季節

第2話

　──放課後。

　教室には誰も残っていない。クラスメートたちは、部活にバイトに遊びにと出ていった。

　私はというと、教室を出て行こうとすると、愛理に捕まってしまって動けないでいた。私は話したくはないのに、愛理は面白がっている。

　そんな愛理に負けて、私は教室に残っていた。

　ガラッ！

　教室の扉が開くと、そこに倉沢が立っていた。

「あれ。清水もいる」

　優しい目をして笑っていた。

「は～い！愛理ちゃんも一緒だよ～ん」

　とフザけてる。

　倉沢は一旦、部活に顔を出して来たのか、ユニフォーム姿だった。

「倉沢、部活やってたんだぁ」

　愛理がそう言うと、また優しい目で笑った。

「サッカー部だよ。1年の中で唯一のレギュラーだよ」

　とＶサイン。

　サッカー部。

　博くんと同じ……。

　この前、レギュラー発表があったみたいで、1年の中で唯一のレギュラーに選ばれたって言ってた。

「瑠璃？」

　愛理は私の様子に気付いて、顔を覗き込む。そんな私を見て、倉沢が言った。

「白井って、たまにそういう顔をするよな」

　その言葉に私はびっくりした。

「そういう顔って…」

「だから、遠くを見てるような、寂しい顔っていうかさ。今にも消えてしまいそうだ」

　そんなことを言われて、私はキョトンとした顔になってしまっている。

「倉沢、よく瑠璃の事、見てるね～」

　面白がってる愛理は、倉沢にそう言っていた。愛理の言葉に倉沢は、真っ赤な顔をした。

「し、清水！な、何を言ってるんだよ！」

　明らかに動揺していた。

　その様子を見て、いくら鈍感な私でも気付いてしまった。

　私、倉沢に好意を持たれてる。

　そう確信してしまった。でも私は、倉沢の気持ちには答えられない。愛理も分かっているんだろうけど、それを無視して倉沢をからかっている。

「へぇ…。倉沢って瑠璃が好きなんだぁ！」

　教室に愛理の声が響いた。それが余計に恥ずかしさを増したのか、倉沢は更に真っ赤な顔をした。

「倉沢ってかわいい～」

　なんて事を言うもんだから、倉沢がますます真っ赤になっていた。そしてチラッと私を見た。

　その視線に気付いて、私はため息を吐いた。そして私は立ち上がり、カバンを持って教室を出て行こうとする。

「瑠璃」

「白井。どこ行くの？」

　ふたりに呼び止められて振り返る。

「帰る」

　ひとこと、そう言って教室を出て行く。

　愛理の考えていることが分からない。私と倉沢を、どうにかしようとでも思っているんだろうか。

　あの子の気まぐれには困った。頭を抱えて、下駄箱まで歩く。誰もいない廊下をひとり歩いていると、寂しい気持ちになる。

　あの日のことを思い出す。

　転校が決まったあの日。

　家に帰りたくなくて、ひとり教室に残っていた日。夕陽が教室に射し込んで来て、窓からグラウンドを見ていた。

　でも、ずっとそうしているわけにはいかなくて、教室を出ると冷たい空気が肌を襲った。

　あの日まだ9月だった。

　夏から秋の空気に変わっていった頃だった。あの日の寂しさを思い出してしまった。

「ふぅ…」

　私、この学校にいてもいいのかな？そう思ってしまうくらい、意味が分からない状態になっていた。

　あの倉沢のことも。

　愛理のことも。

　先輩たちのことも、どうでもいいような気がして。

　ましてや、クラスメートのくだらない争いも。

　すべて。

　私には博くんがいる。

　そのことだけで、充分だった。

「会いたいな…」

　なんとなく。

　そう思ってしまった。

　博くんは最近、レギュラーになれたから、部活が忙しくてなかなか会う機会が少なくなっていた。

　それが寂しさを引き起こしているのかもしれない。

「……電話くらい、いいよね？」

　きっとまだ部活をしているかもしれない。

　でも。

　声が聞きたかった。

　ただ、それだけで良かった。

　なのに……。

　私が聞きたかった声は聞くことは出来なくて、代わりに聞こえてきたのは、聞きたくもない声だった。

「はい」

　電話の向こうで聞こえた声。歩きながら、博くんのスマホに電話をした筈。

　間違えたワケじゃない。なのに、聞こえてきた声は女の声。

「もしも～し！誰～」

　スマホの画面を見ると、私だって分かるのにそう聞いてくる声。

「悪戯ならやめてよね～」

　その声には聞き覚えがある。

　繭子だ。

「…この携帯、博くんのだよね？なんで？」

　勇気を振り絞って、そう言った。その言葉を聞いて、繭子はふふっと笑った。

「そうよ。博ね～、今、練習に夢中になってるのよ。あんたのことなんかよりも、サッカーに夢中なのよ。諦めた方がいいわよ」

　その言葉が私を地獄に落としていく。その後の言葉は、もう私の耳に入らなかった。

　何を言ったのか分からなかった。気付いたら、電話は切れてスマホを握りしめていた。スマホを握りしめたまま、私はその場に立ち尽くしていた。宮下先輩に声をかけられるまで、その場に立っていた。

