漆黒の森

第32話《禁忌のプロット》――この物語の“作者”に会いに行く

《前書き》

物語は誰かによって“書かれる”。

しかし、

誰がその“誰か”を見たことがあるだろう？

語り手は語りながら、しばしば自らの存在を忘れる。

それは禁忌だ。

今、あなたは禁忌の扉の前に立っている。

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《本文》

漆黒回廊の祭壇を離れ、あなたは静かな足取りで、影の奥へと進んだ。

何も見えない闇が広がり、時空が歪み、時折言葉にならない声がささやく。

「こちらへ…こちらへ…」

それは森の奥深く、誰も入れないとされていた場所。

そこに、あなたは一冊の古びた本を見つける。

表紙には刻まれている。

《禁忌のプロット》

本を開くと、文字が浮かび上がる。

その文字は、あなたの記憶をなぞり、過去の章のすべてを反芻している。

そして突然、ページが風に煽られるようにめくれ、最後の頁に到達した。

そこには、こんな一文。

「ここに至る者よ、真実を求めるな。

真実は書かれているものではなく、

書かれなかった空白にある。」

あなたが顔を上げると、そこに“彼”はいた。

背の高い影、ぼんやりとした顔立ち。

その姿は同時に曖昧で、あなたの中の誰かにも似ている。

「私はこの物語の“作者”だ。」

彼は穏やかに微笑みながら言った。

「だが、私がすべてを書いたわけではない。

　物語は多くの“語り手”によって書き換えられ、捨てられ、継承されてきた。

　私はただ“最初の一行”を置いたに過ぎない。」

あなたは問いかける。

「では、誰が最後の言葉を書くのですか？」

彼は一瞬黙り、やがて小さくつぶやいた。

「それは…誰でもない。

　物語は、語られるたびに“終わらない”からだ。」

彼の周囲に風が巻き起こり、ページが宙に舞う。

それらはあなたの記憶、あなたの選択、あなたの感情の断片だった。

「終わりのない物語こそが、

　生きることの本質。

　それが“漆黒の森”の意味でもある。」

その言葉に、あなたは深く頷いた。

だが、その瞬間、本は燃え始め、灰になって消えていった。

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《後書き》

物語は作者によって始まり、

読み手によって終わることはない。

そして、

その終わりの無さこそが人生そのものの真実。

あなたがどこへ向かおうとも、

物語は新たに書き換えられていくのだ。