季節

第8話

「じゃ、柊冶。また来いよ」

　なんか仲良くなっていていた、お兄ちゃんと先輩。連絡先を交換していた。

　その光景が、なんだか不思議だった。

「お前、まだそこにいたの？」

　呆気に取られている、私にお兄ちゃんが言った。

「お兄ちゃん……。なに私の先輩と仲良くなってんの」

　呆れた私は先輩を見た。

「先輩も、お兄ちゃんを煽らないで下さいね」

　宮下先輩は、あははっと笑って私を見た。

「お前、面白い兄ちゃん持ったな」

「面白くないですよ」

　人の部屋に勝手に入ったり、博くんに睨みを効かす兄なんて。

　博くん……。

　頭の中をあの映像が過ぎった。一瞬にして暗い表情になった私に、お兄ちゃんと宮下先輩が気付いた。ふたりの視線が、こっちに向いてるのが分かる。

　その視線に耐えられなくて無理に笑って、家の中に入って行った。

　家の中に入って、心配していた両親の顔を見ないで、部屋に閉じこもる。ベッドに置いてある、大好きなクッションを抱えて蹲（うずくま）る。

　私はどうしたらいいのか、分からなくなっていた。

　あんな現場を見てしまって、みんなの前から逃げて。みんなに心配かけて。愛理が心配して先、輩にまで連絡いって。

（私……、どうしたらいいの？）

　博くん。

　私、博くんが大好きなんだよ。

　でも。

　博くんはそうじゃないの？

　今まで一緒にいた時間は、なんだったの？

　私、博くんのことが分からないよ。

　ねぇ。

　博くんはどう思ってるの？？？

　暫くそうしていたら、外でバイクの音がした。先輩がバイクを走らせて、帰って行ったんだと思った。

　それにも反応することなく、クッションに顔を埋めて、ただひたすらに泣いた。

　　　　　☀️　☀️　☀️　☀️　☀️

　ガチャッ。

　部屋のドアが開いた音がして、私の傍に誰かが来た配がした。そして私の前にしゃがみ込んで、頭を撫でる。

「瑠璃」

　お兄ちゃんが私の名前を呼んだ。私はそっと顔を上げて、お兄ちゃんを見た。涙でグチャグチャになってる私を抱きしめて、そっと背中を擦る。

「柊冶から聞いた」

　先輩はお兄ちゃんに何があったのか、話したんだ。お兄ちゃんはそれ以上、何も言わないで、ただ私が落ち着くのを待っていた。

「瑠璃」

　暫く背中を擦っていたお兄ちゃんは、もう一度私の名前を呼ぶと言った。

「お前は博が好きなんだろ」

　黙って頷く私をきつく抱きしめて、ふっと笑った。

「お前はまだガキだな……」

　そう言っては、私の頬を触った。

　涙でいっぱいの目。

　そっと拭ってくれるお兄ちゃんが、優しかった。

「なぁ、瑠璃」　

　やっと落ち着いた私をまだ抱きしめて、お兄ちゃんは言う。この兄は妹の私が思うくらいに、シスコンだって思う。

　私がこうして泣いている時。昔から今してくれてるように、抱きしめて宥（なだ）めてくれていた。

「お前は相手を想うだけが、愛だと思ってるか？」

　優しい声でお兄ちゃんは笑う。

「兄ちゃんはな、惚れた女が幸せならそれでいいって思うんだ」

　優しいせつない目をして言うお兄ちゃんが、なんだか遠くにいるようで寂しかった。

「お前はまだそう思えないか？」

　お兄ちゃんの言葉が、胸に突き刺さる。

　私、博くんの幸せを祈ったこと、あったのかな？

　受験する時だって、博くんのレベルまで達しなくて、博くんにレベル下げて一緒の学校に行こうって言った。

　それって、博くんの幸せを祈ってない……よね。

　そう思ったら、申し訳なくて。

　自分が恥ずかしくて。

　それがまた落ち込ませた。

　そんな私に気付いたのか、頭に手を置くお兄ちゃん。

「ハラ、減っただろ。母さんがメシ用意してくれてるから」

　そう言うと、お兄ちゃんは私の手を取って立ち上がった。