「瑠璃」

　振り返ると、そこには宮下先輩が優しい笑顔を向けていた。

「どうした？」

　私は何も言えず、ただ首を横に振るだけだった。

「何もねーワケ、ねーだろ」

　そう言って、私の頬に触れる。そして私の目から溢れ落ちる、涙を拭ってくれた。

　私は自分でも知らないうちに、泣いていたのだ。その事実に気付くまで、時間が経っていたんだ。

「泣いてるのに、何もねー筈はねぇ」

　もう一度そう言うと、先輩は私の頭にポンと手を置いた。

「ほんとはお前を抱きしめてぇ…。けど、それは俺の役目じゃねーよな」

　優しく頭を撫でると、私の手を掴んだ。

「遊びに行こう！気分が落ちてる時はパ～と遊びに行くのが一番！」

　私の返事を待たずに、先輩は私を連れ出して行く。　

　私は先輩のその性格に救われた。

　　　　　☀️　☀️　☀️　☀️　☀️

　学校から少し離れた場所に、ゲーセンがある。そのゲーセンに私の手を掴んだまま、入って行く先輩。実はゲームセンターなんて、行った事がない。それを先輩に言うと、「マジで？」と驚いた顔してみせた。

　先輩とふたりで、車のレースのやつをやった。初めてやるものだから、どうやっていいのか分からなかった。

「よし。じゃ次はあれやろう！」

　と、また私を引っ張って行く。その先輩に、私は安心してしまって思わず笑ってしまった。

　笑った私を見て、宮下先輩が言った。

「瑠璃には笑顔が一番だよ」

　その言葉に、私は泣きそうになってしまった。

「瑠璃。俺は瑠璃の笑った顔に惚れたんだ。お前の笑顔は俺に元気をくれる。お前が笑ってくれてないと、俺は困るんだよ」

　そう言ってくれるのは、先輩くらいだよ。博くんでさえ、そんなこと言ってはくれない。そういうことを言う人じゃないから、仕方ないけどね。

　恋をすると苦しい。

　恋をするとせつない。

　恋をすると欲張りになる。

　それはみんな同じ。ただ傍にいたいだけじゃ物足りない。

　もっと深く。

　もっと一緒に。

　そう思うようになる。

　だからあんなことを言われただけで、ほんの少し離れてるだけで、心配になってしまう。

　真由美先輩は、もっと自信を持ちなさいと言った。でもその自信もどこかへ飛んでいってしまうくらい、不安で仕方なかった。

　いつも傍にいたい。

　ただそれだけなのに。

　人は恋をすると欲張りになる。

　ねぇ。

　今、こうしてる間、君はどうしてる？

　ねぇ。

　今、私が他の違う人と一緒に遊んでいるって分かってる？

　そんなことを君に言っても、博くんはただ笑うだけだよね。博くんは私を束縛したりしない。誰かと一緒に遊びに行きたいなら、行ってきてもいいよと言うだろう。

　そんな優しさを持った人だもの。

「瑠璃」

　顔を覗き込んできた、宮下先輩。

「大丈夫か？」

　その笑顔に私は、笑顔を作って答えたけど、やっぱり先輩には分かってるみたいだ。

「彼となんかあった？」

「あ…」

　ゲーセンの中を歩き回って、疲れていた私。先輩が缶ジュースを手渡してくれた。

「ありがと。先輩…」

「話してごらん。もう、お前の彼のこと、悪く言わないからさ」

　先輩は気にしていてくれた。前、博くんのことを悪く言ったこと。そういう優しさがこの人にはある。ずっと気にしていて、それを謝るきっかけを待っていたんだろうか。ずっとその話を避けていたように思える。

　学校で会っても、そのことを話すことはなくて。　

　いつもくだらない話をして、みんなを笑わせていたから。

「大丈夫…です」

　そう答えるけど、本当は大丈夫じゃない。そのことに先輩は気付いている。だけど先輩に言っちゃダメだって、思っていた。

　なのに…。

　私の顔からは笑顔が消え、代わりに大粒の涙が溢れていた。涙を流す私を、困った顔で見ている先輩。

　周りからは白い目で見られてる。

　先輩に申し訳ないと思うけど、溢れる涙をどうすることも出来ないでいた。

「……っ！」

　ふいに、抱き寄せられていた。涙を隠すように、先輩は私を抱きしめてくれていた。

　先輩の暖かな体温が、とても安心して落ち着いていく。背中に回された手は、優しく摩ってくれていて。

　そのリズムが、私に落ち着きを取り戻していったんだと思う。

　暫く、そのまま泣いて。

　そして涙が止まった頃、先輩は私に言った。

「もう、大丈夫…？」

「……はい」

　小声でそう答えると、私は顔を上げた。きっと目は真っ赤になっているだろう。

「さ。帰ろうか」

　泣いた理由も聞かずに私の手を取り、ゲーセンを出て行く。

　そしてバス停まで歩いて行った。

「先輩…」

　隣にいる先輩を見上げて、言った。

「なにも…、聞かないんですね」

「話したくないなら話さなくていいよ。無理に聞こうとは思わない。だけど俺は、いつも瑠璃の傍にいるから、話したくなったらいつでもおいで。ま、答えは出ねーけどな」

　がははっと笑う先輩に、心から感謝した。

　本当は話したい気持ちだった。

　誰かに聞いて欲しかった。

　だけど、先輩に甘えちゃいけないって思ったんだ。