季節

第12話

　ファミレスを出た私たちは、みんな同じバスに乗り込む。でも真由美先輩は気を利かせているのか、マサさんと後ろの方にさっさと座ってしまった。私と博くんは、空いていた真ん中の方へ座った。

「なぁ」

　走り出したバスの中で、彼が私に声をかけた。

「……なに」

「お前さ、繭子のこと気にしてるのか？」

　その言葉に私は黙った。

　なんて答えればいい？

　だって……。

　博くんにあの子と話さないで、なんてことは言えない。クラスメートなら、話すことはあるだろうし。

　それにマネージャーをやってるなら尚更、接点はあるはずだから。

「アイツは自分の気持ちに、ストレートだ。誰がどんなこと言っても気にしない。自分がいいと思ったことを行動に出すんだ」

「……」

　何も言えない。

　クラスメートとして、博くんはフォローしているんだ。

　それが分かってしまったから、余計に何も言えない。

「俺はあいつとは仲はいいよ。だけどな、俺が今、大事にしたいと思ってるのはお前だけなんだから」

　そう言うと、私の手を握り締めた。その手の暖かさにドキッとする。

　初めて手を繋いだ日のことを、彼は覚えているだろうか。

　博くんに告白して、博くんがクラスメートたちに、付き合ってると宣言してから、1週間くらい。一緒に家に帰る時だった。

　おっちょこちょいな私が、何かに躓（つまず）いて転びそうになったのを、彼が支えてくれた。

　そして博くんは言ったんだ。

「危なっかしいな。ほんと、ほっとけない」って。

　そう言って、私の手を握ってくれた。その時のことが今でも思い出される。

　暖かい手。

　私より大きな手。

　ごつごつとした手。

　女の私の手とは違う、博くんの手はとても優しくて好き。この手を離したくはない。だから彼の友達を悪くは言いたくない。彼を束縛することも、したくはないの。

「先輩。じゃ、また」

　先輩に挨拶してから、私と博くんはバスを降りる。いいって言ったのに、博くんは家まで送ると言ってきた。博くんが降りるべきバス停は、ここじゃないのに、私が降りるバス停で降りてくれた。

「まったく、いいのに……」

　バス停を降りた私は、まだぶつぶつと言ってる。そんな私の手を握り締めてくれている。

「もう少し、話をしたかったから」

　笑う彼。

　その笑顔がとても好き。

「それにしてもまだ、直してないの？」

「ん」

「自転車」

「ああ。忘れてて」

　ニカッと笑って、歩き出す。

「もう。早く直しなよ。バス通学するより、自転車通学するって言ってたのに」

「う～ん……。でも、バスでもいいかなって思っててさ」

「ヘンなの」

　歩きながらも少し嬉しかった。朝、同じバスに乗ることになる。学校は違くても会うことが出来る。

　それが嬉しい。

　手を繋ぎ、歩いて行く。

　それが当たり前のように、ずっとそうして来た。

　あの日からそうやって来た。

「なぁ」

　私の歩調に合わせながら歩く彼。それももうずっとそうしてくれていた。

「瑠璃」

　隣にいる私の顔を上から見て、あの優しい顔を向けてくれてる。

　そして公園へ私を誘う。

　公園のベンチに座って、彼は私の頭に手を置く。

「……なに？」

「お前は言いたいこと、言えないでいるからな」

　どうしてそんなことを言ったのか分からない。

「まだ気にしてるだろ」

　黙ってしまった。

　バスの中であんな風に話してくれていても、やっぱり気になる。それは仕方ないことだと思う。

　だってそれは、私があなたに恋をしているから。

　でも、彼にはそれが分からないみたい。

　ほんとはね、不安になってるのは私自身の問題なの。博くんの気持ちが、信じられない時がたまにある。

　だって本当は、他の人が好きだったんじゃないかなって思う。あんな告白の仕方したら、断るに断れなかったんじゃないかなって。

　それがあるから、自信がなくて、不安になるの。それに気づいてないあなたは、やっぱり鈍感なんだよね。

「俺はさ、女の気持ちなんて分からない。いつも何を考えているのかって思ってても、答えは出てこねー。だけどこんな俺でも、お前はいつも笑ってくれてるし。そんなお前と、、俺はこれからも一緒にいたいって思うのは確かなんだよ」

　彼の精一杯の言葉。それが痛いくらいに伝わって来てる。

「だからな、俺を信じてくれよな」

「うん…」

「言いたいことも、ちゃんと言ってくれよな」

「……頑張る」

　言いたいことを言葉にするのは難しい。それは昔から、自分の気持ちを押し殺してきたから。

　そんな風に生きてきたから。

　転校、したくないって言いたかった。でも一度だけ言っただけで、それ以上は言えなかった。いつも親の顔色ばかり伺って生きてきたから。

　それがクセになっているんだと思う。

「……で。言いたいことはないのかよ」

　隣で、彼は言う。その言葉に、私はどうしたらいいのか困った。

「ゆっくりでいいからさ。言ってくれよ」

「……大丈夫」

「え」

「もう、大丈夫。だって、博くんはあの子のこと、友達だって思ってるんでしょ。だったら大丈夫」

　私は彼に笑顔を向けた。その笑い顔に安心したのか、ほっとした感じを見せる。

　そして軽く私の唇に触れるだけの優しいキスをされる。

　私たちにとっては2度目のキス。恥ずかしさで顔を上げられなかった。

「ほんとは、もっと早くこうしたかった」

　そう声が降りてくる。顔を上げると、彼の真っ赤になった顔が見える。

「ほんとは……、もっと早くこうしたかったんだ…」

　そして、ぎゅっと抱きしめてくれた。

「博くん……」

　声を絞り出すようにして言った。

「……たしだって。私だって、もっと早くこうして欲しかった」

　抱きしめられたまま言った言葉に対して、博くんは抱きしめる手の力を強くした。

「瑠璃…。今まではさ、受験生だったから」

「うん」

「それに、中2ん時は、まだそんなこと、しちゃダメだって思ってて。俺、どうしたらいいのか、分からなくなっていたんだよ。でも、ほんとは……」

　博くんの言葉。

　博くんの想い。

　私にゆっくりと届く。

　瞼を閉じて彼の胸の音を聞く。

　ドクンと。

　跳ねるような音が聞こえる。

　私たち、今、ここにいるのね。

　ちゃんとここにいて、ちゃんと繋がっているんだよね。