転送管理局~人生2周目は観察係だった話~

第1章 観察の心得

【第1話】見守ることしかできない場所で

真っ白な廊下に、靴音だけが響いていた。

天井のない空間。壁のようで壁でない透光素材。足元は踏んでいるはずなのに、感触はない。

「……まるで夢の中みたいだな。」

ぽつりと漏らした独り言に、先を歩く案内係の女性──シエルは振り返らない。

「夢ではありません。ここは、現実です。」

返答だけが淡々と返ってきた。

目の前に広がったのは、無数のホログラムが浮かぶ巨大なモニター空間だった。

空中に浮かぶ映像、それを見つめる人影たち。

……いや、“人”ではないのかもしれない。皆、制服を着てはいるが、どこか現実離れした雰囲気を纏っていた。

「ここが……観察室？」

「正式名称は、第七感情観察区。ですが、現場では“ホール”と呼ばれています。」

案内の言葉とともに、光の目の前に一人の女性が現れた。

黒に近い濃紺の制服。前髪を切り揃え、整った表情。鋭くもどこか憂いのある目。

年齢は……二十代後半くらいか？ ただし、ここでは年齢に意味があるのかは分からない。

「新任の子？」

その女性が、シエルに視線を送った。

「はい。転送保留対象、高槻光。未練スコア92。観察係適性上位。

初期研修プログラム、あなたの帯同で進めていただきます。」

「了解。」

短く答えると、女性は光に向き直った。

「雨宮燈。ここの古株よ。」

「……よろしくお願いします。」

名乗り返したものの、光の口調にはまだ戸惑いが混じっていた。

雨宮はその様子を見ても、特に驚いたり笑ったりはしなかった。

「戸惑うのは当然よ。私も、最初は納得できなかった。」

「……死んだのに、仕事させられるって意味で？」

「それもあるし──ただ見るだけ、っていうのがね。私は、何かできると思ってた。」

そう言って、雨宮は近くのホログラムに指を差した。

「研修記録、映すわ。まずは“記憶保持者”の観察ケースを見てもらう。」

「……記憶保持者って？」

「死後、前世の記憶を持ったまま転送された特例対象。

未練が極端に強く、希望者に限って認可される。

成功例は稀。大半は──記憶に囚われて終わる。」

映し出されたのは、地方都市のような町。

その片隅で、ひとりの男性がベンチに腰掛けていた。

「記録者名：田嶋俊（たじま・しゅん）。享年32歳。

元・都内中学校の教諭。過労と家庭問題で自死。

生前、交際していた恋人を交通事故で突然失い、その喪失感が未練として残った。

未練は“失った恋人と、もう一度出会いたい”だった。」

画面の中で、田嶋がふと立ち上がる。

その視線の先には、コンビニ袋を提げた若い女性がいた。

彼女は気づかぬふりで通り過ぎたが、田嶋はずっと目で追っていた。

「この子が、前世での恋人……だった人？」

「似てるだけ。でも、彼にとっては“彼女”だった。」

次の日も、またその次の日も、田嶋は彼女の行動を追い続けた。

たまたま出会うように話しかけ、連絡先を交換し、交際を申し出る。

映像の中で、女性が首を傾げて笑った。

「えっと……会ったばかりなのに、なんか不思議な人ですね。」

田嶋は、笑っていた。泣きそうな顔で。

──けれど、そこから少しずつ歯車が狂っていく。

前世の“彼女”が好きだった服、音楽、口癖。

田嶋はそれらを執拗に“新しい彼女”に求めるようになる。

「何で、変わっちゃったの？」

「俺が好きだったのは……そんな君じゃなかったよな？」

一方的な期待。歪んだ再現。

彼女は困惑し、恐れ、そして──距離を置いた。

最後の映像。田嶋が、小さなアパートのベランダから街を見下ろしている。

「……やり直せるって、信じてた。記憶があれば、幸せになれるって。」

雨宮は、映像を停止した。

「結果、彼は再び自分を追い詰め、精神崩壊に至った。

私たちが観察した7日目に、自傷ログが検出され、強制ログダウンが実行されたわ。」

光は言葉を失っていた。

「……だったら。記憶なんて持たせなきゃ……」

「そう思うでしょ。でもね、それを選んだのは彼自身よ。

希望を、与えられたんじゃない。自分で掴みにいったの。」

雨宮は目を細めて、かすかに笑ったようにも見えた。

「私たちの仕事は、それを止めることじゃない。

ただ、記録すること──その結果が、どれだけ痛くてもね。」