け寄り、その身体を支えた。

刻印から立ちのぼる熱が、彼の手を焼く。

「……無茶をするな。お前は、生きていていい」

制御魔法を展開し、刻印を抑え込んでいく。

そのときだった。

「ありがとう……」

静かな声。

震えながらも、はっきりと。

少女の母親が、そう言った。

周囲の空気が、少しずつ変わっていく。

戸惑いと恐怖の先に、ほんのわずかな理解。

村長が前に出て、言葉を落とす。

「この子は……“呪い”じゃない。命を守った、“人間”だ」

アヴェルの腕の中で、ルアがゆっくりと目を開ける。

「……わたし……」

その先は、声にならなかった。

ただ、彼の手を、そっと握る。

その細い指が、震えている。

アヴェルは何も言わず、強く、握り返した。

そのぬくもりが――

彼女の中に、初めて“いてもいい”と思える温度を残した。