「ヤッタカ！」その荷物持ち、いらんこと言ったら倒した敵が復活することに気づいて成り上がる

第15話 深夜 子鬼 ４

「「「――チーフ・ゴブリンだと……！！」」」

　聞き耳を立てていた。冒険者達の間で、どよめきが起こる。

「バカな……ここいらのゴブリン種のなかじゃ最強クラスに強い魔物だぞ」「それを……なんであんなに狩れちまうんだよ！」「おい、だれだよ、アイツが弱いとか言った奴」「ははっ！　メルド達の奴。意気揚々と出ておいで、とんだ赤っ恥じゃねぇか！」

　事態の急変に、冒険者達が湧く。

「バカな……、チーフ・ゴブリンなんてめったに出くわすわけないのに……、それを１ダース以上も、持ってこられるだとっ！！？　たまたま住処でも見つけたっていのか……」

　顔を青ざめさせたメルドが、もはや危ない人みたいに、頭を抱えてブツブツ呟く。

「うそだうそだうそだうそだうそだうそだ…………、こんなやつが、お、おれより優秀？　……なにかの間違いだ、なにかの……はっ！」

　ガバッ――！

　メルドより、もっと、やばい形相になっていた、マルモが何かに気づいたように、顔を上げた。

「――そ、そうだ！　その魔力測定器が壊れてるんだ！　オレが本物かどうか確かめてやる！」

　なにやら血走った目で、トンチキなことを言いだす。

「一番確実な昔ながらの方法だ！　魔石同士をぶつけるんだ！　強い魔物の魔石ほど硬度も高くなるから、それが砕けたら偽物だ！　いますぐ化けの皮を剥いでやる糞が！」

「あっ！」

　マルモが素速く、カウンターに置かれていたぼくの魔石をひっつかむ。そして自分達の持ってきたホフ・ゴブリンの魔石に叩きつけた。

　ガシャーンッッ

　硬質な音が響きわたり、メルモの掌のなかで粉々になるホフの魔石。

「なんでだッ！！？」

「ぎゃあぁ！！　今回の稼ぎがあッ！！？」

　連続して悲鳴をあげる２人。

「当たり前ですよ。それ、ファット・ゴブリンの魔石ですし」

　しらけ顔の受付嬢さんが、冷静なツッコミを入れる。

「「――えぇぇえええ！！！！」」

「あの、そろそろ換金してもらってもいいですか？」

　マルモの手から、チーフ・ゴブリンの魔石を取り返して、カウンターに置きながら、ぼくは言った。

「あ、はい。失礼しました。こちらまとめて、金貨9枚と、小銀貨3枚でいかがでしょう」

「はい、けっこうです」

　ぼくはお金の入った、袋を受け取る。

　うーむ。ゴブリン50匹分の魔石と合わせてもこれだけか。移動にかかる時間を考慮しても、やっぱりミミックのほうが、効率は数段上だな。まぁ、それでも大金だけど。

　ぼくは、その場を立ち去ろうとした。

「まっ、待ちたまえよ！　アンディ君！」

「…………」

　肩を手でつかまれ、ぼくは、メルドのほうを振り返る。

　奴は卑屈さと、脂汗で醜怪に歪んだ顔で、

「い、今から高級レストランで、晩餐をするんだ。一緒にどうだ？　いくらでもおごってあげるよ？」

「…………」

「そうだ！　近くに会員制の高級娼館があるんだ。ボクの紹介でなら、そこでいくらでも女と遊べるぞ！　どうだいッ！　こんなチャンス二度とないぞ！」

　ぼくは、感情と体の連結を切って、肩に置かれた手をどかした。

「ご親切にありがとうございます。せっかくのお誘いですが、ご遠慮させていただきます。さようなら」

　軽く一礼して、出口に歩きだす。

　なんか、つかれたな……。

　肉体的な疲労とかじゃなく、人間の卑小さを目の当たりにして、やりきれない気分だ。

「マルモォオオ！！！」

　――バキッ！！

　背後で、メルドの怒声と拳が骨を砕く音が、響いていた。

　＊＊＊

　自室に戻ったぼくは、窓を閉め切ると、途中買い込んできた、サンドイッチをぶどう酒で腹に流し込んで、傾しいだベッドにもぐりこんだ。へとへとだ。

「ぼく……なんで、こんな醜い世界で生きようとしてんだろ……」

　布団のなかで丸まりながら、ふとそんな、つぶやきが漏れる。

　いや、だめだだめだ。自閉気味の思考は、かなり危険だ。

　生きる理由なんてあとから、いくらでも探せばいい。だから今は『あと』を作るのに専念する。

　そうやっていつも、生きてきた。

「おやすみ……」

　自分に言い聞かせるように、つぶやく。

　今日はもう【HP付与】は使えない。使用回数がリセットされる翌日まで、めいいっぱいゴロゴロ過ごしてやる。