六人目の友達には顔がない

第四章：ふるさと

第29話

〇土倉啓路・3

　年増女を殺し損ねてしまった。

　悔しさのあまり、はらわたが煮えくり返って沸騰中。荒ぶる怒炎（どえん）を発散したいが、逃亡中の身であり暴れるのは悪手中の悪手。理性を研ぎ澄まして鎮火する他ない。

　大人の女は大嫌いだ。

　顔も名前も覚えられないし、覚えていたくもない。

　それなのに、あの年増女の姿が脳裏にこびりついている。殺せば拭い去れると思ったが作戦失敗。汚れは余計に広がってしまった。

　何故これほど色濃く印象に残っているのか。

　年増のくせに童顔で、オレの好みに近いのが原因かもしれない。賞味期限切れのくせに見た目だけ若々しく取り繕いやがって。パッケージ詐欺だ。女体は鮮度が命であり、時期が過ぎれば無価値の存在だというのに。

「そういやぁ、昔おいしく頂いた奴に似てる気が……」

　大学生時代のことだ。

　地元八手ヶ丘にて、地域貢献を理由に塾の真似事を催していた。丁度食べごろの小学生が集まって選り取り見取り。勉学を教えて親密度を高め、最高潮のタイミングで睡眠薬を盛る。後は気兼ねなく悪戯し放題だ。無抵抗な幼子を隅々まで堪能する。爆睡中、弄ばれているとは露知らず。事後に違和感を覚えたところで、築いた信頼故に疑われる可能性はゼロに等しい。過去最高の完成度を誇る狩場だった。

　色んな女児を味わってきた。

　中でも一番楽しめたのは、八手ヶ丘の嫌われ者――村八分にされた女ケ沢家の娘との一夜だ。薬の効きが悪く途中で起きてしまったが、代わりに雌餓鬼（めすがき）を躾ける経験ができた。本来であれば面倒極まる工程なのだが、これがどうして中々面白い。暴力を振るうのがあんなに爽快だったなんて。もっと早く知りたかった。あの夜、腹を殴り頭を踏みつけた感触は、今も鮮明に蘇り快感を齎（もたら）してくれる。

　そうだ。年増女と村八分の娘は、どことなく似ているのだ。不思議と印象に残ってしまうのも納得できる。

　だが、躾の一夜は黒歴史でもある。

　あの娘と不愉快な仲間達のせいで、オレは――海東勇は、臭い飯を食わされたのだ。

　あり得ない事態だった。海東家あっての八手ヶ丘。如何（いか）なる失態も遊びの片手間にもみ消せる。無理が通れば道理引っ込むのだ。事実、前科一犯の身でありながら、何の支障もなく土倉啓路と名を改められた。

　しかし、事態が街の外に拡がるのは想定外だった。まさか連中が告発動画を作るなんて。全国あるいは全世界を巻き込んだネット炎上は、さすがの海東家でも消火不可能。規模が段違いである。

　以前のヘマがもみ消せたのだ。今度も大丈夫だろう、なんて高をくくったのが間違いだった。顧問弁護士も役立たずだ。頑張って懲役五年とは何事か。大金を溝（どぶ）に捨てたも同じである。もちろん、父がすぐに解雇したのだが。

　黒歴史において最も辛かったのは、数多の秘蔵コレクションを失ったことだ。

　証拠品として私物が押収されれば余罪が白日の下に晒されてしまう。間違いなく再逮捕のわんこそば状態になる。そこで泣く泣く隠滅の選択を取った。といっても、俺自ら処分した訳ではない。父の計らいでシルバー人材センターから老人を雇い、ハードディスク諸共パソコンを破壊させたのだ。息子の部屋を掃除しようと善意で派遣したら、耄碌（もうろく）爺が誤って壊してしまった。というのが筋書きだ。高齢者の粗相は責めづらい。糾弾する側の人間性が問われるからだ。おかげでそちらの嫌疑はどうにか免れた。しかし代わりに、秘蔵コレクションは木っ端微塵。失った分を取り戻すため、現在進行形でコツコツと盗撮で集め直している。

　だが、このままではまずい。せっかくのコレクションがまたもや消失してしまう。それどころか前科二犯コース直行だ。なんとしても避けないと。

　再び父に助けを乞うべきか。いや、無理だろう。出所時「ほとぼりが収まるまで大人しくしていろ」と言われたのに、今度は隣県で問題を起こしたのだ。海東家の力をもってしても隠蔽は厳しい。

　禊（みそぎ）を終えて八手ヶ丘に戻れば、市議会議員からの市長という王道が約束されていたはずなのに。辛抱溜まらず水の泡にしてしまったのだ。大目玉を食らうのは確実だろう。

「畜生、なんでこうなるんだよ」

　己の詰めの甘さに歯噛みしてしまう。

　八手ヶ丘の勉強会だってそうだ。睡眠薬の効果を過信していたのもさることながら、目が覚めてもなお悪戯し続けるという安易な選択をした。口八丁で誤魔化せばよかったものを。しかも相手は被虐待児だ。保護者経由で露見する可能性は低く、ちょっと優しくすれば簡単に丸め込めただろうに。子ども相手の暴力は楽しかったが、代償は計り知れないものになってしまった。一夜の過ちにも程がある。

　オレの何が悪いと言うのか。

　八手ヶ丘の発展に寄与し続ける海東家。その嫡男として生まれたが故に、死ぬまで故郷に尽くす宿命（さだめ）を背負っている。ならば見返りとして多少の役得があってしかるべきだ。それすなわち、選ばれし者だけに許された至高の快楽。与えられた当然の権利なのだ。

　献上されし女児を貪（むさぼ）り食う。

　一般の小児性愛者が事に及べば犯罪だが、オレはルールを作る側の人間なのだ。裁きの対象外であり、その他大勢とは一線を画している。

　不公平だなんだと喚く馬鹿もいるだろう。だが、これが世の理だ。人は皆平等だなんて耳に心地よい綺麗事に騙されて、まったく哀れな連中である。

　だというのに、女ケ沢愛音と不愉快な仲間達は不文律を破った。社会の仕組みも知らぬ糞（くそ）餓鬼共のせいで、盤石だったはずの人生設計は滅茶苦茶になってしまった。

　従順だからこそ、オレは子どもが大好きなのだ。弱者は嬲（なぶ）りいたぶってこそ良い出汁（だし）が出る。反抗的な子どもなんてこっちから願い下げである。